— Я никогда в жизни не носила ковбойскую шляпу. — Аврора поднесла бокал к моим губам и не убрала, пока я не сделал несколько глотков. Я не уверен, чем это закончится, знал только, что хотел победить. Даже если для этого придётся слишком сильно напиться.

Я поставил своё пиво на стойку.

— Никогда не создавал свой бизнес через Инстаграм только для того, чтобы показать, как классно выглядит моя задница в обтягивающих спортивных костюмах.

Откинув голову назад, Аврора беззвучно рассмеялась и закрыла глаза. Когда они распахнулись, её лицо приобрело слишком угрожающее выражение. Она сделала шаг ко мне, поднесла напиток к своим земляничным губам и похлопала ресницами.

— Ты думаешь, у меня классная задница?

Чёрт возьми, я только что проиграл.

ГЛАВА 9

Уайатт

— Тебе действительно не обязательно было провожать меня до самой двери, понимаешь? Я не так уж много выпила, — произнесла Аврора, порывшись в сумочке в поисках ключей. Её голос немного хриплый от нашего весёлого вечера. Так и из-за подпевания песням всю дорогу домой с Черри, которая только что уехала, высадив нас.

У меня был ключ от главного дома, присоединённый к моей собственной связке ключей, которую Грейс дала мне, когда заболела, но я не говорил об этом Авроре, потому что могло показаться немного жутковатым. Я уже назвал её привлекательной и сказал, что у неё классная задница, но ни то, ни другое она, вероятно, не хотела от меня слышать.

Вместо этого я старался не потерять терпение, пока Аврора продолжала рыться в своей сумке, и прислонился к стене.

— Только не думай, что я теперь джентльмен. Между нами ничего не изменится, не так ли?

Аврора бросила на меня взгляд, наполовину хмурый, наполовину улыбчивый, в её глазах плясало веселье.

— Попались! — прокричала она, вытащив ключи из сумочки, и повернулась ко мне с улыбкой, как будто ожидала золотую звезду за такое достижение.

Я приподнял бровь, посмотрев на неё.

— Кроме того, я здесь для того, чтобы убедиться, что ты не начнёшь разыгрывать драму всю ночь напролёт, снова рыдая. Я бы хотел поспать хотя бы несколько часов.

Аврора простонала и прислонилась головой к двери.

— Я отчасти надеялась, что ты забыл об этом. — Аврора замолчала, пока смотрела на меня, слышно было только её тихое дыхание, и я боялся, что она снова начала плакать.

Я не любил, когда люди плакали. В детстве мы всегда были семьей, которая просто была обязана жить дальше, а не сидеть и зацикливаться на своих чувствах. Я думаю, именно поэтому я всегда переходил в режим поиска решения, когда люди расстроены, желая понять, как заставить их чувствовать себя лучше, чтобы эмоции их утихли.

И всё же, несмотря на то, что совершенно определённо не хотел говорить об этом, я вдруг спросил:

— Ты хочешь поговорить об этом?

Аврора фыркнула, затем повернулась и нахмурилась.

— С тобой?

Мне следовало бы оскорбиться, но я всё прекрасно понимал. Я бы тоже не хотел говорить с собой о чувствах. Особенно, если бы был Авророй. Даже если сегодняшняя ночь немного разрядила обстановку, не похоже, что мы поладили наилучшим образом. Что, должен признать, вряд ли помогло ей почувствовать себя лучше.

Эй, может, у меня всё-таки не так уж плохо с эмпатией.

— Да, давай. — Я наклонил голову, и она проследовала за мной по веранде в заднюю часть дома.

Аврора неуверенно забралась на качели рядом со мной, натянув на себя оставленное там одеяло. Приглушённый свет на крыльце отбрасывал на неё золотистый отблеск, заставив её скулы сиять, а карие глаза искриться. Она закинула ногу на ногу и испустила долгий вздох. Я и представить себе не мог, что такой маленький человек может вместить в свои лёгкие столько воздуха.

— Я Колин Фёрт, — призналась Аврора. — И полностью провалилась.

У меня перехватило дыхание, отчасти потому, что я был невероятно сбит с толку комментарием про Колина Фёрта, но в основном потому, что вся эта история с полным провалом звучала слишком убедительно.

