Пока бронза нагревалась, я подозвал слугу и попросил форму для меча, чтоб налить в неё бронзу, а потом обработать, когда остынет. Слуга убежал, а я взял в руки слиток адамантия, который раздали перед самым началом. Хотя слитком назвать эту малюську было бы преувеличением — квадратик металла размером с ноготь. Ну, двадцать грамм есть двадцать грамм. Хм, для моего восприятия адамантий казался светящимся голубоватым ледяным сиянием металлом. Странно, обычные земные металлы мне видятся всеми оттенками желтого, оранжевого, красного и багрового. А этот голубой. Интересно, каким будет мифрил? Ладно, его-то тоже надо плавить. Я закинул его щипцами в тигель, предварительно высушив.

Принесли форму, как раз такую, как я просил — под одноручный прямой меч с прямым лезвием в семьдесят пять сантиметров, напоминающим римский гладиус позднего времени, такие использовались ещё до того, как появились порталы. Почистил форму, проследил, чтоб в ней не было ни капельки жидкости, а то при заливке может так фыркнуть, что вся бронза мне в лицо полетит. Был прецедент в Академии, я потом два дня к целителям ходил…

Ну, не будем о грустном. Пока всё плавилось, посмотрел на моих конкурентов. Но они тоже сидели или ходили вокруг горнов, плавя свои вчерашние заготовки. Мда, не очень-то интересно. Надо кислородика добавить в горне, а то явно не хватает, всё так медленно!

Через час и бронза, и адамантий наконец-то расплавились, превратившись в жидкость. Но я не спешил вынимать. Сосредоточив свою магию, стал тщательно перемешивать их в тигле, создавая однородный сплав. Это надо сделать тщательно, очень и очень, чтоб не было ни капли бронзы, где не будет адамантия. Это заняло ещё час. А этот крутой горн разогрелся так, что подшмалил мне волосы. Вот гадство! Тот, что в мастерской, лучше — он ни разу такого не делал!

Так, всё, готово. Надел маску на всякий случай, перчатки, вынул специальными клещами тигель и аккуратно вылил сплав в форму. Ух, всё в порядке, металл разлился по форме без всяких происшествий.

А теперь самое главное! Хлебнул восстанавливающее магическую энергию зелье, я сосредоточился на ещё жидком металле. Надо создать адамантиевые узлы внутри меча, но так, чтоб остальной металл тоже содержал адамантий. Блин, как же его мало! Двадцать грамм для меча — это совершено недостаточно!

Не знаю, сколько прошло времени, я сидел над формой до тех пор, пока не понял, что больше не могу управлять металлом — он застыл. Последнее, что я успел сделать — в местах, где были узлы адамантия, создал небольшие лапки-держатели.

Фух! Ну всё, теперь только обработка осталась.

Перекусив и выпив целый литр чая, принялся за дело. Заточка, полировка, нарезка насечек на рукоятке, чтоб рука не скользила, если вспотеет.

Мои конкуренты тоже заканчивали свою работу. Хм, а ведь некоторые не оружие создавали, а броню. Один сделал шлем, другой защитную кирасу для груди и живота, другие… Фиг знает, лучше своим мечом займусь.

Мда, а изделия с адамантием не так уж просто обрабатывать! Бронза стала жутко прочной, шлифовальный станок едва справлялся, всё приходилось делать очень долго. Я матюкался про себя, кляня и адамантий, и всех Пробудителей, и порталы, что они появились, и мне теперь приходится точить эту хрень!

Только к половине десятого, почти в последний момент всё удалось привести в более-менее нормальный вид. Грубовато, конечно, но что проделаешь. Если бы у меня была неделя, то я бы сделал красивый меч, а так едва обточенное лезвие получается. Но недели-то у меня нет.

Ладно. Надо проверить, получилось ли. Я взял свой меч в руку, ввёл в него свою магическую энергию. Оооо, неплохо, неплохо. Блин, в двух местах завихрения магии! Там плотность адамантия почти нулевая, значит, меч долго не прослужит из-за этого и разрушится.

Ну, тогда сейчас и испытаю на полную. Пусть поломается в моей руке, это будет лучше всего. Зато теперь у меня будет опыт!

