— Мелкий, бандану дай! — скомандовала я.

— Она тебя не спасет, — с философским видом протянулбратец.

— Это почему же?

— С твоим амбрэ только на вампиров ходить, — подколол Леха, но черную бандану с черепушками все-таки кинул.

Повязав нехитрый головной убор, я направилась к двери на веранду. Пытаться забить запах чеснока и уксуса духами — дохлый номер, только хуже будет, поэтому оставалось только надеяться на то, что если уж Алекс пережил знакомство с бабушкой, то выдержит и это испытание. В болезни и в здравии, как говорится.

С легкой улыбкой на губах я открыла дверь… и так и застыла на пороге.

— Привет, — поздоровался парень.

Вот только ожидала я увидеть совсем не его.

— Привет, Руслан, — даже имя рыжика вспомнила. — Ты что-то хотел?

В руках он держал небольшой букетик тюльпанов, и это обстоятельство меня очень смущало. В конце августа букет мог быть только покупным. Мне еще только его для полного счастья не хватало!

— А, да, — словно выйдя из ступора, Руслан протянул цветы. — Это тебе.

Ноздри парня нервно затрепетали, уловив неприятный запах, но, как истинный джентльмен, он сделал вид, что ничего не заметил.

— Спасибо, конечно, но, — начала, было, я, но рыжий перебил:

— Алекс просил извиниться, он задержится в городе еще на несколько дней.

— Что-то случилось?

На фоне папиных новостей мне отчего-то стало тревожно за парня.

— Обои надо доклеить, — пояснил Руслан. — Ладно, пока. Мне еще обратно возвращаться.

Рыжик в своем репертуаре: минимум эмоций, минимум слов.

Ладно, зато будет немного времени приглядеться к Егорке.

Амнистию мне дали только через два дня. С непередаваемым удовольствием я залезла в жарко натопленную баню (раз в неделю хозяева устраивали для постояльцев банный день) и отмывалась не менее часа. Я нещадно до красноты терла кожу жесткой мочалкой и по пятому разу мыла волосы, но все равно мне казалось, что запах чеснока и уксуса никак не уйдет. Наверное, это сочетание долго еще будет стоять у меня в носу.

— Линок! Привет. С воскрешением тебя!

Девчонки сидели за столиком во дворе и гадали друг дружке на картах. До обеда оставалось минут пятнадцать, поэтому наш серпентарий терпеливо ждал возле дома, когда позовут к столу.

— А что это к тебе друг Алекса с цветами заходил? — поинтересовалась Лёка. Якобы невзначай, и ей вот ну совсем не интересно.

Все остальные тоже навострили ушки.

Облома с рассказом про наши отношения с Максом мне так и не простили. Вину мою тяжкую к тому же усугублял еще тот факт, что про нас с Алексом девчонки тоже узнавали вовсе не из первых уст. Брат Вадима, по счастью, оказался, как и я, не из болтливых. Я слегка улыбнулась — не дождетесь.

Откровенничать с подругами я перестала лет в пятнадцать, а до этого, будучи открытой душой, мне просто везло не нарываться на нехороших людей, но фортуна, как известно, дама, и у нее тоже бывают критические дни. И вот в один не самый прекрасный для меня день случилась неприятность. Сейчас бы я над нею посмеялась, а тогда рыдала два дня. Просто мы с подружкой, как оказалось, положили глаз на одного и того же парня, вот только я, дура, поделилась с ней переживаниями, а она, стерва, мне посочувствовала и даже пару советов по привлечению внимания дала. Кто ж знал, что эта выдра уже на следующий день меня перед ним так подставит, что больше я его не видела: самой было стыдно на глаза парню попадаться.

— Алена! Обедать! — раздался крик со второго этажа, и девочка в ботах покинула нас первой.

По лицу было видно, что ей очень любопытно, но ослушаться маму она не смела. Ничего, милая, остальные все равно узнают не больше тебя.

— Линок, у тебя новый ухажер? — не без ехидства поддержала далеко не праздный интерес сестры Аня.

— Не надейтесь, — мстительно протянула в ответ. — Алекс просил Руслана передать цветы и извинения за то, что в городе задерживается. Так что, увы, тайного любовного треугольника не выйдет.

А соответственно, и новых сплетен.

