— Хрен с тобой, золотая рыбка! — рыкнул я. И вызвал по закрытому каналу капрала «скаутов»: — Бинь «Папе-Рино»!

— Да, господин мастер-лейтенант⁈ — срывающимся от волнения голосом отозвалась та.

— В общем, слушай мою команду! Сейчас двоих своих архаровцев… кстати, кто там ближе всех? — зашарил я взглядом по тактической карте, выведенной на забрало шлема. — «Ингве» восьмой с девятым, они как раз на кваде! Отправляешь в распоряжение старшего техника Кузнецова! Как поняла, приём?

— Слушаюсь, господин мастер-лейтенант! — гаркнула капрал Дьем, и перешла на вьетнамский, разразившись длинной певучей фразой, из которой я сумел вычленить лишь фамилии бойцов — Бао и Чим.

К стыду своему, даже лиц представить не смог — свежее пополнение есть свежее пополнение. Слишком часто молодёжь сменяется, так что запоминать кого-то со сроком службы менее полугода в наших условиях совершенно пустая затея.

— Доволен? — покосился я на Деда Максима.

— Да! — отгавкнулся тот. — Может, я уже пойду? А, типа, охрана, — ухмыльнулся старший техник, — догонит? Они ж всё равно на колесах, неужто не справятся с такой элементарной задачкой?

— Сам разбирайся! — махнул я в сердцах рукой. — Но чтоб они от тебя ни на шаг! Я имею в виду, когда в башню полезете. Буду по маячкам отслеживать! И если вздумаешь куда-то один сунуться, не поленюсь лично явиться и разогнать всех к чёртовой матери! Как поняли, господин старший техник?

— Понял вас хорошо, господин мастер-лейтенант! — отплатил той же монетой Макс. Но тут же смягчился: — Да не ссы ты, Никитос! В первый раз, что ли⁈

— Вот это и пугает, — процедил я сквозь зубы. Потом отвернулся от наглого соратника — глаза бы мои его не видели! — и деликатно потянул за локоток журналистку: — Пойдём, Юль! С этим маньяком нам не по пути.

— А-а-а… куда мы? — растерянно поинтересовалась девица, позволив-таки увлечь себя в противоположную от техника сторону. — Может, лучше с Максимом Дмитриевичем?

— Не лучше, — помотал я на ходу головой. — Поверь мне на слово. Скорее всего, Макс опять нашёл какой-то местный сервак с таким же местным — и крайне специфическим! — софтом, и его теперь от него за уши не оттащишь. Уткнётся в комп, и потеряет всякую связь с реальностью. Оно тебе надо, рядышком стоять да в экран из-за плеча пялиться? И при условии, что ты ни шиша во всех этих закорючках не понимаешь⁈

— А охрана ему тогда зачем⁈ — окончательно потеряла нить моих рассуждений репортёрша.

— Чтобы охранять, — пожал я плечами. — Макса от неблагоприятного воздействия окружающей среды. Потому что наоборот, если ему такая блажь в голову ударит, при всём желании не получится. Там не двоих, там целое отделение нужно, и то не факт. Ну и по команде старшего начальника доставить к средству эвакуации.

— А он сам не сможет, что ли⁈ — удивилась Юлия.

— Очень может быть, что и нет, — криво ухмыльнулся я. — Я на это даже надеюсь. Потому что если он останется в дееспособном состоянии, рядовых Бао и Чима для силового воздействия не хватит. Впрочем, повторяюсь.

— Что-то ты странное говоришь, Никита, — сокрушённо покачала головой Юлька. — Наговариваешь на Максима Дмитриевича! Он ведь такой душка!

— Ничуть не наговариваю. Скорее, преуменьшаю масштаб проблемы, — не согласился я с напарницей.

— Расскажешь? — загорелись у той глаза.

— Чуть позже, — технично отмазался я. — Сейчас некогда.

— Э-э-э… а мы куда⁈ — опомнилась девушка. — Что-то важное будем делать?

— Важнее не бывает! — заверил я спутницу. — Сейчас поднимемся на господствующую высоту… ну, или что-то типа того… и займёмся наблюдением за окрестностями. Ибо как звучит первая заповедь бойца «Альфа-взвода»?

— Как⁈

— Верить можно только собственным глазам! — озвучил я нехитрую истину. — Но на самом деле и им тоже нельзя!

— Ну а в чём тогда смысл⁈ — встала, как вкопанная, донельзя удивлённая Юлька.

