– Ничего. Я всего лишь сбежала из замка, – пожала плечами Илайна. – Там ужасно. Я поняла вдруг, что возвращаться к вам выше моих сил. Мне стыдно, правда.

– Тебе действительно стало дурно? – забеспокоилась Сурия. – Я помню, как ты падала в обморок в толпе. Знаешь, надо принимать лекарство и всё-таки привыкать.

– Да-да, я знаю, мама тоже так говорит, – Илайна отвернулась.

– Лучше расскажи про Ригана, – попросила Сурия.

– А что Риган? Он на самом деле неплох. Насколько можно судить по одной встрече, – Илайна задумалась, наморщив лоб. – Он как раз зануда, но настолько, что это можно выдержать. Нам с ним есть о чём поговорить. Дружить с ним было бы здорово. Я на это надеюсь, если с нашей помолвкой ничего на выйдет. Точнее, я надеюсь, что с ней ничего не выйдет.

– То есть он тебе не понравился?

– Я же говорю – понравился. Так что не стоит портить это всякими там помолвками и свадьбами!

– Ты точно невозможная! – рассмеялась Сурия.

В дверь небрежно стукнули, она распахнулась, и вошёл Вирген.

– Ну как вы, девочки? – он оглядел сестёр. – Сестричка, прекрати наконец безобразничать, а? – подмигнул он Илайне. – Риган до сих пор в себя прийти не может. Ты его озадачила.

– И прекрасно. Подскажи, как нам совсем поссориться. Ты ведь неплохо знаком с Риганом? Чего он не любит? И поговори с отцом. Почему бы не поработать над тем, чтобы ты мог, например, сделать предложение принцессе Савадине?

Только что весёлый, брат разом насупился.

– Не говори глупостей, малышка. Это точно невозможно.

– Ну подумай сам! – не унималась Илайна, – Если я не выйду за Ригана, тебе проще будет жениться на Савадине, а это ведь будет так полезно для нашего княжества! А пообещать Ригану камешки можно и так. Я для Ригана лишь приложение к «живым» самоцветам.

– Пока так и есть, – признал Вирген. – А там кто знает. Раньше он на девушек никакого внимания не обращал, мне кажется. Но ты начала развлекать его интересными разговорами про каменные цветы. Ну да, мы с ним поговорили. Ты теперь для него не такой и плохой вариант.

– Шутишь? – Илайна вздохнула и отвернулась.

– Нет. Я действительно так считаю. Как девушка ты ему пока не нравишься, но… – он многозначительно усмехнулся. – А насчёт Савадины, мне давно дали понять, чтобы не рассчитывал. Так что я и не рассчитываю.

– Вир, ты никогда не говорил, что тебя интересует принцесса Савадина, – удивлённо заметила Сурия.

– Потому и не говорил. И не сказал бы. Это сестричка у нас наблюдательная.

– Прости, – бросив на него косой взгляд, вставила Илайна.

– Да всё понятно, – грустно улыбнулся княжич. – У меня вообще с выбором невесты ожидаются проблемы. Ведь именно моя супруга станет матерью следующей проклятой княжны. Мало кто желает такого для дочери, без выгоды для себя, во всяком случае. Так что придётся жениться на той, которую выторгует для меня отец. Он обещал, что это случится скоро, мне уже пора жениться, знаете ли.

– Вир, если бы я знала, как избавить семью от этого вот… – Илайна с неприязнью взглянула на свои маленькие ручки с довольно толстыми пальцами.

– Перестаньте! – воскликнула Сурия. – Тут никто не виноват, Илайна тем более! И незачем заводить такие разговоры! Хотя конечно, мы тебе сочувствуем, Вир. И если бы ты уговорил отца, он, возможно, сумел бы убедить короля…

– Королева слышать об этом не хочет, и точка.

– Уговори Савадину сбежать, – посоветовала Илайна. – Подари ей эдельвейс, а когда она его примет, укради по древнему закону гор…

– Илайна! – Сурия всплеснула руками. – Ты понимаешь, что говоришь?

Вирген недоверчиво рассмеялся.

– Лучше не вмешивайся в политику, сестричка. Дай тебе волю, ты натворила бы дел.

– Если сама Савадина не боится стать матерью очередной синбарской уродины, то почему тебя должно волновать мнение королевы? Или Савадина боится?..

– Твоё замужество – ещё один шанс избавиться от проклятья. Так что прошу, не пытайся увернуться от свадьбы с Риганом. Для начала этого хватит.