— Жаль, — протянула Аня и встрепенулась после легкого тычка под ребра от Лёки, тут же переведя тему. — Кстати, вечером с нами пойдешь?

Логичный вопрос:

— Куда?

— Мы отвальную устраиваем. Завтра в город. Это тебе повезло, тут остаешься, а нас мама домой тащит. Ей на работу скоро.

Девочки синхронно вздохнули и приуныли. Расстройство сестричек было вполне понятным: мальчики-то любимые — местные, а в силу возрастных ограничений кататься из города сюда в гости или наоборот вряд ли выйдет. Вот меня в четырнадцать отпускали с друзьями гулять только по городу и днем, про загород речи даже не шло. Сильно сомневаюсь, что тетя Люда в этом плане чем-то отличается от моей маман, а это означает тяжкую разлуку с любимыми, как минимум, до ближайших каникул. Это еще и в век отсутствия контакта и сотовых… Катастрофа!

— Кто будет? — поинтересовалась я.

— Наши все, и Димона позовем. После обеда костер пожжем, а потом на дискотеку.

Хороша идея, вот только…

— Мой дядя нас проводит, — тут же пояснила Наташка. — Нас отпустили. Давай, тоже отпрашивайся! Будет весело. Хочешь, я с тобой схожу?

— Давай, — согласилась я.

Зная бабулю и ее отношение к подобного рода развлечениям, врушка-балаболка Наташка лишней не будет.

— Наташа! Обедать.

— Тогда я за тобой после обеда зайду.

Костер и дискотека… Надеюсь, Егорка будет. Хоть бы парой слов с ним перекинуться. Ну, или понаблюдать…

Для того, чтобы меня соизволили отпустить на вечернюю дискотеку, Наташке пришлось потрудиться. Она даже дядю своего притащила в подтверждение того, что мы будем под присмотром, но это не помешало бабуле недовольно поджимать тонкие губки и сверкать глазами из-под очочков.

— Чтоб в одиннадцать была дома! И поужинать зайди.

— Не вопрос.

Все равно придется заходить переодеваться.

— Лин, поговорить надо, — сказала подружка, когда мы вышли с веранды.

Блондиночка взяла меня за руку и потащила в сторону туалета.

— Что, прямо там? — удивилась я.

— А? Нет. Сейчас Шарика возьмем и прогуляемся по горкам.

— Зачем такие сложности?

— Ну, вы идете?

Из-за дома вырулила недовольная Аня.

— Мы вас догоним. Мама просила собаку выгулять, — без зазрения совести, впрочем, как и всегда, наврала Наташка.

— Быстрее давайте!

Шарик нам очень обрадовался. А еще больше он обрадовался возможности, в кои-то веки, не гадить там, где живет. Хозяева прогулками его не баловали, а я из-за травмы бессовестно отлынивала от своей обычной благотворительной деятельности. Если честно, я сильно сомневалась, что Наташка его удержит, но девочка справилась. Видать, не зря на конюшне столько времени пашет.

Вместо горок, куда удалились бревна с нашими девчонками, Наташка повела меня в ближайший лесок, где на свой страх и риск отпустила азиата с поводка. Минут пять мы гуляли по лесу молча. Девочка явно хотела что-то рассказать, но отчего-то не решалась, будто все еще сомневалась, а правильно ли она поступает.

— Наташ, что за тайны мадридского двора? — наконец не выдержала я.

У меня там потенциальный муж пропадает, а я тут с собачкой гуляю.

Пнув ногой поганку, она остановилась, оглянулась по сторонам и, решившись, заговорила полушепотом:

— Помнишь, я тебе обещала разузнать про то, что Аня с Лёкой тебя обсуждали?

— Ну?

— В общем… это касается Алекса и тебя…

Наташка ненадолго замолчала, ногтем отдирая тонкие чешуйки коры с ближайшей сосны.

— И? — опять не выдержала я. Сплетни про нас с Алексом — это, конечно, занимательно, но я не в том возрасте, чтобы реагировать на "черный пиар".

— Ты как к нему относишься? — неожиданно в лоб спросила Наташка.

Так хотелось ответить, что это ее не касается, но нельзя.

— Он мне нравится. К чему вопрос?

— Ты его любишь?