- Давай сюда! - раздавшийся откуда-то сбоку совершенно незнакомый голос заставил девушку на автомате свернуть в переулок, где скрывался... низенький сутулый старичок в простой неряшливой одежде и клюкой в правой руке. - Стой рядом, не шевелись, - дернул он ее за рукав, притягивая поближе к себе и к деревянной стене дома, возле которой он и стоял.

- А кто...

- И молчи! - легонько стукнув клюкой по земле, старичок хихикнул, и в его глазах на мгновение засветилась темно-зеленая искорка магии.

Деревянная стена втянула их обоих в себя, но при этом стала прозрачной, позволяя наблюдать за тем, что происходит снаружи.

Кто-то из погони все же заметил, куда свернула диада, и отряд разделился на две части.

- Ты уверен, что она сюда пошла? - обратился гном к варвару.

- Да, твою мать, уверен! Я не слепой!

- Там вообще-то тупик, - указал гнома в дальний конец переулка. - Она что, по-твоему, в невидимость ушла? Где ты видел дриаду рогу?!

Гнома поддержали двое стражников, ругая сквозь зубы нерадивого варвара.

- Ну-у... может я и правда ошибся, - тихо произнес тот,  оправдываясь и видимо уже поверив в то, что ему показалось.

- Давай обратно, догоним остальных, - приказал гном, и отряд бегом покинул переулок.

Выждав для уверенности десяток минут, старик потер большим и указательным пальцем ручку клюки, и стена дома так же легко вернула их обратно.

- На, надень вот это девочка, - словно по волшебству достал он из воздуха, а если точнее, то из пространственного кармана, коим обладают многие маги, длинный, штопанный во многих местах, балахон с глубоким капюшоном.

Верлаин беспрекословно подчинилась, все еще не понимая, кто тот такой и почему ей помог.

- А теперь возвращаемся обратно в мою таверну. Ушастый твой там же дожидается. Правда, его мне пришлось спеленать аки дитя малое, - пожаловался старик. - Не хотел он добровольно в подвале прятаться.

- Андраид? - захлопала глазами удивленная девушка, быстро сложив два и два.

- Да, да! - закивал старичок. - Андраид по имени Тауль. Ушастик небось меня эдаким злодеем успел выставить? Не верь ему. Я хороший, - добродушно улыбнулся он.

Обратно к таверне они шли окольными путями. Как сказал Тауль - самым безопасным путем. При этом встречаемые по пути откровенно бандитские рожи торопливо уступали невзрачному дедушке дорогу и чуть ли не почтительно кланялись тому в след.

- А теперь сюда, - постучал старичок в дверь одного из домиков, от коего отлично было видно саму таверну и оставшийся в поисках таинственных преступников отряд стражи и часть игроков. - Здесь есть подземный ход, - пояснил Тауль, - что как раз ведет в подвал таверны. Да не дергайся ты так! - недовольно процедил андраид. - Ванраг меня попросил за тобой приглядеть, перед своим уходом. И я не мог ему отказать!

Имя воришки хоть и успокоило девушку, но боевые заклинания она все равно держала наготове. Пусть старик и помог ей, да и имя игрового перса Генри знает, но это еще не обязывает ее ему полностью доверять.

Но Тауль не обманул! Когда они прошли по длинному невысокому коридору, в котором ей пришлось пригибаться, то оказались в большом помещении, по коему сразу же стало понятно, что это не что иное, как подвал таверны.

Стойки с бутылками, огромные бочки с краниками, мешки с продовольствием, корзины с продуктам. Чего там только не было! Всего и не перечесть!

И у лестницы, ведущей наверх, лежало связанное каким-то странным, живым и цветущим, растением по рукам и ногам тело светлого эльфа, который в данный момент находился без сознания. Оружия, кстати, у него не было, видимо старик отобрал.

- Мое личное творение! - похвалился Тауль, указав клюкой на эльфа и понятное дело, имея ввиду растение. - Цветы испускают специальную пыльцу, что вырубает практически любого разумного где-то на часок. А если очнется, отключит того снов,  цветов-то много, - заметил он. - И так, в общем-то, столько времени сколько надо. Ты это, - подтолкнул старик девушку, - балахон скидывай и подержи его за руку что ли. Я сейчас лиану уберу и сон сниму, - андраид разумно держался подальше от эльфа. - Ты, главное, постарайся успокоить его сразу, а то он на меня кинется.

