Так что я тоже не буду.

Внезапно я встала, громко скрипнув стулом, и сказала:

— Если вы собираетесь продолжать в том же духе, Бо, мне придется попросить вас уйти. В этом доме мы не унижаем людей.

Все просто ошеломлённо посмотрели на меня. Честно говоря, я тоже была в шоке от себя. Обычно я была не такая вспыльчивая, но сейчас вся прямо покраснела.

Поэтому просто улыбнулась и начала убирать со стола, поставила тарелку Черри на свою и сложила её столовые приборы. Я поставила всё на стойку позади нас и вернулась к столу.

— Извини? — Бо приподнял брови, проводя рукой по усам.

Протянув руку за миской Уайатта, я провела пальцами по его шее, отчего у него перехватило дыхание. Я просто хотела, чтобы он знал, что я здесь. Я на его стороне, даже если казалось, что никто другой так не делает.

Потому что это то, что он сделал для меня.

Сделав вид, что я в двух шагах от того, чтобы поссориться с отцом Уайатта, с которым только что познакомилась, я улыбалась и забрала миску Малии.

— Думаю, вы меня прекрасно расслышали.

— Рори, — в голосе Бо слышалось предупреждение, и он откинулся на спинку стула, почти притворившись, что всё в порядке, — я понимаю, что ты можешь не согласиться, но мне не нравится, когда мне указывают, как разговаривать с моими детьми.

— Ну что ж, — я взяла у Бо миску, выдавив из себя самую вежливую улыбку, как будто не собиралась давать волю бушующей во мне ярости, — боюсь, что мне придётся это сделать, потому что меня бесит, что вы не видите, какой, чёрт возьми, особенный у вас сын. Он, наверное, самый трудолюбивый человек, которого я когда-либо встречала, я предложила ему идею ретрита, а он просто взял и воплотил мою мечту в жизнь, даже не пожаловавшись. Он вкалывает здесь не покладая рук и делает так, чтобы все остальные были счастливы. Чтобы его брат и сестра не столкнулись с теми же душераздирающими словами, которые вы бросаете в его адрес.

Лицо Бо покраснело, как раскалённая кочерга, его руки, лежащие на столе, сжались в кулаки. Он собирался открыть рот, но я подняла палец и поставила стопку посуды на стойку, потому что ещё не закончила.

— А вы когда-нибудь задумывались, что, возможно, Уайатт решил работать на ранчо, потому что это делало его счастливым? Я имею в виду, разве не об этом мечтает каждый родитель, чтобы его ребёнок был счастлив? Вы бы действительно предпочли, чтобы он ненавидел свою жизнь, едва живя из-за того, что тонет в бумажной волоките и встречах, только потому, что так звучит лучше, когда рассказываешь своим друзьям?

Челюсть Бо отвисла, глаза расширились от ярости.

Я повернулась к Уайатту, заглянув в его глаза, которые в данный момент отливали чернотой. Они могли быть свирепыми, но они вернули меня в настоящий момент. Вернули к нему. Его брови опустились, но он не отвёл взгляд.

— Потому что я, чёрт возьми, уверена, что предпочла бы видеть, как он чувствует себя таким же свободным и счастливым, как сейчас, когда он объезжает ранчо, зная, что его мысли полны только радости.

Уголки его губ слегка приподнялись.

— А теперь, могу я предложить кому-нибудь ещё выпить?

Я упёрла руки в боки и, наконец, сделала глубокий вдох, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце.

— Немного свежего воздуха не помешает, — проворчал Бо.

Я указала на дверь, ведущую наружу, и он резко встал, оглядев каждого сидящего за столом, прежде чем направился к выходу.

ГЛАВА 23

Уайатт

Хантер будет расстроен, что пропустил сегодняшний вечер. Никогда в жизни я не видел, чтобы кто-то противостоял моему отцу так, как только что сделала Аврора. Особенно я. На самом деле, я не мог вспомнить, когда в последний раз кто-то по-настоящему вступался за меня. Когда-нибудь боролся за меня…

Оставив женщин внутри, которым удалось вернуться к приятной беседе после того, как мы все помогли прибраться, я вышел на заднюю террасу. Мой отец прислонился к перилам и просто смотрел на великолепный закат, на пылающее небо. Он быстро оглянулся через плечо, когда я тихо закрыл за собой дверь. Уголки его рта подергивались, он даже не пытался улыбнуться.

