Они помчались за ним. Он бросил их на корабле, а они все равно догнали его. Даже несмотря на то, что он снял с них всякую ответственность за свою историю с проклятием. А ведь он столько раз вовлекал их в собственные промахи и беды. Они отыскали в капитанской каюте компас и снарядили пескоходы. В два драндулета могли поместиться только четверо, и Харкинс остался приглядывать за Джез.

— Получается, вы шпионите за мной? — спросил он, когда ему все рассказали. Но его переполняла тайная радость. Находиться в центре чьего-нибудь внимания — совсем неплохо. А может, он не взял с собой компас, потому что подсознательно надеялся именно на такой поворот событий?

Разрыв с Триникой вызвал жгучую боль, но она существовала отдельно от любви к своей команде, которую он испытывал сейчас. Он был одновременно и счастливым, и удрученным. Наверное, позже его чувства как-то упорядочатся, а сейчас ему некогда. Есть важное дело, и люди, полагающиеся на него.

Как ни крути, он — капитан «Кэтти Джей».

Разгребая руками листву и лианы, он направился к пленникам.

— Что они говорят? — обратился он к Сило.

— Мало чего особенного. Впрочем, кое-что интересное найдется. Тот большой дом с молниями. Они думают, что это — источник энергии для целого города. Когда самми заявились сюда, он еще работал.

— Они знают, почему наш корабль упал? — осведомилась Самандра.

— И ваш тоже? — изумился Фрей.

— Так бывает со всеми, — произнесла Ашуа. — Здесь есть невидимая сила, выключающая все, что чуть сложнее двигателей внутреннего сгорания. Самми ездят только по земле. Вообще-то, два корабля прилетают и улетают — для них расчистили посадочную площадку. Но никто не понимает, почему на одних сила действует, а на других — нет. Короче, место оказалось засекреченное.

— Значит, если мы захотим выбраться отсюда, нужно будет с ними побеседовать, — сказала Самандра и кивнула на пленников.

— Нет, они не помогут, — сразу ответил Сило. — Но могу поручиться: без энергии нам не взлететь.

Самандра задумалась.

— Фрей, можно вас на минуточку?

Они отошли от группы на несколько шагов. Самандра наклонилась к своему собеседнику и начала говорить полушепотом. Прежде Фрей готов был убить кого угодно ради того, чтобы оказаться рядом с такой красавицей, как Самандра Бри. Однако расставание с Триникой пригасило его страсть к противоположному полу.

— Вы, конечно, порядочная сволочь, но все обстоит куда серьезнее, чем наши с вами разногласия. Самми докопались до техники азриксов. Поэтому в интересах нашей страны я забуду о том, что вы натворили в Теске. Мы вместе должны вырубить эту энергостанцию и убраться отсюда. Надо сообщить эрцгерцогу обо всем, что здесь творится.

— Хм-м-м… — протянул Дариан. — Видите ли, если я умру, политические разборки Вардии и Самарлы для меня будут мало что значить. В первую очередь мне необходимо избавиться от проклятия. Так что у меня другие приоритеты.

— Кровь и сопли!.. Фрей, тогда дайте нам в поддержку ваших людей и отправляйтесь куда хотите. Ведь самми заметят, что патруль куда-то запропастился. Мы не можем откладывать атаку!

Фрей покачал головой.

— Мои люди за вами не пойдут, да и не доверю я их вам. Но у меня есть идея. Только выполните одну просьбу.

— И какую?

— Будьте помягче с Крейком. Балбес здорово влюбился в вас, а то, как он обошелся с вами, — было ради меня. У него после этого душа в кровь изодрана. Жаль, что мне пришлось заставить его выбирать между мной и тем, куда его тянет сердце. — Он поднял на собеседницу скорбный взгляд. — Но такая уж у меня дурная привычка.

Самандра на мгновение растрогалась, застигнутая врасплох столь прямыми словами. Впрочем, она спустя секунду отвернулась и громко фыркнула.

Все как обычно. Нечего Крейку надеяться на легкое прощение. Но возможно, он, Дариан, как-то умаслил Самандру.

— Эй, сюда! — крикнул он.

Отряд направился к нему: Малвери, Пинн, Ашуа, Крейк и Сило. Затем подошел Угрик, а потом и Бесс. Она старалась не скрипеть кожаными суставами и не бряцать металлом. Рыцари сохраняли настороженность.