– А потом развестись с ним, ведь детей не будет? И выйти замуж ещё разок-другой? – насмешливо предположила княжна. – Я просила отца рассказать мне, в чём секрет проклятья, и мы бы придумали, как подстроить условия, раз уж само собой ничего не выходит! Но он только сердится и твердит, что нельзя да нельзя, уже пытались и всё испортили…

Брат только выразительно на неё посмотрел. Добавил:

– Ладно, у меня дела. Потом, так и быть, спрошу у её высочества Савадины, не желает ли она быть украденной по обычаям Диких Княжеств. Сестричка, прошу, не делись своими идеями ни с кем, кроме нас.

– Ну конечно, больше ни с кем, только с вами, – кротко согласилась младшая княжна. – Пойду-ка я приготовлю себе чашечку горячего шоколада. Кто-нибудь из вас желает шоколада?

– Закажи на кухне, подадут, – посоветовала Сурия. – Сама только устроишь там суматоху и помешаешь поварам, которые готовят ужин. Давай я прикажу?

– Убедила, – согласилась младшая. – Правда же чудесно быть княжной и стесняться появиться в собственной кухне? – добавила она не без сарказма.

Сурия позвонила в серебряный колокольчик, и приказала служанке принести горячий шоколад. Вирген отправился по своим делам не ранее, чем тоже выпил чашечку.

Глава 10. Прекрасная непринцесса

Позже, когда стемнело, Вирген постучал в дверь рядом с покоями княжны Илайны.

– Войдите! – отозвался мелодичный и немного сонный голос.

Вирген вошёл.

Девушка, похоже, дремала в кресле, и теперь заморгала и потянулась. Она была в самом простом платье и с кое-как заплетенной косой. Девушка казалась очень изящной и легкой, хоть и была достаточно высокой, с тонкими запястьями и лодыжками, с пышными волосами цвета её любимого тёмного шоколада – и они так же отсвечивали тёплым золотом в свете лампы.

– Я нечаянно заснула, – сказала она, – так хорошо, что ты меня разбудил, Вир.

– Ну да, ты ведь не любишь спать по ночам, – мягко усмехнулся Вирген. – Так что просыпайся, соня. А я принёс тебе подарок. Сразу как-то не случилось отдать.

Он достал из кармана чёрный бархатный мешочек и вытряхнул из него на ладонь украшение – крупную, почти с голубиное яйцо розоватую жемчужину на серебряной цепочке.

– Держи. Мне показалось, что тебе понравится. Я выпросил это у королевы, между прочим. Ей прислали несколько таких с дальних островов. Сказал, что для сестры, и поручил придворному ювелиру оправить её в серебро. Получилось ну точно для малышки Линн.

– Вот как? Спасибо, – она, Линн, с улыбкой взяла украшение, повертела, разглядывая, и надела на шею. – Невероятно красиво. Спасибо, Вир.

– Тебе нравится?

– Ещё спрашиваешь! Очень!

– А где мой братский поцелуй в благодарность? – он заговорщицки подмигнул.

– Действительно. Вот он, держи! – она соскользнула с кресла, обвила руками его шею и поцеловала в щёку.

Он взглянул на неё и ответ взгляд. И подумал о том, что эту свою сестру он, пожалуй, не станет представлять друзьям и приятелям, как собирался – только и разговоров будет, что о ней. Хотя отец почти разрешил. Да, почти – пока сомневается. Она слишком…

Да, она слишком. Даже растрёпанная и в таком платье – да кто вообще смотрит на платья? Он, выходит, отвык от её облика за целый год, что не был дома, и вот теперь, на свежий взгляд – она слишком красива.

– Даже не вздумай выходить из дома, – сказал он.

– Что? Вир, что такое? – она удивилась.

– Даже в окно не выглядывай, – добавил он уже шутливым тоном. – Если рядом нет меня или вооружённой охраны. Иначе тебя украдут. Или мне придётся с кем-нибудь подраться.

– Ай, Вир, прекрати немедленно! – вот теперь она рассердилась, взмахнула ресницами, глаза полыхнули…

Она вовсе не кроткая кошечка, эта его сестричка. Хотя временами такой и кажется.

– Ладно, ладно. Прости. Однако помни, что я сказал. И послушай-ка… – княжич вдруг заговорил нерешительно и как бы смущённо. – Ты сонная, я вижу. Не здорова? Устала? Я помню, что обещал тебе прогулку верхом, так что если хочешь, прикажу сейчас же оседлать лошадей.