Впрочем, кажется мне, что так легко от их внимания я не избавлюсь. Непонятный эльф, как оказалось, меня отлично знает, и это очень-очень плохо! Тем более он чуть ли не правая рука главы клана и командует вампирами наравне с ним же.

"Так, а о чем они там вообще разговаривают?" - навострил я уши, стараясь разобрать речь двух наделенных немалой властью разумных.

- Все готово для ритуала? - уточнил Рэйкуэн своим нагоняющим страх голосом.

- Да, повелитель! - подобострастно ответил эльф и, судя по шороху одежды, даже поклонился. - Пещеры под развалинами очищены от монстров, жертвенный алтарь восстановлен, атрибуты розданы младшим сородичам клана, что получили сан не менее полгода тому назад.

- Толку то от них, - в тоне главы клана сквозила досада и недовольство. - Знал бы, не уничтожал в тот день всех высших жрецов. Но ошибки прошлого не исправить, - тяжело вздохнул Рэйкуэн. - Так что придется довольствоваться теми, кто есть! Их дело поддержать ритуал и сработать страховкой, в случае если мне не хватит сил. Он, - выделил слово Владыка ма'Тремер, -  говорил, что у меня обязательно все получится. Надо лишь отринуть сомнения и обратиться к части Его сути, коя заперта внутри меня! И, разумеется, иметь под рукой достойную жертву и Клистэгр. А этот парень, как его там... Крэйбен, сочетает в себе и то, и другое!

- Вы общались с... Ним? - в разговор вступил третий, незнакомый мне голос, искренне удивленный словами своего повелителя. - С самим... Родоном?

- Да, Тагльрок, - подтвердил Рэйкуэн. - С истинным Владыкой всего нашего рода! С тем, кого предатели называют - Кровавый бог. И в отличие от Эдениса, он не потерял связь с этим миром, будучи низвергнут другими богами в Яхалар. Впрочем... - глава клана сделал паузу, - важно то, что мы можем и должны его вернуть! Или ты против?

- Э-э, - протянул собеседник, - нет, конечно, мой повелитель!

- Тогда почему твои подчиненные все еще здесь? Если вы уже полностью очистили и подготовили зал "Поклонения"!

- Я понял вас повелитель! - судя по звуку, вампир шустро встал на колено, стукнул кулаком в грудь и поднялся обратно.

- И прикажи выставить охрану, - яростно добавил старый эльф, - у всех входов и выходов без исключения! Перекройте все щели до единой! Я не хочу, чтобы даже крыса прошмыгнула внутрь. И уж тем более синримы, что тут постоянно шляются.

- А что делать с пленными? - осторожно поинтересовался кровосос.

- Какими пленными? - вопрос сбил старого эльфа с толку.

- Только вчера нам пришлось схватить небольшой отряд искателей под предводительством кайсара из личной охраны принца Лаэндэла в двух лигах от развалин замка. Все они без сознания и заперты в...

- Уничтожить! - неожиданно прорычал Рэйкуэн. - Уничтожить любых нежданных гостей! Даже если это будет сам император Эль-Хор.

 - Будет исполнено владыка, - торопливые шаги ясно дали понять мне, что вампир покинул общество повелителя и его правой руки, спеша исполнить все приказы.

- Вэльгилар, - произнес глава клана ма'Тремер, - твой старый знакомый уже очнулся. Так что можно начинать!

- А ничего что он будет в сознании во время ритуала? - поинтересовался тот, подходя ко мне.

"Вот, значит, как его зовут!" - уставился я на наклонившегося надо мной очень старого эльфа.

- Нет! Все осознающая и визжащая от боли жертва намного лучше, чем безмолвная кукла. Родону понравится, - усмехнулся Рэйкуэн.

"Не, не! Никаких жертвоприношений! - не согласился я с ним, мысленно пробуя активировать один из подарков древних богов. Но... проклятое "безмолвие" не давало мне даже кинжалы Хаоса призвать.

Эльф легко, будто я ничего не весел, поднял меня на руки и подошел к... вполне молодо выглядящему вампиру одетому в простую кожаную куртку темно-алого цвета и столь же простые штаны и ботинки. Короткий ежик черных волос, грубые черты лица и неестественно блеклые, почти белые глаза.

