Так и получилось, что пока Мягкое Мясо шугало «клыкачей» и заботилось о собственных пострадавших, вторженец хозяйничал в аппаратной, а Дикий крался по Телецентру, старательно избегая камер наблюдения. Маскирующее поле маскирующим полем, но практика показала, что и оно не всесильно. Скорее наоборот, пользователя расхолаживает. Ну и на всякий случай, потому что полностью положиться на программные средства, памятуя о неординарных способностях оппонента, Дикий не мог себе позволить. Да и обстановку приходилось контролировать в основном за счёт внутренних коммуникаций здания, что означало необходимость отслеживать перемещения врага лично, пусть и на схеме, выведенной на забрало шлема. А это рассеивание внимания, что тоже не самым лучшим образом сказывалось на скорости. Плюс габариты Дикого, отнюдь не выдающиеся на фоне соплеменников, но довольно значительные по меркам вымерших Предтеч, так что коридоры, что называется, жали в плечах. Ну а макушкой Дикий практически упирался в потолок. Да, это вам не джунгли с густой листвой, хитросплетением лиан и ветвей и мягким слоем перепревшей листвы внизу, у подножий древесных гигантов. Здесь чуть ли ни каждый шаг отдавался гулким эхом в пустом коридоре. Под конец даже пришлось перейти на бег, смещаясь от стены к стене, чтобы сбить Мягкому Мясу прицел. И всё равно без неприятностей не обошлось: противник заметил Дикого заранее, что-то крикнул (язык оказался Дикому неизвестен), скорее всего, так и не поняв, что именно видит (странно движущиеся оптические искажения), а потом и вовсе принялся палить из своего примитивного огнестрела. Надо сказать, метательные снаряды обладали неплохим запасом кинетической энергии, так что клюнуло Дикого пару раз весьма чувствительно — вскользь по шлему и точно в центр грудной бронепластины. А ещё второе попадание по невероятному стечению обстоятельств повредило один из энерговодов, в результате чего Дикий окутался разрозненными вспышками коронных разрядов и остался без маскировки. Естественно, Дикого это не остановило, и он с разгона влетел в Мягкое Мясо, впечатав бедолагу в стену. И несмотря на то, что боец выронил оружие, ойкнул и обмяк, явно лишившись сознания, Дикий пустил в ход «потрошителя» на правой руке, предварительно левой пятерней схватив противника за горло и зафиксировав его таким образом в вертикальном положении. Проще говоря, не дал сползти по стенке на пол, а заодно получил пространство для замаха. Удар клинков получился мощным, но фатальным не стал — броня у Мягкого Мяса оказалась настолько качественной, что смогла противостоять металлу Древней Крови. И на вторую попытку, и на третью Дикий получил аналогичный результат, лишь немного поцарапав матово-чёрное покрытие и перерезав несколько нитей на эластичных вставках. Последнее обстоятельство навело его на мысль вонзить «потрошитель» сбоку, в промежутке между бронепластинами. И укреплённая ткань не выдержала, поддалась, хоть и со скрипом. Этого, однако же, Мягкому Мясу хватило — харкнув кровью на внутреннюю сторону прозрачного забрала, особь обвисла на конечности Дикого безжизненным мешком с мясом и костями. По факту, так и не сумев оказать достойного сопротивления, что весьма разочаровало Охотника — тот ожидал куда большего. Однако предаваться сожалениям было некогда, поскольку по шлему снова прилетело, и весьма чувствительно. Так что Дикий брезгливо стряхнул жертву с клинков и рванул навстречу второму бойцу Мягкого Мяса. Но на этот раз он предпочёл действовать максимально быстро и эффективно, то есть походя снёс Мягкому Мясу голову выстрелом из наплечного плазмобоя, благо тот навелся на цель, когда до неё оставалось ещё несколько метров. Как незамедлительно выяснилось, броня Мягкого Мяса на защиту от плазменного сгустка рассчитана не была, так что взрыв во всех смыслах оказался крайне эффектным — во все стороны плеснуло красным, стегануло по всем доступным поверхностям осколками пластика, а в потолок ударил фонтан крови из обрубка шеи незадачливой жертвы Дикого.

