- Круг не покидать! Ждем Верлаин! - жестким тоном приказал эльф, наблюдая за тем, как выкованные из черного металла големы медленно двигаются к ним.

             "Будто отлично знают, что из зала мы никуда не денемся!" - зло оскалился мастер Теней, отсчитывая последние секунды купола.

            И когда механические стражи подошли магическому куполу и занесли над ним свои мечи, точно чувствуя, что вот-вот, буквально скоро, защита спадет, Верлаин наконец-то очнулась. Радостно воскликнув, она устало облокотилась на ближайшего дроу, слегка смутив воина подобной бесцеремонностью.

            Големы замерли, а затем, синхронно опустив мечи, развернулись и отправились на свое положенное место - в глубокие и темные ниши в стенах зала. И лишь потом эльфы обратили внимание на то, что молнии, периодически бьющие в купол, так же куда-то пропали.

            - Я полностью отключила всю защиту замка! - довольно заметила стирающая со лба испарину дриада. - И смотрю, успела как раз вовремя?

            - Это точно, - подтвердил мастер Теней. - Боюсь, против таких стражей мы бы долго не продержались, - светлый эльф жестом приказал пятерке дроу рассредоточиться по залу.

            - Успела... Отключила... И тем самым совершила огромную ошибку... - неожиданно раздался словно бы отовсюду чей-то задумчивый звенящий металлом голос...

            - Сколько у нас есть времени? - Хонтар, нервно кружащий по главному залу в центральном здании Лиар-Рахора, обратился к старшему гильдийских магов - Саурту, остановившемуся возле магической проекции Лиар-Рахора и близлежащих территорий.

            - Дэрола... - начал было тот, но был бесцеремонно прерван гневным взглядом нового главы Теней.

            - Не называй меня так! - сквозь стиснутые зубы выплюнул Хонтар. - Дэролайлэ бросил гильдию в самый трудный момент. Так пусть же вместе с ним канет в лету и этот глупый титул, ставший его именем.

            - Да, мастер Хонтар, - поправился Саурт, извиняюще прикрыв глаза и склонив голову.

            - Уже луче, - смилостивился дроу. - Можешь продолжать! И учти, я хочу услышать самые точные данные!

            - Час, максимум полтора и купол спадет, - маг уже проводил расчеты, так что время он знал отлично. - А дальше, даже с множественными потерями, они все равно дойдут до стен гильдии и начнут штурм. И учитывая среднее время возрождения игроков высшего уровня от трех до пяти часов, если верить словам Верлаин, новая волна воскресших сметет защитников и обеспечит армии прорыв внутрь Лиар-Рахора.

            - С Дэзраэлем пытались связаться?

            - Да, но он до сих пор не отвечает. И что странно, мы не можем понять, цел ли амулет связи или нет!

            - Проклятие! Вот как же не вовремя-то они ушли! - недовольно воскликнул Хонтар.

            "Зря я согласился отпустить их в тот непонятный замок, - засомневался дроу в своем решении. - А отпустив, пожалел выделить больше воинов. Хотя, может и правильно, что не выделил? - проскочила в его голове здравая мысль. - Отряд словно в воду канул и с концами! А сейчас ведь каждый человек на счету. И вообще, не так много у меня людей, что бы терять даже пятерых... Правда, если бы отряд был уничтожен, то дриада давно бы возродилась, прямо здесь в гильдии. Но уже половина вторых суток прошла, а вестей все нет и нет, как и самой дриады. И не понятно, что там случилось. В западню ли попали? Все ли живы?"

            К вечеру того дня, когда Дэзраэль и Верлаин покинули Лиар-Рахор, маги гильдии засекли в стане противника, что остановился в километре от незримого барьера, какое-то странное шевеление и магические возмущения, в конце концов, определив, что это был направленный портальный переход. А затем вскоре все повторилось и мастер Джарал, ставший на время ответственным за разведку, предположил, что неизвестный гость покинул ставку врага. Жаль, что узнать личность гостя и зачем он навестил главу "Черных волков", не представлялось возможным.