Фрей мельком взглянул на пленника Сило. Тот стоял с завязанным ртом. Никакого особого вреда муртианин ему не причинил. Бортинженер вполне мог перерезать обоим самми глотки, но, похоже, после Гагрииска он изменился. Последние сомнения покинули капитана.

— Времени на споры у нас нет, — произнес он и посмотрел на краснеющее небо — солнце уже скрылось за деревьями. — Угрик ведет меня туда, где нашел реликвию. Чем меньше шума, тем лучше. Крейк, ты у нас демонист, поэтому мы берем тебя с собой.

— А мы? — обиделся Пинн.

— Вы — с Бри и Груджем. Вам, парни, надо отключить вон ту энергостанцию.

Раздался хор протестующих голосов. Громче всех возмущался Пинн.

— Не стану я слушаться приказов всяких рыцарей, пусть даже ценных!

Фрей вскинул руку.

— Ясно. Но вы не переживайте. Командовать вами будет первый помощник капитана «Кэтти Джей» — Сило.

Послышался удивленный гомон, все прикидывали последствия решения Дариана. Малвери и Крейк переглянулись.

— По-моему, разумно, — пробасил доктор.

— Согласен, — сказал Грайзер.

Аррис насупился.

— Наверное, — буркнул он без намека на энтузиазм.

— Значит, он — первый помощник, — растерялась Ашуа.

Сило в упор уставился в глаза Фрею, как будто искал за его поступком подспудные мотивы, которых там вовсе не было.

— Точно? — спросил он.

— Это надо было сделать много лет назад, — заявил Фрей.

А Сило улыбнулся. Дариан мог бы сосчитать по пальцам одной руки все те случаи, когда муртианин показывал в улыбке зубы.

— Ладно, кэп, — сказал он. — Идет.

Фрей обрадовался. Собственный выбор казался ему разумным, справедливым и очевидным, однако он не был уверен, что Сило согласится.

— Если я не справлюсь, то… — начал Фрей и резко замолчал. — В общем, «Кэтти Джей» — твоя, — продолжил он после паузы. — Джез знает код зажигания. Когда она очнется, то сможет пилотировать. А ты… — Он с изумлением обнаружил, что у него опять перехватило горло. — Ты позаботься, чтобы команда не разбежалась.

Наступила тишина. Потянулись медленные секунды, как это часто бывает, когда люди испытывают сильнейшее эмоциональное напряжение. Наконец Сило чуть заметно кивнул:

— Есть, кэп.

Фрей выдохнул, ощутив, как отпустила тяжесть. И моментально сделался энергичным и собранным.

— Угрик, Крейк — за мной.

— Нам надо взять приборы, — напомнил демонист.

В итоге каждый из троих взвалил на спину по рюкзаку. Поклажа была компактной, но весьма увесистой, однако Фрея это не смутило. Крейку предстояло создать последнюю линию обороны. А сам Дариан намеревался драться. Да будь он проклят, если позволит себе сдохнуть нынче ночью!

Они распределили между собой переговорные клипсы, а Грайзер вручил Сило компас, чтобы тот мог отыскать капитана.

Затем Угрик, Крейк и Фрей направились в лес. Сделав несколько шагов, Фрей обернулся и сказал:

— Сило, постарайся, чтобы наши уцелели. Я вернусь.

Динамит — Озеро — Гробницы — Ашуа пробивает вход — «Вы должны это увидеть!»

Энергетическая станция возвышалась над окружающими зданиями, сверкая в сгущающихся сумерках миниатюрными бурями.

Сило недоверчиво рассматривал ее из зарослей. Пара колоссальных песочных часов полыхала молниями. Светился газ, который непрерывно перемешивали циркулирующие громадные рычаги конструкции.

Зрелище было зловещим.

Энергетическая станция располагалась на трех огромных платформах, которые образовывали три неровных ступени. Платформы опирались на угрожающе тонкие колонны и были связаны друг с другом широкими мостами. Часть колонн вздымалась из узорчатого бассейна, находившегося в самом низу. Прежде он был очень красив, но сейчас мутная вода приобрела серо-зеленый оттенок.

Они остановились на краю расчищенной части города. Заросли обрывались, а постройки азриксов открывались во всем своем своеобразии. Правда, там будет не очень много укрытий.