Веселый музон моего детства немного отвлек от грустных дум о несовершенстве мира в целом и подлости друзей в частности, поэтому вскоре я уже отплясывала под Иванушек, Блестящих, Буланову, Лицей и Мадонну. Димон с Владом так и не появлялись, я даже начала беспокоиться, но тут пробил час икс, и мне стало не до двух пьяных придурков. Пусть они там хоть поубивают друг друга!

С гаденькой ухмылочкой и закосом под искреннюю радость к нам подкатилась Наташка и заговорщическим голосом молвила:

— Лина, у нас для тебя есть подарок. Особенный!

Последнее слово она произнесла так, словно они скинулись мне на вертолет с Брэдом Питтом в качестве пилота.

Музыка смолкла, и по сцене, громыхая гадами, как стадо балерин, протопала Аленка. Ее, как самую наивную, и в прошлый раз заставили дарить мне этот особенный подарок. Потом Наташка с Анькой убеждали меня, рыдающую в туалете в закрытой кабинке, что это все была ее идея, и они тут вообще ни при чем, но даже тогда я знала, что, в отличие от этих гарпий, простоватой Аленке и в страшном сне не привиделось бы так меня подставить. Подставили еще и ее саму.

— Минуточку внимания, — уверенно начала она. — Сегодня у нас есть именинница, и не просто именинница, а будущая звезда! Она с детства мечтает о сцене, и сегодня мы, ее друзья, хотим исполнить эту мечту. Ангелина, выходи сюда!

Не выйти было нереально! Яркий луч светомузыки высветил мою одинокую фигуру посреди танцпола. Остальные подружки скоренько расступились, чтобы не "отсвечивать". В прошлый раз на сцену меня пришлось запихивать. Наташка с Аней тащили за руки, а Лёка толкала в спину. В этот раз я широко улыбнулась, легким движением откинула за спину светлые локоны и с гордо выпрямленной спиной пошла на заклание.

— Сейчас Ангелина исполнит для вас самую романтическую песню всех времен и народов, — продолжала заливаться соловьем Алена. — Поаплодируем ей!

После этих слов девчонка галопом ускакала со сцены, а ди-джей врубил песню из "Титаника". Из зала послышались свистки, недовольные шепотки и жидкие аплодисменты моих "заклятых" подруг. Уж, подставили, так подставили! Тогда я, неистово краснея, фальшиво пропищала все слова, уткнувшись взглядом в пол, выслушала едкие комментарии зрителей (особенно радовались и усердствовали, конечно же, бревна) и последний час дискотеки провела в туалете, размазывая тушь и синие тени по лицу. А сейчас…

Пока играл проигрыш, я подошла к ди-джею и спросила минус на интересующую меня песню.

— Там же музыка с припева только начинается, — опешил парень.

— Я щелкну пальцами, ты врубишь. Дальше, если что, подстроюсь.

— Ладно. Твое дело, — нехотя согласился он и сдул длинную русую челку с глаз. — По мне, так Титаник проще в исполнении.

— Зато эта не так заезжена, — беззаботно ответила я и пошла обратно в круг яркого света к микрофону.

В воцарившейся гробовой тишине мой голос прозвучал, как гром:

— Как я поняла, Селин Дион со своими снами достала уже всех, — слегка пожала плечами я, — поэтому лучше я спою другую песню. Это тоже саундтрек к известному фильму. Она довольно грустная, если вслушаться в слова, зато очень красивая и эмоциональная, — тут я лукаво подмигнула заинтересовавшимся зрителям. — Дамы приглашают кавалеров.

Главное, не бояться! Голос у меня хороший, как всегда говорил мой хормейстер. Третьего шанса точно не дадут!!!

Легкий вздох, закрыть глаза и…

Небольшая пауза… Щелчок пальцев и:

Песня в исполнении действительно чертовски сложная, но именно ее я знала назубок, потому что в свое время, когда в ДК, где я пела в хоре, набирали девочек в поп-группу, именно мне выпало петь ее на прослушивании. Я тогда провалилась с треском. Расстроилась, конечно, но как могло быть иначе, когда готовиться к прослушиванию мне мешала мама, постоянно твердя, что это мое увлечение (как и все остальные, впрочем) ерунда полная! Учиться надо. Папа, к великой моей скорби, был тогда в командировке.

Хьюстон я не возненавидела, а наоборот. Я часами, днями и неделями слушала саундтрек, подпевала, стараясь прочувствовать ее так, как сама певица, до тех пор, пока мне самой не начал нравится результат, записанный на диктофон.

На словах "we both know I'm not what you need" я встретилась взглядом с Владом и покачала головой. Английский он вряд ли поймет, зато мой жест — недвусмысленный ответ на его ухаживания.

Подружки стояли посреди зала с разинутыми ртами, а вокруг них танцевали редкие пары. Съели, стервы?!

На втором припеве я заметила, что пальцы нервно сжаты в кулаки.

Красивым жестом разжала пальцы и протянула руки в сторону зала, как учили на сценическом мастерстве (очередное мое "глупое" увлечение, но курсы я окончила и даже диплом получила).

Осталось самое сложное — третий куплет и последний припев. В этой части песни накал эмоций достигает апогея, чтобы в итоге медленно уйти по параболе вниз, но я с этим справилась.

И тишина. Секунда, две, три… и зал взорвался аплодисментами. Парни свистели и хлопали, а девчонки в большинстве своем с завистью и неприязнью смотрели на меня, слегка похлопывая ладошками. Я смерила презрительным взглядом "подруг", слегка склонила голову в поклоне, выражая признательность публике, и с улыбкой Моны Лизы легко спорхнула по ступеням в зал.

Вот так-то! Выпендриваться надо умеючи!

Схватив со стола стакан колы, а из сумки двести рублей, я вежливо откланялась, сообщив, что мне надо проветриться. Подруги не возражали, стоя с ошалелыми лицами? и только вездесущая и хитрожопая Наташка продолжала во всеуслышание расхваливать мои вокальные таланты, мол, она во мне никогда не сомневалась. Ну-ну!

— Ну, ты и отожгла! — похвалил бармен, принимая из моих дрожащих пальцев две сотенные бумажки. — Погоди.

Парень скрылся за железной дверью, но вскоре объявился вновь, неся в руках закрытую бутылку виски.

— Потом недопитым чаем долью, — пояснил он, щедро наливая хороший алкоголь в мой стакан. — Круто поешь! Училась где?

— Ага, училась, — эхом отозвалась я, делая первый глоток коктейля. — Вернее, буду… учиться… Позже… Осенью… Наверное…

Когда стакан опустел наполовину, я почувствовала себя немного лучше: руки перестали меленько дрожать, а мысли я могла выражать не только короткими рублеными фразами.

— Отпустило? Или еще плеснуть? — предложил бармен.

— Не, спасибо. Мне уже хватит. И папа скоро за мной приедет.

— Как знаешь, — высокий светловолосый и довольно симпатичный парень лет двадцати на вид (только сейчас его разглядела) пожал широкими плечами. — Слушь, я тут подумал, у меня группа есть, правда, не попса, а рок-металл. Не хочешь на бэк-вокал попробовать? Выступаем по клубам. Народу нравится? Платят неплохо.

— А что ж только на бэк-вокал? — я слегка поморщилась.