Затем я заметил Аврору, она сидела на качелях, завернувшись в одеяло, прижав колени к груди, и смотрела перед собой, и слёзы бесконечно катились по её покрасневшим веснушчатым щекам. От её вида я замер на месте.

Чёрт, я никогда раньше не видел её такой. Она выглядела совсем… маленькой.

Я всегда думал о ней как о жизнерадостной, разговорчивой принцессе, которой всё равно, что происходило на ранчо. Но сейчас она выглядела так, будто разлетелась на тысячу осколков, если бы кто-нибудь прикоснулся к ней.

Возможно, Черри всё-таки была права. Возможно, для Авроры всё это было слишком тяжело.

У меня возникло пугающее желание заключить её в объятия и держать, пока она не заснула бы. Я не ожидал, что почувствую такое желание по отношению к ней. Но то, что у меня была младшая сестра, всегда вызывало во мне странную слабость, несмотря на всё, что я делал. Если бы Черри плакала, я бы сделал всё, что в моих силах, чтобы она почувствовала себя лучше. И Аврора могла бы быть чьей-то младшей сестрой, но их здесь не было, чтобы помочь ей.

Аврора, очевидно, ещё не заметила меня, потому что она не обернулась, а просто издала ещё один громкий всхлип, который заставил меня действовать, и я помчался вверх по лестнице. Не то чтобы я имел хоть малейшее представление, чем мог помочь.

— Эй, с тобой всё в порядке? — спросил я.

Но, конечно, с ней было не всё в порядке, Уайатт, она рыдает навзрыд.

Аврора подпрыгнула от моего голоса и немедленно вытерла лицо и нос рукавом своей розовой толстовки.

— Чёрт, прости.

Она убирала волосы за уши ненужное количество раз и слезла с качелей. Я ухватился за их край, чтобы удержать их на месте.

— Почему ты извиняешься?

— Потому что ты не должен был видеть, как я плачу.

— Я взрослый мужчина. — Пожал плечами и слегка рассмеялся, отчего уголки её рта слегка приподнялись. — Я имею в виду, что мне могут быть неприятны любые проявления эмоций, но я могу с этим справиться.

Теперь она смеялась по-настоящему, игриво закатывая глаза.

Выброс дофамина, который вызвала у меня её улыбка, немного насторожил. Я думал, мне нравилось притуплять её солнечный свет, но я не ожидал, что мне тоже понравится разжигать его.

Мне действительно следовало бы спросить её, не хотела ли она поговорить об этом — Черри посоветовала бы мне так поступить, — но я не был уверен, что это то, чего она хотела бы. Особенно со мной. С тех пор, как Аврора приехала сюда, я был не самым дружелюбным по отношению к ней, что доказала Черри. К тому же, она просто смотрела на меня прямо сейчас, поглаживая ладонью свою руку, и молчание становилось немного неловким.

Может быть, Аврора хотела, чтобы я ушёл.

Но я также чувствовал, что не мог просто оставить её одну сейчас.

— Э-э, я собирался пойти в бар к моим лучшим другом и сестрой в бар «У Дюка» и ещё несколькими людьми. Ты хотела бы пойти? Познакомиться с местными? Мы можем поспорить, сколько раз кого-то выводил из себя твой британский акцент.

Я улыбнулся ей, приподняв брови.

Честно говоря, Аврора выглядела немного шокированной — карие глаза были широко раскрыты и налиты кровью, — вероятно, потому, что я впервые по-настоящему улыбнулся ей. Она покусывала ноготь большого пальца, оглядывая пол, словно обдумывая это.

— Эм, да, хорошо. Это было бы здорово. — Аврора слегка изогнула губы в улыбке. — Хотя, подожди, это не один из тех баров, где танцуют строем, или что-то в этом роде, верно? Потому что единственный вид танцев в стиле кантри, который я знаю Зажигательный танец.

— Зажигательный танец — что? — спросил я со скривившимся лицом.

Глаза Авроры расширились ещё больше от недоверия.

— Ты знаешь — танец из Ханны Монтаны?

— Зачем мне это… неважно. — Я покачал головой, вытерев лицо рукой. Когда снова поднял взгляд, Аврора прикусила губу, покраснев от напряжения, и сдерживала улыбку. — Не волнуйся, это всего лишь обычный бар.