— А смысл, Юль, в перепроверке любой информации! — поделился я очередной мудростью. — Комплексный подход, понимаешь? У нас есть сигналы с сенсорного поля, есть камеры, есть боевые комплексы в скафандрах, но все они могут бессовестно врать. Или отображать данные в недоступном для человеческого восприятия виде. Поэтому настоящий «альфа» должен в первую очередь полагаться на собственные чувства. Ну и на интуицию, куда ж без неё? Вернее, чутьё. Я лично это называю «афедронный сенсор».

— Довольно романтично, — оценила мою хохму спутница.

— Уж как есть!

— А как же дисциплина и вертикаль власти? — снова набрала ход репортёрша, поскольку я и не подумал замедлить шаг. — Тактика и стратегия? Мастерство командира, в конце концов?

— Это всё требуется регулярам, которым противостоят такие же регуляры, — на серьёзном лице заявил я. — Вот тогда лучше воевать по науке. Когда же имеешь дело со слепыми силами природы… а хищное зверьё, как ни крути, к таковым и относится, лучше постараться с этими самыми силами слиться воедино. Выпустить наружу своего внутреннего зверя, пусть даже это банальный хомяк! Хомяки тоже бывают страшными. И, как показала практика, так тупо проще выжить.

— И поэтому ты решил забраться на верхотуру? Кстати, а куда именно? Может, нам тоже следовало с Максимом Дмитриевичем отправиться? — вполне резонно озадачилась Юлька. — Он же вроде в башню забраться решил?..

— Не, в нашем случае всё проще, — заверил я. — Нам такая обзорность ни к чему. Пока, по крайней мере. Нам достаточно на шаттл забраться. Тем более что там специальная площадка оборудована. И даже с лифтом.

— Что, реально наблюдательная⁈ — не поверила своим ушам журналистка.

— Скорее, технологическая, для обслуживания и ремонта кое-какой аппаратуры, но и для наших целей вполне годится! — предвосхитил я очередное возражение. — Не отставай! А то, не дай бог, успеем!

— Ты что-то чувствуешь⁈ — насторожилась Юлька.

Эх, если бы я сам знал! Ну да, чувствую. И именно «что-то». На уровне крайне смутных ощущений и свербения в дебрях подсознания. Точно подсознания, хотя и в пятой точке тоже свербит. Интуиция, не иначе. Прямо как у Деда Максима. Только у него она на всякие технологические прибамбасы заточена, а у меня на физическую опасность. Зря, что ли, столько лет афедронный сенсор тренировал? Теперь вот плоды пожинаю, хе-хе. А, ну да! Ещё и взгляд в спину, тот самый, про который Макс упоминал. Проявился, наконец-то! Я уже было беспокоиться начал — а ну как сбились настройки у старшего техника? Раньше такого никогда не было, но ведь всё когда-нибудь случается в первый раз, верно? Но это именно тот случай, когда впору постучать по дереву и воскликнуть: «Чур меня, чур меня»! Ну и, опять же, поминутно оглядываться и торговать лицом, обшаривая взглядом окрестности, не имеет никакого практического смысла. Таким способом наблюдателя не выщемить. Тут другой метод нужен. Какой? Известно какой — проверенный на практике! Собственно, я именно для этого на «шаттл» и лезу. Он, как ни крути, в самом центре контролируемой зоны — в смысле, нами контролируемой. Так что к нему и надо привязываться, чтобы в голове правильная картинка отпечаталась. Я тупо сам себе таким нехитрым способом задачу облегчаю.

Кстати, по пути нам с Юлькой почти никто и не попался — люди (за исключением, понятно, Макса с охраной) делом заняты, у них текущие задачи и зоны ответственности. У меня, собственно, тоже, но моя зона, так скажем, всеобъемлюща — и за себя, и за того парня. И вон того тоже. И вот этого. За всех, в общем. Ну а то, что никто под ногами не путается, это заслуга командиров отделений или их помощников: кто не умел — научили, а кто не хотел, тех заставили. Плюс типовые инструкции, каковых в «Альфа-корпусе» за всё время его существования понаписали столько, что мама не горюй! Почти на любой случай жизни, и особенно смерти. И в подавляющем большинстве своём — кровью. В буквальном смысле слова. Но эта традиция к нам из армии пришла, мы её не выдумывали. Просто воспользовались опытом старших товарищей.

— Ого! Тут и такое есть⁈ — подивилась Юлька, когда мы оказались в десантном отсеке шаттла, и я открыл неприметную дверцу в укромном — за штатными местами квадов — уголке. — А кораблик изнутри кажется больше, чем снаружи!