Девушка, скинув балахон, положила его на ближайший мешок, и подошла к Дэзраэлю. Обернувшись, кивнула - мол, я готова.

Тауль прошептал коротенькое заклинание и повел пальцами свободной руки, словно подзывая кого-то. Растение пошевелилось, слегка напугав дриаду, затем стало медленно расплетаться и сползать с тела эльфа. А напоследок, перед тем как распутать его руки, выпустило из одного из цветков небольшое облако пыльцы, и тут же рывком убралось подальше.

  - Тихо, тихо! - крепко вцепилась Верлаин в открывшего глаза Дэзраэля. - Все хорошо! Все в порядке! Да прекрати ты, я сказала, - стукнула она его кулачком в грудь, когда тот начала нащупывать на поясе почему-то отсутствующие ножны с мечом.

- Ты знаешь, кто он такой? - яростно блеснув глазами прошипел эльф.

- Да, - кивнула девушка. - Он мне... нам помог, - поправилась она.

- Хороша помощь, - скривился мастер Теней. - Напал неожиданно! Скрутил как незнамо кого и оттащил в подвал!

- Сам что ли оттащил? - не поняла Верлаин, тут же представив, как бедный дедушка тащит на своей спине здоровенного эльфа, и, смутившись от злобного взгляда, коим наградил ее Дэзраэль, отвернулась.

- Да куда уж мне пожилому человеку тяжести таскать, - весело рассмеялся Тауль. - Мои зверушки постарались, конечно же.

- Зверушки! - возмущенно вскинулся светлый эльф, припоминая, перед тем как потерял сознание, растительных монстров, что кружились рядом с ним.

- Домашние, да, - кивнул андраид.

- Дэзраэль! Хватит! - осадила эльфа Верлаин. - Он помог нам, потому что его попросил Ванраг.

- Ванраг? - переспросил мастер Теней, который на память не когда не жаловался. - Значит вот как зовут того воришку! А почему раньше не сказала? - недовольно посмотрел он на нее. - Я же его знаю! Ведь это его мы вытащили из тюрьмы с Крэйбеном, когда сбегали.

- Забыла, - растерянно пожала девушка плечами. - Да я и сама его имя только недавно узнала.

- Женщины, - еле слышно недовольно прошептал Дэзраэль, пытаясь встать. - Да не держи ты меня так! Не буду я ни на кого бросаться. У меня все равно оружия нет!

- А с каких это пор мастеру Теней для убийства надо оружие? - заметил старик.

- На тебя, только с мечом! - парировал эльф. - Я что ненормальный, лезть к тебе без стали? Ладно, что делать-то будем? С теми игр...  людьми, - поправился он, бросив короткий взгляд на заинтересовавшегося его оговоркой андраида, - мы с Крэйбеном в Сиарэне столкнулись, перед тем как в местную тюрьму загреметь. Я даже не ожидал, что случай столкнет меня с ними снова!

- А вот об этом ты не рассказывал? - прищурилась девушка.

- А обо все и не расскажешь, - отмахнулся от замечания Дэзраэль. - Устанешь слушать. Ты с Ванрагом договорилась?

- Нет! У него там небольшие проблемы возникли... - замялась девушка, - личные. В том месте, откуда я родом. Так что сначала быстренько решим их, а потом уже он поможет нам. Поэтому нам надо возвращаться! И чем скорее, тем лучше!

- Что вы там все шепчетесь и шепчетесь? - недовольно посетовал старик. - Да знаю я о вас бессмертные! Много чего знаю... хи-хи.

"Что за гребаная игра, где каждый гребаный непись знает об игроках? - не выдержала Верлаин, мысленно схватившись за голову. - Буд-то мне эльфов мало!"

И возмущение девушки было вполне понятно. Если сама суть возрождающихся после смерти игровых персонажей являлась вполне приемлемой и привычной для неписей - мол, так завещали боги, и никуда от этого не деться. То вот более углубленные знания о том, что игроки это не просто представители разнообразных рас, отмеченные богами, но и живущие в двух мирах сразу... данная информация  должна была скрываться следящими за миром Нории искинами и вовремя пресекаться всеми доступными путями. Но с каких-то пор не пресекалась. И девушка пообещала себе разобраться в этой странной ситуации, как только появится время и возможность.