— Ладно, хорошо. Эм, мне нужно немного времени, чтобы одеться.

— Конечно. — Я кивнул. — Моя сестра поведёт машину, так что приходи ко мне, когда будешь готова.

***

Ровно через пятнадцать минут в дверь постучала Аврора. Честно говоря, я ожидал, что ждать придётся гораздо дольше. И слава богу, потому что Черри всё это время провела в Инстаграме Авроры, просматривая фотографии и читая её философские подписи, от которых мне хотелось удавиться. Я также услышал около десяти рецензий на её книгу, о которой я и понятия не имел. На самом деле, это впечатляло.

Черри вскочила с дивана раньше меня и побежала к двери, распахнув её с пронзительным писком:

— Привет!

— О, привет, — ответила Аврора, застенчиво заправив прядь волос за ухо.

Чёрт, она хорошо принарядилась.

Пока стоял, я не мог оторвать от неё глаз. Красные волны её волос разбегались, подсвеченные сзади лучами вечернего солнца. Короткая джинсовая юбка с обтрепанными краями подчеркивала её стройные ноги, а белый укороченный корсетный топ приподнимал грудь, подчеркнув её идеальную форму. На ней также была клетчатая рубашка на несколько размеров больше, чем нужно, одно плечо было спущено, обнажённая кожа была усыпана веснушками.

Завершали наряд пара красных ковбойских сапог, которые никак не могли принадлежать ей. На самом деле, клянусь, я как-то видел Грейс в таких сапогах. Несмотря на это, я был поражён тем, насколько ей и шёл стиль кантри. Как хорошо она вдруг вписалась в жизнь ранчо.

Как будто оно всегда должно было принадлежать ей.

Аврора раскинула руки и покачала бёдрами.

— Как там говорила Шанайя Твен? Мужские рубашки, короткие юбки, верно?

И тут я понял, что пялился на неё, приоткрыв рот. Мне пришлось тряхнуть головой, чтобы прийти в себя.

— Ты выглядишь потрясающе, — восхитилась Черри, прежде чем заключила Аврору в объятия, продемонстрировав мне излишне дружелюбную сторону, которую я не привык видеть. Обычно она высмеивала или била меня, нашего брата Хантера и моих друзей. Честно говоря, она, наверное, была рада, что наконец-то у неё появилась женская компания.

— Я Черри, младшая сестра Уайатта.

— Ты выглядишь потрясающе! — Аврора окинула взглядом чёрный жилет и расклешённые джинсы Черри. — Меня зовут Рори, приятно познакомиться. Боже, вы, ребята, действительно похожи.

— О боже, не говори так. Я не хочу выглядеть как пещерный человек. — Черри изобразила, как засовывала пальцы в горло, и издала рвотный звук, вызвав у меня суровый взгляд.

Сегодня она уже дважды назвала меня пещерным человеком, и я начал задумываться, не стоило ли мне поработать над своей осанкой.

Но Аврора рассмеялась, положив руку на плечо Черри, как будто они уже лучшие подруги. Сначала ранчо, теперь моя сестра… Я не уверен, что хотел впустить Аврору и в эту часть своей жизни. У меня не было выбора в отношении ранчо, я не мог это контролировать. Но моя семья? Мои друзья? Они — часть меня, которую я мог оградить от её солнечного света.

Искушал ли я судьбу, открывшись ей? Особенно сейчас, когда изо всех сил старался не смотреть на неё.

— Поехали? — спросила Черри, приподняв бровь и уперев руку в бедро, пока она перебирала ключи.

Я прочистил горло и кивнул, пригласив сестру выйти. Она указала Авроре на свою машину, которая, несмотря на то, что она ездила по нашим пыльным дорогам, всегда выглядела безупречно.

Я повернулся, чтобы запереть дверь, предположив, что Черри тоже направилась к машине, как вдруг она оказалась у меня за спиной и прошептала мне на ухо:

— Рада, что ты согласен с тем, что она классная.

Проверив дверь, я обернулся, постаравшись сохранить бесстрастное выражение лица.

— Я никогда этого не говорил.

Она понимающе улыбнулась.

— Да, но твоё лицо говорило об этом.

ГЛАВА 7