— Что? Нормальный оказался⁈

— Да не, полный урод! Но мне удалось выбраться! Шеф, гони туда, откуда нас подобрал!

Отдыхая в тёплом салоне такси, я гордился собой. Если быть начеку, не тупить и быть подготовленным, то можно всё сделать правильно! Пора уже, пора понять, что детство закончилось, и пора не быть таким наивным. И я таки постараюсь! Ну, хотя бы попробую…

Звонок застал меня за поеданием овсяной каши с кусочками клубники и бананов. Это был весь ужин, чтоб потом съесть чай с парочкой булочек, но при этом не наесть пузо. Конечно, работа в кузнице требует много энергии и вроде как не стоит беспокоиться о калориях… Но где вы видели стройных кузнецов⁈ Даже Лисицин кажется толстяком от мышц! А мне не нужны мышцы, мне нужна стройная фигура! Так что приходиться есть всякую дрянь вроде овсянки. Эх! Девушкой жить тяжело, даже есть впрок не можешь. А то, что хочется, так вообще по крошке в месяц можно.

В общем, звонок меня застал за ужином в компании овсянки и Вики с Ягой.

— Алло. — ковыряясь ложкой в овсянке, ответил на звонок.

— Катя! Это я! — в трубке раздался голос сестры. — Ты же завтра домой вернёшься?

— Зачем? — удивился я.

Подруги навострили ушки, прислушиваясь к разговору.

— В смысле «зачем»? — теперь уже сестра удивилась. — Чтоб твой день рождения отпраздновать!

— Мой день рождения? — тупо переспросил. — А он когда?

— Завтра!

— Не может быть! — не поверил я. — Завтра же… завтра… Точно! Он завтра!

— Я вижу, в твоей этой Академии тебя совсем загоняли! — недовольно пробурчала сестра. — Так что — ты приедешь? Отдохнёшь! Завтра суббота, все выходные дома проведёшь!

— Я… эээ… Нет, прости, не получится. Мне и сейчас надо бежать. А потом медитировать. А потом…

— Всё-всё-всё! Мне уныло только от одного твоего тона! Всё и так понятно! — казалось, что сестра разозлилась. — Ну и сиди там! А мы отпразднуем и без тебя! И весь торт съедим!

Я уставился на пиликающий звуками окончания звонка телефон.

— У тебя завтра день рождения⁈ Мы правильно поняли⁈ — тут же стала буравить меня взглядом Вика. Яга делала то же самое.

— Ну да. Девятнадцать исполнится. Только я совсем забыла!

Это было правдой. Я так забегался со всем, работа в кузнице, хождения по четвергам в спортзал, где меня грузили всякой фигнёй служанки Марина — сама она безвылазно сидела у себя дома, пытаясь получить второе Благословение. А потом ещё медитации до глубокой ночи и после неё часа четыре сна. Совсем этим багажом мне было не до дня рождения.

— О таком девушки забывать не должны! — наставительно заявила Вика.

— Угу. — поддакнула ей Яга.

— Ну, бывает. Вы же знаете — свободной минуты нет, из головы вылетело.

— Ладно, ладно, Золушка ты наша. — хмыкнула Вика. — Но тогда завтра мы идём гулять!

— Неее, Вика, какое «гулять»? Свободный от учёбы день как раз, мне надо…

— И слушать ничего не хочу! Ещё успеешь стать мегаволшебницей и зубрилой! А хотя бы раз в год надо погулять! Девятнадцать, Катя, только раз в жизни! Так что замолчи и слушайся нас!

— Ээээ… — я ничего не ответил, подумав, что, действительно, стоит немного отдохнуть. Для продуктивной работы нужен продуктивный отдых. А я последние недели себя просто загонял, руководимый желанием стать сильнее. Можно на эти выходные поддаться Вике с Ягой…

— Не ээээкай мне тут! Так, быстро доедай свою бурду — и в ателье, пусть тебе платье нормальное сделают. А завтра вечером — в клуб! Хватит киснуть в кузнице, потанцуешь, покупаешься во внимании парней вечерок, расслабишься — всё как у людей!

— А в клуб обязательно? — я слегка скривился. — Последний раз…

— Последний раз ты там с каким-то уродом была! Теперь с нами! — отрезала Вика. — Втроём отдохнём!

— Без отдыха и кони дохнут. — поддержала её Яга. — И вообще, ты гота послетний ряз с нами биля? В прошлом году! Нато отработать!