Когда я присоединился к нему у перил, он испустил долгий, тяжёлый вздох. Казалось, будто готовился к разговору годами.

— Ты действительно счастлив здесь?

— Больше, чем ты, вероятно, когда-либо сможешь понять.

— Возможно, — фыркнул он, затем провёл рукой по усам.

Мы стояли так, в тишине, бог знает сколько времени. Мой отец никогда не был большим любителем поговорить, и, вероятно, отсюда моё презрение к ненужному социальному взаимодействию.

Вероятно, он не заслужил такой публичной ругани со стороны Авроры, потому что я знал, что он действительно заботился обо мне — видно по тому, как явно хотел для меня самого лучшего и стремился предоставить мне как можно больше возможностей для достижения цели. Но я не думал, что он когда-либо тратил время на то, чтобы понять меня. Чтобы осознать, что мы ценили разные вещи в жизни. Возможно, потому, что отец потратил так много времени на то, чтобы дать мне то, чего, по его мнению, я хотел.

И я просто молча соглашался, кивая, потому что хотел, чтобы мои родители гордились мной. Тем не менее, притворяться кем-то, кем ты не являешься — то, что ты можешь сделать, прежде чем это измотает тебя до ломки костей.

Тишину внезапно прорезал папин голос, слегка напряжённый.

— Я действительно больше забочусь о том, чтобы ты был счастлив, чем о том, насколько привлекательной кажется твоя работа. Ты ведь понимаешь, правда?

— Теперь, когда ты мне рассказал, я понимаю.

— Что ж, тогда извини, что я не сказал тебе раньше.

Папа одарил меня улыбкой — быстрым движением губ. Он начал поднимать руку, заколебался, затем, наконец, положил её мне на плечо и сжал его. Не так уж много, но с его стороны — очень даже.

— Всё, чего мы с твоей мамой хотим, чтобы ты был счастлив. Думаю, мы просто не ожидали, что всё произойдёт именно так.

Я позволил его руке остаться там, втайне наслаждаясь жестом.

— Этого было достаточно для деда, почему не может быть достаточно и для меня?

Папа усмехнулся, на долгое мгновение закрыл глаза и убрал руку. Наверное, думал о своём собственном отце. Интересно, мой дедушка когда-нибудь наказывал моего отца за то, что тот в конечном итоге поступил так же, как и он.

— Наверное, так оно и было. Хотя, думаю, он был бы ещё счастливее, работая с такой петардой.

Он показал куда-то за наши спины, и я, оглянувшись, заметил, как Аврора в припадке смеха сидела с Черри на одном из диванов, а рядом с ними смеялась мама. Боже, она выглядела так, словно была частью нашей семьи уже много лет.

Я не мог сдержать улыбку.

— Да, не могу сказать, что это было самое худшее, что могло случиться в мире.

***

Черри крепко обняла Аврору, прежде чем бросилась ко мне. Папа уже попрощался и ждал в грузовике. К счастью, в этот вечер больше никто не ругался, и папе действительно удалось завязать разговор с Авророй, они оба всё время приятно улыбались, как будто их предыдущего разговора вообще не было.

Черри обняла меня за талию, напомнив о том времени, когда в подростковом возрасте у меня был огромный скачок в развитии, а она была ещё совсем малышкой.

— Ты же знаешь, я ценю всё, что ты для меня делаешь, правда? — Её тёмные глаза моргали, а на лице появилась искренняя улыбка.

— Конечно, детка.

Я сжал её в объятиях, затем притянул к себе и взъерошил волосы, потому что мне стало не по себе от того, что моя сестра такая милая.

— Отвали от меня, пещерный человек! — закричала она, шлёпнув меня, пока мама не закончила прощаться с Авророй и не вмешалась, напомнив нам обоим, что нам уже за двадцать. Черри фыркнула, попытавшись привести в порядок волосы, но не могла скрыть, как изогнулись её губы в намёке на улыбку.