"Вот так значит называется та дрянь", - отметил я, ощущая легкое онемение в районе ран и приятное тепло - регенерация взялась за свое дело.

Как только свет прекратил пробиваться сквозь веки, я отрыл глаза. Оборачиваться, разумеется, не стал, лишь прибавил шагу, опасливо косясь по сторонам.

И где остальные эльфы? Почему никто не отреагировал на шум?

- Не знаю я, куда он двинулся! - ругался с кем-то у входа в амбар ослепленный мною кайсар. - Что за дрянь вы притащили?

- Не твое дело! - сердито ответил знакомый голос, ушастый по имени Альгар. - Перекрыть все выходы! Разбиться на пятерки! Он не мог далеко уйти!

А затем раздался так бесящий меня лай псов.

 - Пустите по следу аусов! - последовал новый приказ.

- Ну же, ну же мои хорошие собачки, где он? - заискивающе произнес какой-то эльф.

"Так аусы и те псы с чешуйчатой броней это одно и тоже? - прижавшись спиной к стене сарая по правую сторону от амбара, внимательно прислушивался я к голосам. - Какая же гадость! Теперь надо быть еще внимательнее! Кто же знал, что чудные песики могут еще и невидимыми становится".

Не сомневаясь, что собаки быстро определят, куда именно смотался шустрый пленник, я отлипнул от стены и рванул вглубь деревни по переулкам между близко стоящими к друг другу домами. Надо оторваться от псов и залезть на крышу. А затем, вернувшись по верху зданий к воротам, постараться покинуть столь "дружелюбное" поселение длинноухих. Жаль только что от окружающей его высокой стены, все без исключения строения расположены довольно далеко, так что и не перепрыгнешь, а летать я увы не умею.

Невнятные голоса впереди по улочке, от входа в один из домишек, заставили меня резко замедлиться в поисках укрытия. Кому там из мирных граждан не спится? Убивать безоружных у меня не было никакого желания, но если они станут помехой на моем пути...

На улицу вышла молодая девушка в легком воздушном платье, держа за руку ребенка - девочку лет семи-девяти.

- Айриль, а если это снова таруки? - испуганно произнесла девочка.

- Нет, Мийя, скорее просто сбежал из загона какой-нибудь зверь, - успокаивающе ответила девушка. - В ином случае воины протрубили бы сигнал в боевой рог.

- Принцесса!  - раздался строгий голос из глубины дома. - Вернитесь обратно!

- Риэль, ты то не издевайся!

- Но принцесса...

- Хорошо, хорошо! Скоро вернусь, только я узнаю, что именно произошло. Мийя, а ты иди в дом! Останься с Риэлем.

- Там не безопасно! - некий Риэль тоже вышел на улицу, так как голос стал громче.

- Шутишь? Мне магу Хаоса и Бездны будет угрожать какой-то зверь? Да даже если сбежал один из пленных таруков, что я с ним сама не справлюсь?

Девушка весело усмехнулась и отмахнувшись от эльфа, не бросающего попытки уговорить принцессу вернутся в дом, решительно двинулась... в мою сторону, видимо собираясь срезать путь.

Забудем о крышах! В моей голове возник совершенно другой план!

Как только девушка поравнялась со мной, я выскочил из укрытия и приставил к ее шее кинжал.

- Только дернись, - угрожающе произнес я, - принцесса!

* * *

Где-то в реальном мире, в пентхаусе самого защищенного и оборудованного по последнему слову техники небоскреба.

Приглушенный свет создавал довольно мрачную обстановку, но хозяину кабинета было на это откровенно плевать. За пятьдесят с лишним лет он привык делать все так как хотелось именно ему.

Управлять гигантскими корпорациями по своему усмотрению, приказывать политикам и правителям вроде бы объединенного, но до сих пор отчасти разрозненного мира, влиять на экономику и самому выбирать дальнейший путь развития для всего человечества. Вот только время... оно беспощадно ко всем! И несмотря на срок жизни в среднестатистические  сто  двадцать лет, смерть рано или поздно возьмет свое.

