— Хм. — Вика немного постояли, подумала. — Хорошо. Я согласна! Яга?

— Что-то сеготня уже не хочется танцевать. — поддержала меня Яга.

— Уууу! Но фильмы, которые будем, смотреть, я выбираю!

— Ой, ну и фиг с тобой.

— Вот и ладушки! Катя.

— Мммм?

— С днём рождения! — Вика вдруг подошла ко мне и обняла. Яга сделал тоже через секунду.

Ну что ж. Вечер хоть вышел и странный, и даже страшный, но мне даже в мороз сегодня очень тепло.

— Николай Петрович! А как делать артефакты? Защитные! — задал я вопрос, когда наставник появился в очередной раз.

— Хм, а в связи с чем ты это спрашиваешь? — Лисицин слегка вздёрнул брови в удивлённом жесте.

— Эм, ну, на прошлой неделе у меня был день рождения…

— О, правда? Поздравляю!

— Спасибо! Так вот, мы в подругами поехали отмечать в клуб. Мы даже зайти не успели, как появился псих — ну, вы знаете, которые сходят с ума от порталов. И думают, что все люди это монстры.

— Да-да, я в курсе. — наставник нахмурился. — Я вижу, ты не пострадала, верно же? А как твои подруги?

— С ними тоже всё в порядке, мы успели убежать, а потом появился патруль. — я отмахнулся. Ну сколько можно меня перебивать! — Николай Петрович, а могут кузнецы создавать артефакты, чтоб защищали? Не броню, а какую-нибудь брошку или кольцо, чтоб спасали в случае такого вот. На танцы-то кирасу не поносишь!

— Я тебя понял, ученица. — он задумался, потирая лоб. — Скажу так, чтоб создать такое, нужны очень большие знания и умения не только в ковке, но и в рунописи. Без этого никак!

— Но… на состязаниях был парень, который сделал наручи с щитом. Там были руны, но он же был одного возраста пробуждения с нами.

— Он был из семьи аристократов, там рунному письму учить могут чуть ли не с детства, если в семье есть подобные специалисты. А тот наруч, что он создал, действительно мог вызывать энергетический щит, но только по команде владельца и используя его магическую силу. Это не был в полной мере защитный артефакт.

— Почему?

— Ладно. — наставник вздохнул. — Расскажу подробнее. Настоящие артефакты не используют как основной источник энергии собственную энергию мага. Иначе это не артефакты, а обмундирование вроде мечей или доспехов, которые активируются, будучи экипированными. Понятно?

— Пока ещё не очень.

— Ага, я так и думал. Так вот, артефакты собирают энергию, как маги, и накапливают её в себе. Потом они делают с ней то, на что запрограммированы руническими письменами — создают защитный барьер, атакуют или совершают некие другие действия, например, исцеляют. Как ты уже, наверное, поняла, основная загвоздка как раз таки в рунах — они должны контролировать испускаемую энергию, чтоб она расходовалась именно на то, что надо, и тогда, когда надо. Магический щит, который держится постоянно, истощится довольно быстро. Поэтому в его управление встраиваются некие триггеры, которые запускают включение этого щита. Вроде приближающегося на большой скорости монстра, удар оружием или что-то подобное. Теперь понятнее?

— Примерно. — я помахал в воздухе пальцами. — Пистолет, допустим, это обмундирование. А какая-нибудь автоматическая турель, которую любят ставить на поместья аристократы, — это артефакт.

— Прекрасно! А откуда про турели знаешь?

— В сети прочитала.

— Чего там только сейчас нет… Но так ты верно мыслишь. Турель в твоём примере не должна стрелять постоянно, а только тогда, когда для этого есть смысл. Если турели для этого нужен программист, то для артефактов — рунный мастер. Именно они программирует артефакты, делая их именно что артефактами. Так-то и тот твой меч неплохая игрушка, но был бы он артефактом, то сам бы собирал энергию и тратил её на удар. А так он только усиливает твою. Соображаешь в чём разница?

— Думаю, да. Если бы я совсем «высохла», осталась без магии, то удары мечом всё равно могли бы убивать монстров, вскрывая их шкуры. А с подпиткой от меня были бы ещё сильнее.

