— Эй, — я подошёл к ней, взяв её руки в свои, лежащие у неё на коленях, — о чём ты думаешь?

— Прости, я… Мне просто трудно не видеть связи между этими двумя вещами. После всего, что ты и ребята рассказали мне о ваших отношениях…

— Смотри. — Сжал её пальцы в одной руке, а другой касался её щеки, пресекая любую чушь, которую она собиралась извергнуть. — Когда я узнал о помолвке Холли, мне было всё равно, потому что я думал только о тебе.

Аврора яростно кивнула, словно пыталась заставить свой разум прислушаться к ней.

— Ты…

— Рори? — раздался мужской голос, за которым последовал громкий стук в дверь. У нас ещё был, по меньшей мере, час до того, как должен появиться кто-нибудь из гостей.

Лицо Авроры побледнело, и всё, что ещё оставалось от её золотистого сияния, мгновенно исчезло. Её тело, которое, наконец, начало размягчаться в моих объятиях, снова напряглось. Клянусь, по телу Авроры даже пробежала лёгкая дрожь.

— Рори? Ты здесь? — снова прокричал мужчина, заставив Аврору вскочить на ноги. Она лихорадочно провела пальцами по волосам.

Я собирался спросить:

— Кто…

— Пожалуйста, просто останься здесь, — рявкнула она на меня. Я даже не пытался протестовать, потрясённый ядом, которым были пропитаны её слова, когда она исчезла в доме. Кто мог так сильно разозлить её в Ивовом хребте?

Я выдохнул, пытаясь переварить последние минуты, когда услышал, как Аврора повысила голос. Мне не понравилось, как он звучал — так не похоже на обычное солнечное, сверкающее очарование, которое она излучала. Я знал, что у каждого человека была склонность к разного рода эмоциям — я начал узнавать такое о себе, — но гнев Авроры обычно проявляется в огненной ярости, а не в щёлканье зубами и рычании.

Что бы ни происходило сейчас, она не должна была быть одна. Только не тогда, когда была в таком хорошем настроении, готовая встретить всех сегодня.

Мои инстинкты взяли верх, и я понёсся обратно через весь дом, по мере приближения к коридору всё отчетливее слыша нотки гнева в голосе Авроры. Входная дверь была открыта, поэтому я вышел на крыльцо и увидел, что она стояла, до боли крепко скрестив руки, и хмуро смотрела на знакомого высокого парня с короткими светлыми волосами. У его ног стояла дорожная сумка, которая, на мой взгляд, выглядела слишком набитой, особенно учитывая, что он не из тех гостей, которые, как показала мне Аврора, должны были приехать сегодня.

Увидев меня, он вздрогнул, переводя взгляд с меня на Аврору, а затем издал хриплый смешок.

— Чёрт возьми, Рори, я не думал, что ты так быстро сдвинешься с мертвой точки.

— Уайатт работает здесь, — огрызнулась она в ответ, и я подавил ответный укол. Потому что Аврора ещё даже не взглянула на меня, но я видел, что она напряглась ещё больше, я не думал, что такое возможно прямо сейчас, учитывая, что она практически дрожала от напряжения.

Блядь, мне совсем не нравилось видеть её такой. Ей было больно. Как кто-то мог захотеть разрушить такую драгоценную вещь, как она? Я чувствовал непреодолимую потребность защитить её.

Она моя.

Никто не причинит вреда той, что принадлежала мне.

И тут до меня внезапно дошло, почему я узнал парня. По фотографиям в Инстаграм, которые Черри однажды показывала мне.

Её бывший парень.

Тот, который изменил ей, когда она была на похоронах Грейс. Тот, который заставил её усомниться в своей ценности, когда даже её душа сделана из чистого золота.

И у него хватило наглости комментировать, что она быстро оправилась.

Какого чёрта он делал на нашем ранчо?

Во мне начинала просыпаться дикая сторона. Когтями пыталась пробиться сквозь спокойствие, к которому я себя приучил.

Тем не менее, я заставил себя улыбнуться и повернуться к нему.

— А, ты, должно быть, тот самый бывший парень.

Он настороженно посмотрел на меня, но я держался непринужденно, не угрожая, и приятно улыбаясь. В конце концов, он протянул мне руку.