Я нисколько не сомневался, что передо мной стоит Рэйкуэн! Ведь кроме него и эльфа больше в этой небольшой пещере никого не было.

"Хм, раньше он выглядел... куда хуже! - подумал я. - Если не сказать вообще ужасно!"

- Следуй за мной Вэльгилар, - бросив на меня недолгий взгляд, произнес вампир и повернулся в сторону темного провала туннеля в стене пещеры.

Пройдя коротким переходом, вскоре оказались в довольно большой овальной пещере битком заваленной трупами самых разных монстров у одной из стен. И вампиры стаскивали туда все новые и новые тела. А рядом стояла пара магов и держа прямо перед собой круглые амулеты направляли на мертвецов лучи холода, тем самым замораживая их и предотвращая скорое разложение. В противоположной стороне, подальше от покрытых инеем трупов, под шестью крытыми навесами кровососы занимались врачеванием своих товарищей. Впрочем, выживали далеко не все, несмотря на отличную регенерацию и  все старания лекарей. Вот двое вампиров с грустными минами на лицах, вынесли недвижимого собрата с разорванной грудной клеткой и положив рядом с навесом, прикрыли длинным куском ткани. И  он был далеко не первым. Хотя вампиры молодцы, не так-то и много их воинов покинули мир живых, если сравнить с количеством убитых монстров.

- Гвардан, потери у тебя большие? - Рэйкуэн подозвал крепкого, высокого кровососа с перевязанным боком, что стоя у бочки воды утолял свою жажду.

- Нет, повелитель. Только десяток Аргила лег полностью, - слегка склонив голову, ответил тот. - Его отряд попал под удар матки скутаров, королевы эти проклятых паукообразных тварей. У остальных лишь тяжелораненые. Возможно, не все выживут, - кинул он короткий взгляд на накрытое тканью тело, - но кого можно подлатают и поднимут наружу,  а уже там переправят в замок через переносной портал.

- Отмени это распоряжение! - скривился глава клана. - Разве ты не знаешь, что произошло в Глиндоре?

Вампир отрицательно покачал головой.

- Там сейчас эвакуация. Кто-то освободил всех демонов и тварей в зале "Пленения". Их пытались задержать на нижних уровнях, но они все же прорвались, - раздражено махнул рукой Рэйкуэн. - И поторопись! Пока не запустили портал!

Гвардан кивнул и тут же скрылся в том туннеле, по которому мы сюда и вышли.

Пройдя вдоль пещеры, между горой замороженных трупов и крытых навесов, мы приблизились к высокой арке широкого туннеля, забирающего через десяток шагов резко вправо и вверх.

У выхода из туннеля стояла пятерка закованных в полную броню воинов и тройка магов.  Но при виде эльфа, несшего меня на руках, и своего повелителя, они тут же освободили дорогу.

Зал "Преклонения" - и ничем иным это место быть не могло! Мы оказались словно бы внутри огромной пирамиды, стены которой во множестве мест были изъедены выходными отверстиями нор, зияли дырами отсутствующих в кладке массивных каменных блоков и пересекались трещинами.

            Точно в центре пирамидообразного помещения стоял грубой формы ярко красный непрозрачный камень с идеально плоской поверхностью, по краям которой виднелось несколько ржавых металлический колец, будто вплавленных в его тело. Рядом с ним стоял десяток вампиров, облаченных в исписанные вязью незнакомого мне языка рясы. В правой руке каждый из них держал небольшой костяной жезл с набалдашником в виде сжатого кулака. А в левой - висел на цепочке шарообразный амулет.

Там где пол был очищен от мусора, обломков, трупов и отсутствовали  рытвины и выбоины, явно были различимы руны, аккуратно выдолбленные на каменных плитах. Из четырех углов помещения к центру прямо по полу шли глубокие канавки. А из вершины пирамиды строго вниз рос огромный кристалл Тинта, конец которого не доходил до красного камня какие-то пару метров.

 - Клади его на алтарь, - приказал эльфу Рэйкуэн. - А вы, - это уже вампирам-жрецам, - крепко привяжите его руки и ноги к кольцам. Так чтобы он даже пошевелиться не мог!

Меня сноровисто избавили от веревок, чтобы потом использовать их же для закрепления моего тела на поверхности алтаря.