Так-с, где там мои магические камни, что я вынес из портала? Я о них никому ничего не сказал, так что оставил себе. Теперь вот пригодились. Достав четыре штуки, с немалым трудов вставил их в крепления на мече. Под рукояткой была сеточка из адамантия, по этим ниточкам магическая энергия шла к камням, активировала их, те начинали вливать энергию в меч — и это усиливало в лезвие. При малом начальном усилии получалось довольно неплохое усиление. Ну, теоретически. При интенсивной работе камни за пару месяцев разрушатся, но это нормально, самые мелкие магические камни из порталов первой категории дольше года не работают. Это как-то связано с тем, что они не в плоти монстров, а сами по себе, не могут восстанавливаться и развиваться, поэтому просто разрушаются, когда выработают запас прочности.

Ну, проверим. Я поднял меч, выставив его перед собой, и влил в него немного силы. Я чувствовал, как она льётся в рукоятку, как идёт к камням, а камни выпускают ещё большую силу, которая растекается по всему мечу. А меч в ответ стал немножко светиться, особенно самая грань острия. Казалось, что ему не терпится пронзить кого-то, он же был создан для этого, он этого жаждал!

— Хорошо, милый, тогда испытаем тебя. — я улыбнулся мечу.

Хм, на чём бы? А, вот же есть наковальня. Интересно, сделает зарубку или нет? Плоская часть наковальни закалённая, её не так-то просто повредить, даже лезвием меча и с усилением от магии. Если нет рунических письмён, конечно же.

— Эть! — размахнувшись, я ударил мечом по наковальне.

Светящееся лезвие меча почти без усилий разрезало наковальню, разрубило металлический куб подставки и вонзилось в пол, разрубив и его. Я каким-то чудом успел отдёрнуть ногу, чтоб и её не отрубило!

Чёрт побери! Я такого не ожидал! И его нельзя показывать судьям! Его же удачным признают! Надо… надо что-то сделать!

— Уважаемые участники, прекращайте свои работы! Уже двадцать два часа, время проверять ваши успехи! — раздался голос графа Рудова.

Блин, блин, блин! Я метался туда-сюда, не зная, что делать, но подошел слуга и чуть ли не силой вырвал у меня из рук меч. Удивлённо посмотрел на разрубленную наковальню, но я уже шмыгнул к Лисицину, встал рядом и попытался инстинктивно спрятаться за него.

— Ты чего? — наставник удивлённо посмотрел на меня. — Не успела закончить?

— Да вроде бы успела. Только не знаю, как справилась. — соврал я.

— Не волнуйся, как бы ни справилась, ты всё равно проделала отличную работу. — он похлопал меня по спине.

— С чего вы взяли?

— Я же видел, меч у тебя получился красивый.

— Ах, это. Ну да…

Красивый, красивый… Как бы мне не превратиться в красивый человеческий факел теперь! Поискал Марину Валуеву взглядом, нашел, но она смотрела на брата, который поднимался к валуевским трибунам.

Старики часа полтора разбирались, кто там что наковал, а потом стали зачитывать результаты, выдавая комментарии по каждому изделию. И с каждым новым именем я замирал, а рука страха хватала меня за сердце, потому что каждое новое имя было не моим! А когда Александр Валуев оказался на шестом месте, как и вчера, я понял — всё, это конец. Мне не надо было даже искать Марину среди зрителей, от её злобного взгляда у меня противожаровая одежда чуть не сгорела!

— Второе место — Екатерина Малинина! Отличная работа, бронзовый меч, в котором удалось совместить живую магию и усиление от магических камней! Признаюсь, впервые в жизни виду удачный экземпляр подобной работы! Мастерству ещё есть куда расти, но госпожа Малинина уже может создавать удивительные работы! Поздравляю вас, барышня!

— Спасибо… — только и проблеял я.

Надеюсь, я умру быстро.

В общем зачёте я оказался на третьем месте, хотя мог оказаться и на четвёртом. Но, видимо, мой бронзовый меч достаточно впечатлил судей. Я уж решил, что всё, плакали мои зелья, кто-то из двух их себе выберет, но нет. К моему удивлению, первый выбрал деньги в виде приза, а второй — инструменты. Зелья же достались мне.