— Что ж, здесь многое предстоит разобрать.

Аврора издала хриплый смешок, поджав губы и посмотрев на меня снизу-вверх. С тех пор как мы сели, она слегка наклонилась вперёд, не до конца расслабившись на качели, но теперь откинулась назад, и качели двигались вместе с ней.

— Давай начнём с Колина Ферта.

Аврора спрятала лицо в одеяло.

— Я поймала своего жениха на измене.

О, чёрт. Ладно, возможно, она сейчас жила не самой приятной жизнью, как я сначала подумал. Я начал чувствовать себя ещё хуже из-за того, что был таким придурком. Особенно учитывая, что являлся олицетворением разбитого сердца, так что знал, как ужасно она, вероятно, себя ощущала.

— Ну, дерьмово. — Что также объясняло исчезновение парня из её Инстаграма. — Но какое это имеет отношение к Колину Фёрту?

Она вскинула голову.

— Знаешь, например, как ему изменили в «Реальной любви»?

— Никогда не видел такого фильма.

— Что? — У Авроры отвисла челюсть. — Один из лучших рождественских фильмов в истории. Мы просто обязаны его посмотреть.

Я нахмурился.

— Я, в общем-то, надеялся, что ты уедешь к Рождеству.

Когда Аврора снова открыла рот, я тут же пожалел, что сказал эту фразу — на самом деле она была сказана в шутку, хотя я сомневался, что она бы так подумала.

Но потом Аврора тыкнула меня локтем и засмеялась.

— Эм, грубо. Мне от этого не легче.

Я поднял руки.

— Ладно, извини. Пожалуйста, Колин, продолжай. Скажи мне, почему ты такая неудачница?

Аврора прищурилась, посмотрев на меня, и скривила губы. Может, у меня и не очень хорошо получалось утешать людей, но она уже несколько раз улыбнулась мне, так что я воспринял её улыбки как победу.

— Ух, просто мне кажется, что я построила всю свою карьеру на том, чтобы помогать людям вести счастливую, успешную, полноценную жизнь. Я пишу посты в социальных сетях, статьи и книги о том, как наладить здоровые отношения, как постоянно чувствовать себя позитивно, как быть самой собой… Но теперь моя жизнь — сплошное притворство. — Слова слетели с её губ быстрее, чем я успел уследить за ними. Но я не упустил из виду, что с каждым предложением её плечи расслаблялись.

— Джейк изменил мне, я только сейчас начинаю чувствовать вдохновение, чтобы писать снова, и теперь, когда я здесь, не знаю, что мне делать со своей жизнью, если не смогу поддерживать хорошее настроение и стану злой девчонкой, а я так усердно работала, но она внезапно становится громче, чем когда-либо. Я чувствую, что всё время задаю себе вопросы, потому что мне очень грустно с тех пор, как умерла бабушка Грейс, хотя я горжусь тем, что счастлива и позитивный человек. Вся эта работа, которую проделываю, чтобы у меня была прекрасная жизнь, то, что я говорю другим делать — полная ложь. Я абсолютная лгунья.

К тому времени, как Аврора закончила, она почти задыхалась. Она наклонилась и снова закрыла лицо руками. Не уверен, чего я ожидал, но разговор вышел немного глубже, чем я предполагал.

— Думаю, общение с ворчливым управляющим ранчо тоже не помогло, — добавил я, попытавшись изобразить извиняющуюся улыбку.

Она запрокинула голову с хриплым смешком, и я испытал странное возбуждение от того, что заставил её так улыбаться. От того, что вытащил её из той ямы, в которую она сама себя загоняла. Её широко раскрытые карие глаза смотрели на меня, и в них едва ли не светилась надежда — как будто я мог быть тем, у кого было решение, которое она так отчаянно пыталась найти.

Я почесал затылок, положив руку на спинку качелей.

— Послушай, без обид, но я думаю, что ты, возможно, на самом деле лгала своим подписчикам всё время.

Веснушчатый носик сморщился, глаза Авроры загорелись огнём. Какой бы жизнерадостной она ни казалась — дерзость всегда подстерегала её за углом. Как в тот первый день, когда я её встретил.