            - Танариэль, какая же ты тварь... - помянул Хонтар вслух клан-лидера "Черных волков", с которым в свое время он близко сотрудничал, когда пытался поймать и остановить Крэйбена.

            "Черные волки" довольно большой клан, численностью под пару тысяч разумных. Среди коих сотня первоклассных воинов, ничуть не хуже самого Хонтара или Дэзраэля, и ничуть не меньше отличных магов, способных разнести в пух и прах втрое больший отряд без всякой помощи.

            Но Танариэль притащил под "стены" гильдии не только всех своих боеспособных членов клана, оставив лишь три десятка бойцов на защиту клановой цитадели, но и договорился с "Трезубцами", и даже с орками. Хорошо хоть не с зеленокожими игроками, а с точно такими же жителями этого мира, что и сами Тени, то бишь, с простыми смертными - неписями, как называла их Верлаин.

            Его довольно большое войско встало лагерем в отдалении от магического барьера, накрывающего Лиар-Рахор и прилегающий к нему лес. Лучники и арбалетчики позади основных сил. Пешие воины и всадники впереди, готовые по первому сигналу начать наступление, прямо за орками, коих Танариэль видимо будет использовать как разменную монету. За стрелками ютились так неуважаемые бессмертными метательные машины, обслугой которых временно занимались отчасти ремесленники, что их и создали, а отчасти не имеющие особых навыков маги поддержки. А артефакторы, демонологи, мастера карт и прочие любители редких специфических умений и способностей стояли отдельно от основных сил.

            И если насчет возможностей "Черных волков" и чего от них можно ожидать, Хонтар знал и знал неплохо, как, впрочем, и об орках, то вот "Трезубцы" были для него темной лошадкой. Да и разведчики, отправленные порталом в ближайший город, с требованием выяснить все об этом клане, в коем состояли самые разные расы мира Нории, в отличие от того же клана Танариэля, где подавляющее большинство было чистокровными  дроу, все еще так и не вернулись.

            Впрочем нет, не все, как оказалось, знал Хонтар о "Черных волках". И вот, вопреки всем известным легендам и записям о куполе, закрывающем Лиар-Рахор, они его разрушают какими-то странными и непонятными заклинаниями. И маги гильдии Теней, сильные, умелые, много знающие, ничего не могу этому противопоставить! Да, они, конечно же, не всемогущие архимаги, как тот же Лсаэрос, но все равно, в данный момент толку от них не больше, чем от простой палки в бою против горного медведя.

            А ведь до этого сидели смирно, и лишь отправляли небольшие отряды за барьер, пытаясь разведать безопасный путь, коего, разумеется, не было совершенно! Не только Дэролайлэ, но и Хонтар озаботился тем, что бы ни один враг не проник за купол. Будь он хоть сородичем дроу, хоть самим правителем Темного леса!

            Впрочем, Хонтара очень радовало, что сын Дэролайлэ не решился ввязываться в войну на чьей либо стороне. Не поддержав ни нового главу Теней, ни лидера клана бессмертных. Правитель отказал Танариэлю в выдаче бумаги-пропуска за своей личной печатью, с помощью которой можно проникнуть за барьер представителю абсолютно любой расы. А без нее магическая пелена просто не пропустит никого кроме дроу за незримую границу. Принцип защиты Лиар-Рахора точно такой же, что и у острова Харит-Ходор. Ну а сам новоиспеченный глава подобный пропуск выдал только Верлаин. У Дэзраэля же он и так был, еще со времен его ученичества лично у мастера Зорхана.

            Так что, до того, как маги Танариэля стали ломать купол, у Хонтара были все шансы выйти победителем из конфликта с кланом "Черных волков". А сейчас они очень быстро таяли, словно снег на полуденном солнце посреди жаркой и душной пустыни.

            И наблюдая за тем, как заклинания врага разрушают по идее "не разрушаемую" защиту, он окончательно сошелся во мнении с Джаралом,  что таинственный гость ставки Танариэля и есть причина данного нарушения всех писанных и не писанных богами законов - если вспомнить легенду появления магического купола над гильдией Теней и  островом Харит-Ходор.