— Вот! Жеребёнка дело говорит! — показала на неё Вика. — Давай быстро давись овсянкой, хот в ателье такие же психи, как ты, но слишком уж долго они по вечерам там не сидят.

Что мне оставалось? Я доел! Меня тут же схватили и потащили в ателье, которое находилось в довольно большом здании в стороне от Академии. Здание внутри оказалось женским раем — кучи тканей, платьев, готовых и ещё нет, нитки, пуговицы, ленты, кружева и прочая швейная мишура. Одна стена сплошь состояла из зеркал, у другой стояли примерочные кабинки, вернее, деревянные рамы со шторками из ткани. Среди всего этого безобразия шныряло шесть или семь девушек разных возрастов. Двоих я знал по академии, а вот остальные, видимо, были из Университета.

— Привет. — к нашей компании с улыбкой подошла одна из неизвестных. — Вы к нам по делу?

— Ага. — Вика кивнула и выставила меня вперёд. — Вот у этой странноватой особы день рождения, о чём она нам сообщила только что. Надо ей чего-то подобрать, чтоб в клуб поприличней сходить.

— Ууууу! — с интересом и каким-то уроком посмотрела на меня девушка. — Нельзя же так тянуть! Ну что ж, посмотрю, что можем предложить. Меня зовут Надеждой, хах, как раз для вас, можете просто Надей.

Мы представились в ответ, и девушка принялась за работу. Следующий час я был себе не хозяином — меня раздели до трусов и заставляли примерять всё новые и новые шмотки. Лёгкие светлые платья отмели сразу, потом платья вообще, что-то тёплое тоже. На мой робкий возглас «Но мне же будет холодно!» безапелляционно ответили «Зато будешь красивой!» и больше не давали права голоса.

В конце концов мне подобрали красное платье, обтягивающее вверху, сильно расширяющееся внизу, спереди нижняя часть была короче, открывая коленки, а сзади длиннее, чёрные туфли-лодочки на невысоком каблуке и несколько браслетов, которые тут тоже нашлись. Даже понятия не имею, почему это всё было тут, но и туфли, и браслеты явно были самодельными, хоть и симпатичными на вид.

— Ну вот, ей хорошую причёску сделать — и даже на человека будет похожа! — одобрительно покивала Вика.

— Но лошади всё равно красивее. — почему-то вздохнула Яга.

Тепло распрощавшись с Надеждой — та приглашала нас посещать ателье почаще — мы вернулась в общежитие.

— Фух! — вернувшись к себе, я лёг на кровать.

Этот вечер меня слегка утомил бесконечными обсуждениями девушек вокруг. Но в то же время это было приятное утомление, доброе такое. Ну, разве плохо, когда о тебе заботятся и хотя как лучше, но без фанатизма? Хорошо! И мне теперь хорошо! Даже медитировать не хочется… А, и не буду! Лучше отосплюсь! Завтра у меня день рождения, надо быть выспавшимся, без мешков под глазами, которые стали постоянным поим спутником. Переодевшись в пижаму, лёг, обнял вторую подушку и заснул.

Утром после завтрака подруги вытащили меня за предела Академии, в парикмахерскую, где мне два часа лепили причёску — выпрямили волосы, подрезали кончики, напомадили так, что они были блестящими, как в рекламе шампуня. И заплели часть волос в косички, так, что они выглядели, как корона на голове, а сзади их сплели в одну косу, которая придерживала незаплетёные волосы. И несколько ленточек в них вплели, для красоты.

Макияж делать Вика решила лично.

— Не бойся! — подмигнула она мне, когда привела в свою комнату и усадила в кресло перед большим зеркалом с кучей косметики на столике. — Я на зимних каникулах прошла онлайн-тренинг по деловому макияжу! Теперь я профессионал!

— А клиенты не жаловались? — робко попытался выяснить я.

— Конечно, нет! Ты же мой первый клиент. Всё, сиди не дёргайся.

— Яга! Помоги мне! — я с мольбой посмотрел на монголку.

— Ты очень класивая, Катя, я увереня, что таже Викин макияш тебя не испортит! — даже не подумала обращать внимания на мои мольбы подруга.

— Эй! Ты будешь моей второй клиенткой, Яга! — возмутилась Вика.

— Ха-ха-ха-ха! — тут я не сдержался.

Яга осталась невозмутимой, только глаза сощурились, будто не хотели видеть этот мир.