Черноволосый, слегка тучный мужчина в строгом костюме, чей возраст приближался к крайней отметке возраста среднего человека, недовольно сжал кулаки и зло стукнул ими по столу. Боль приятной волной прошлась по конечностям, согревая душу тем, что он все еще жив. Жив до тех пор, пока новые органы работают, а сердце, пересаженное из тела его полного клона, выращенного  в одной из подпольных лабораторий, все еще гоняет кровь по жилам. Вот только через сколько времени понадобится новая пересадка? Через пол года, год? С прошлой прошло уже два, и это был своеобразный рекорд.

А во всем виновата проклятая редкая болезнь, кою не способны побороть и усилия всей медицины этого мира. Она убивала медленно и неумолимо, затуманивая разум и разрушая органы один за другим. При этом регенерация в его случае была совершенно беспомощна, только пересадка из тел идеально точных копий.

Да вот так вот тоже бывает! Деньги не всегда способы сохранить и продлить жизнь.

Но был шанс! Единственный шанс - проект "Реинкарнация". Оцифровка сознания и последующие воплощения личности в любом подходящем теле, да хоть в том же клоне. Но любимый отец, что и передал ему эту болезнь, этот шанс практически упустил...

А все началось с того дня, как сорока трех летний Дариус аль Хамур, на устроенном им лично очередном конкурсе по созданию искинов и адаптивных программ встретил юного гения - Сергея Дибенко. И не столько важно, как развивалось молодое дарование, и как Дариус использовал его разработки.  Главное,  что спустя много лет один из основных проектов Сергея, а именно создание бионейросетей, был заморожен из-за излишней жестокости. А ведь лишь подобное устройство, основанное на настоящем живом человеческом мозге, было способно создать точную, до последнего нейрона, копию сознания человека.

Да, отец был излишне мягок! То ли давал знать о себе возраст, то ли болезнь, то ли и то и другое вместе, но к концу своей жизни Дариус смирился с неминуемой смертью. Сын не раз и не два пытался переубедить его продолжить спонсировать работу Дибенко именно в этой области, но упертый родственник решил направить силы гения в другое русло.

Так были созданы  биокристалы, нейроинтерефейсы и совершен огромный рывок в квантовых технологиях и самообучающихся интеллектуальных систем. А затем на основе всего этого Сергей Дибенко вырастил и воспитал, в прямом смысле этих слов, самый настоящий искусственный интеллект! То о чем столько лет грезили фантасты, программисты и люди всех возрастов впервые появилось в сверхсекретных лабораториях Дариуса аль Хамура!

Отец умер спустя неделю, после того как ему сообщили об удачном итоге работ на тот момент уже далеко не юного гения. И корпорацию возглавил его  семидесяти трехлетний сын. Вот только он отлично понимал, что у него нет десятков лет на доработку бионейросетей, чья основа изначально и должна была быть заложена в проекте "Реинкарнация", создаваемого параллельно и, разумеется, втайне от Сергея. По этому пришлось развивать то, что было. Хотя Дибенко и предлагал вернуться к предыдущим разработками. Он не понимал, сколь важна каждая минута жизни для сына Дариуса - Такана аль Хамура. Но тот запретил ему даже думать об этом и продолжить развитие искинов, надеясь за счет них совершать оцифровку сознания.

А ведь Такан аль Хамур хотел лишь одного - жить вечно!

Через пятнадцать лет был протестирован первый пробный виртуальный мир, копия настоящего, и оцифрованы первые же подопытные. Проект "Реинкарнация" сдвинулся с мертвой точки! Понятное дело, потом были уничтожены все биокристаллы, квантовые репликаторы и тела подопытных. Но главное, получилось! Сознание людей было полностью перенесено в иную реальность после погружения в специально разработанные для этого капсулы. И они не заметили разницы! Искины справились со своей задачей идеально!

Затем последовала разработка новых капсул, без функции переноса. Даже на грани смерти аль Хамур не хотел упустить всей той выгоды, кою давало использование искинов по прямому их назначению - создание виртуальных миров!

И еще через два года никому не известная и тогда еще небольшая компания Лайф  запустила на врит-шлемах игру под названием "мир Нории" поддерживаемую лишь одним искином. Провал! Но это был задуманный провал. Своеобразный тест, показавший все плюсы и минусы фэнтезийного мира.