— Джейк Томас.

Я поднял свою руку, чтобы пожать его руку. Затем ударил его по лицу.

ГЛАВА 33

Аврора

— Господи, Уайатт! — закричала я, наблюдая, как Джейк качнулся от удара и упал прямо на забор.

Я не могла отрицать глубокого удовлетворения, которое охватило меня, и лёгкого жара внутри в ответ на чрезмерную заботу Уайатта. То, как его глаза почернели, как вечная тьма, в то время как его крепкая фигура была напряжена, каждый мускул ещё четче очерчен, нервировало, но и текли слюнки.

Что он сделал это для меня.

Но когда Джейку удалось оклематься, и я увидела рану на его щеке, из которой уже сочилась кровь, реальность снова обрушилась на меня. Насколько сильно Уайатт его ударил?

— Что? — Уайатт пожал плечами, но стиснул зубы, изо всех сил сжав челюсти, чтобы сдержать рвущийся наружу гнев. — Он споткнулся и упал прямо на мой кулак.

Я не знала, смеяться мне или кричать на него. Абсолютный идиот.

— Что за хрень, приятель?

Джейк снова подошёл ко мне, сжав кулаки и приготовившись к бою. Я втиснулась между двумя мужчинами, хотя сомневаюсь, что мой рост ниже среднего мог помешать, если ситуация обострится.

Боже, что за дурдом.

Совершенно не то, что мне сейчас было нужно. Только не тогда, когда люди начнут прибывать через час.

— Джейк, оставь, — потребовала я, гнев снова пробрал меня до костей при виде него. В последний раз я действительно видела его, он бросил меня и побежал за девушкой, с которой изменял мне. Мне потребуется чертовски много душевных сил, чтобы не позволить воспоминаниям нахлынуть на меня прямо сейчас. Не позволить им захлестнуть меня ещё сильнее.

— Честно, приятель, — прорычал Уайатт. — Ты заслужил.

— Уайатт! — Я резко обернулась, мои глаза практически выпучились от того, как я смотрела на него. Слабая пульсирующая боль начинала нарастать у меня в висках. — Ты не помогаешь.

— Да, но я не уйду, пока он не уйдёт, — заявил Уайатт, сложив руки на груди и подходя ближе ко мне.

— О, да? — Джейк рассмеялся, расправив плечи.

Я потёрла переносицу. Что ж, будет немного сложно, так как Джейк только что сказал мне, что он здесь на ретрите, потому что Роуэн предложил ему своё место, не сказав мне. Итак, он здесь, пока я не уговорю его вернуться домой ближайшим самолётом.

Господи, последнее, что мне сейчас было нужно.

Я чувствовала себя такой уверенной и взволнованной перед следующим заездом, а теперь…

Холодный слой безразличия окутал меня. Мой единственный выход — во мне бурлило столько эмоций, что, думаю, если я позволю себе почувствовать хоть одну из них, то захлебнусь.

Тем более что я ещё не до конца преодолела душераздирающую тревогу, которая охватила меня, когда я узнала, что Уайатт поцеловал меня в ту самую ночь, когда узнал, что Холли помолвлена.

Мне должно было быть всё равно. Мне действительно должно быть всё равно. Но я не могла отрицать, что последние месяцы, проведённые с ним, принесли мне такое облегчение. Куда бы я ни пошла, что бы ни делала, я чувствовала, что часть его со мной, его голос в глубине моего сознания всегда подбадривал меня. Как будто наши души медленно переплетались, так же естественно, как наши руки.

Но также означало, что я всё больше беспокоилась о том, кто мы друг для друга, потому что чем больше проходило дней, тем сильнее я чувствовала, что влюблялась в него, тревожно приближаясь к точке невозврата. И на долю секунды, когда я узнала, что Уайатт знал о помолвке, в моей голове промелькнуло слово «разрыв», хотя я бы предпочла, чтобы этого не было.

Какая-то часть меня чувствовала, что никто из нас пока не хотел говорить о том, кто мы друг для друга, потому что на самом деле всё зависело от того, сработает ли ретрит на самом деле? А если нет… что тогда?

Но я разберусь со всеми чувствами и бурлящими мыслями позже, потому что прямо сейчас мне нужно было пройти через это, не сломавшись.