Обезглавленное тело рухнуло на пол практически в тот же момент, когда Дикий обрушился плечом на хлипкую по его меркам дверь, отделявшую аппаратную от коридора. Грохоту Дикий произвёл преизрядно, но даже этот шум не смог отвлечь спеца Мягкого Мяса от вожделенного артефакта — компьютерщик был настолько увлечён работой, что даже не повернул головы на шум. И тем самым спровоцировал Дикого на необдуманный поступок: вместо того, чтобы снова воспользоваться уже перезарядившимся плазмобоем (а у спеца даже шлема на голове не оказалось!), Охотник решил сохранить трофей, то бишь череп жертвы. Шея спеца была открыта и так и напрашивалась на хороший взмах «потрошителем», который, без сомнения, легко бы отделил голову от тела…

… если бы Дикий не промахнулся! Да-да, представьте себе! Пока он длинным прыжком преодолевал расстояние от двери до рабочего стола, на котором располагался Толкователь, и над которым, соответственно, склонился спец Мягкого Мяса, он, спец этот, умудрился развернуться, одновременно пригнувшись, и пропустил удар клинками над головой! Понятно, что и Дикий поторопился, к тому же не очень удачно утвердился на собственных ногах после прыжка, но тем не менее! Дикий едва самым позорным образом не растележился, и даже выбросил руку наотмашь обратным движением, но… снова поразил лишь недовольно загудевший воздух! И сразу же после этого рухнул на задницу, словив коварный удар, который в среде Охотников назывался «жалом прядильщика» и считался крайне нечестным! Впрочем, Мягкому Мясу по понятным причинам было наплевать на кодекс чести Племени, так что спец действовал наиболее для себя удобным образом, с разворота вбив ступню в открывшийся живот Дикого. И не просто с разворота, а ещё и с подскоком, с вложением всей невеликой по сравнению с Охотником массы! И этого, как ни странно, хватило. Дикий с размаху уселся на пол и проехал по нему мягким местом несколько шагов, прежде чем пришёл в себя и затормозил руками и пятками. Затормозить-то затормозил, а вот подняться на ноги не смог — в голову прилетело чем-то тяжёлым. Не таким, конечно, как от убитых бойцов, но всё-таки. И сразу же ещё раз. И ещё. И только тогда Дикий сообразил, что спец Мягкого Мяса очень быстро выудил из специального кармана на поясе миниатюрный (естественно, по меркам Охотника) огнестрел, прицелился, и теперь всаживал снаряд за снарядом в шлем Дикого. Голова сразу же загудела, да и шея отозвалась резкой болью, и Дикий почёл за благо упасть на спину, уходя от следующего попадания. План сработал — очередной снаряд просвистел выше — но зато следующий ударил поддых, в многострадальную нагрудную бронепластину. И вот тогда Дикого проняло по-настоящему. Он вдруг отчётливо осознал, что не успевает за Мягким Мясом! А ведь по его же собственным оценкам, основанным на результатах наблюдений, он превосходил Мягкое Мясо в скорости и ловкости где-то на треть. А в силе, пожалуй, что и наполовину! И он всё равно не успевал! Да что же это тут творится⁈ Что это за монстр в невинном обличье⁈ Какой, к Демонам, Толкователь⁈ Тут бы самому ноги унести! Или хотя бы одну — ту, в которую не ткнули только что раскалённым металлическим прутом чуть выше колена! И снова… немного ниже задницы, потому что Дикий на свою беду перевернулся на живот, намереваясь разорвать дистанцию за счёт мощного толчка ногами. Не получилось. В смысле, мощного толчка. Да и скорость никакая, благодаря скользкому (неужто от крови⁈) полу и подламывающейся опорной конечности! И снова удар, в середину спины! Да когда он успевает-то⁈ И сколько у него, в конце концов, зарядов в оружии⁈ И почему каждый выстрел точно в цель⁈ Что это за чудовищные рефлексы⁈

Вопросы, вопросы, вопросы… и ни одного ответа! За исключением кристально чистой ясности: бежать! Любой ценой разрывать дистанцию, укрываться, где получится, и вызывать Портал! Пока хотя бы локальный, в пределах здания, потому что точно навестись для выхода из достаточно затяжного прыжка попросту некогда! А вслепую прыгать на большую дистанцию себе дороже, этак можно материализоваться в толще местного плодородного слоя, или вообще в глубине какой-нибудь несущей стены! Поэтому только локальный перенос, в пределах нескольких десятков шагов… и желательно вниз, сквозь этажи! И уже внизу откатиться в сторону, чтобы сбить прицел неестественно меткому Мягкому Мясу!