— Всё правильно. Защитные артефакты спасают владельцев в опасный момент, не ослабляя их, атакующие увеличивают силу, черпая её из мира, а не из владельца, а целительные могут исцелять, даже если ты в полной отключке и не можешь сам ничего делать. И всё это благодаря зачарованиям рунами. Кузнецы могут делать, и делают, заготовки, но в артефакты их превращают рунные мастера. Кузнецы тоже могут стать таковыми, но на это понадобится довольно много времени, это не собакам зад горчицей намазывать!

— Простите, наставник, а зачем… задницы горчицей мазать⁈

— А ты намажь — и узнаешь! — как-то цинично ухмыльнулся Лисицин. — Вопросы ещё есть?

— Да! А я могу поучить руны?

— Если хочешь, то почему нет? — наставник пожал плечами. — Возьми учебник в библиотеке Академии и изучай. Но только в неучебное время! И вообще посоветовал бы тебе не распыляться на несколько направлений. Будешь пытаться обучиться всему и сразу — в результате не обучишься ничему. Я такое не раз наблюдал.

— Я же просто посмотрю…

— Ну-ну. Ладно. Давай, показывай, как ты своё домашнее задание сделала.

Зима закончилась, как раз мой день рождения на последний день выпал, и в свои права ступила весна. Старики рассказывают, что когда-то в Красноярске морозы чуть не до мая были, а снег в июне растаивал. Странно про это слушать, сейчас уже в марте последние сугробы превращаются в ручьи, а к началу апреля всё зеленеет, цветёт и пахнет. Пчёлы, бабочки, уже тепло, но ещё не знойно. Да и вообще, плюс пятнадцать весной и плюс пятнадцать осенью — это очень разные плюс пятнадцать! Весной тебя они согревают, а осенью остужают. Вот так вот!

Одного плохо — всякая живность из лесов в город прёт, по весне жрать особо нечего, а хочется. Уже и медведей видели, и волков, а уж лис всяких и прочих росомах чуть ли не ковром по земле. Меня мама в детстве каждую весну пугала, мол, будешь плохо себя вести, то тебя по весне медведь в тайгу утащит и съест! Я их не раз видел, так что боялся, что и правда утащит, весовые категории-то у нас вообще несовместимые. И был, так сказать, «хорошей девочкой». А потом и сам привык к этому.

Я был почти как тот же медведь, а Академия с мастерской моей берлогой. Только по весне мне выходить из спячки и бродить не нужно было, в столовой неплохо кормили. А ещё Яге постоянно какую-то еду присылали из дома, которую она нам скармливала. Даже какие-то маринованные конячьи пенисы приносила, но такое вы с Викой есть побрезговали. И, надеюсь, то, что она потом нам давала под видом маринованной конины, ими не было.

Единственное, это мне приходилось по четвергам ходить в Университет и там прибираться в спортзале. Правда, такой уж заботой это не было. Две марининых слуги, которых звали Алисой и Региной, оказались достаточно покладистыми девушками. Скорее всего, именно присутствие хозяйки заставляло их быть хуже, чем на самом деле. А пока она месяцами зависала в божественном пространстве, они превратились в нормальных таких девчонок. Нет, они приходили следить за моей «работой», но уже на третьей неделе стали относиться довольно наплевательски. Так что я просто пылесосил пол по-быстрому и подсаживался к ним смотреть корейские сериалы, с субтитрами. Так мы проводили часа полтора-два, а потом расходились.

Вот и сегодня я предполагал то же самое, когда по знакомому маршруту. И никак не ожидал, что в спортзале меня встретят тройка в полном комплекте во главе с Мариной. Сучка светилась от самодовольства, а магическая аура вокруг была плотнее, чем в прошлый раз. Она точно получила второе Благословение!

— Наааадо же! Кого я вижу! — с преувеличенно-насмешливой радостью отреагировали Марина на моё появление. — Наша гениальная кузнечиха!

— Добрый вечер, госпожа. — не стал лезть в бутылку я.

Неожиданно, конечно, но обычно гадости так и происходят, неожиданно.

— Хм, кое чему даже ты смогла научиться за то время, что меня не было. — она подошла ко мне впритык, взяла за подбородок и стала рассматривать моё лицо.