– Я должен подумать, – сказал Тайрен. – Выход всегда есть.

– Вот как? Ну что ж, подумай, – с улыбкой кивнула нянька. – Затем тебе и рассказала. А то что-то у князей дело не движется. Уже триста лет как проклятье снять не могут. А всё так просто, хоть плачь. Вот и качнём чуть сильнее эту лодку.

– Я догадаться должен. Задачку решить?..

– Нет, не догадаться. Это вовсе не задачка.

– А что?! – у Тайрена голова шла кругом.

– Придет время – поймёшь. Или не придёт время. Ты сам решишь. Больше не могу сказать.

– И что за злыдня всё это наколдовала? – воскликнул Тайрен в негодовании. – Может, с потомками колдуна договориться? С этой зайти стороны? Вы знаете?..

– Фея одна наколдовала. Она и сама жива, не знаю, где она теперь, – тут же пояснила нянька. – Наказала с досады и за дело. Младшую княжну, вот уж вздорная была девица. Только наказание для одной было задумано, а оно на потомков пошло, невинные страдают. Феи тоже ошибаются, бывает. И ни с кем ты не договоришься. Не думай, чтобы проклятье снять. Думай, женишься ли на Илайне, надо ли оно тебе. А нет – другой женится. Это непременно. После свадьбы на один раз появится возможность от проклятья избавиться, так что князь её не упустит.

– Я понял, – сказал Тайрен. – Так позвольте теперь с Линн увидеться!

Понял он или не понял, или понял не то и додумать надо – это успеется. Но поговорить с Линн и от неё всё услышать казалось совершенно необходимым. Старуха его своими объяснениями заморочила, как будто эту цель и ставила.

– Не надо вам видеться, – отрезала нянька. – Что ты там надумаешь – дело твоё. Вот и думай, если хочешь. Не тревожь девочку. Да она уже спать легла – и правильно. Гляди-ка, и шоколад мы допили, – она заглянула в пустой ковш. – Ну, удачи тебе, принц!

Она встала, взмахнула руками, и откуда взялся ветер и пронёсся по кухне, закружился вихрем вокруг женщины… которая вдруг отчего-то перестала казаться такой уж старой…

Раз! И большая серая сова захлопала крыльями, ухнула и вылетела в окно. В закрытое окно, если быть точным.

Принц медленно откинулся на спинку стула и… закрыл рот.

Ну подумаешь – фея. Один из профессоров академии, а именно глава кафедры теории практического колдовства, настаивал, что феи ещё существуют в немалом количестве. Теперь Тайрен готов подтвердить.

Глава 22. Князь против

Тайрен некоторое время пребывал в оцепенении – просто сидел, вертя в пальцах чашку из-под шоколада, и смотрел перед собой. А когда способность внятно соображать и действовать к нему вернулась, он не успел что-то предпринять – пытаться всё-таки увидеть Линн, чего по-прежнему хотелось, или хотя бы сбежать незаметно. Вернулось с бала княжеское семейство – одна за другой к парадному крыльцу подъехали кареты. Тихий дом встрепенулся, забегали слуги, и карета возле задней двери, конечно, не осталась незамеченной. Князю доложили, и он сам явился в кухню для приватной беседы с гостем.

– Добрый вечер, ваше высочество, – князь сел на стул, который недавно занимала фея. – Могу я всё-таки услышать от вас, что происходит? И где же нянька? – он окинул взглядом кухню. – Она была тут, как я понимаю?

Возле печки остались табурет и корзинка, в которой было аккуратно сложено вязание.

– Она улетела в окно… ваше высочество, – пояснил принц, ни словом не соврав.

– Простите? – приподнял бровь князь, – улетела в каком смысле?

– В прямом. Она превратилась в сову и улетела в окно, причем в закрытое. Стекло её пропустило, – объяснил Тайрен как мог доходчивее. – Она была феей, как видно.

Князь шумно вздохнул, потом выдохнул.

– Гм… Я всё-таки полагаю, что вы шутите, дорогой принц?

– Что вы, князь, я не посмел бы. Именно так все и было. Но непонятно ваше недоверие. К тому, что ежедневно происходит с вашей младшей дочерью, вы относитесь как к обыденности, а фея, которая превратилась в сову, вас чем-то удивила.

– Гм… – князь оперся руками об стол и внимательно посмотрел на Тайрена. – Ну предположим. Вы, что же, каким-то образом познакомились с Илайной до бала?

– С Линн, – поправил https://litmarket.ru/ebook/edit/zimnyaya-skazka-2#_msocom_1 айтен. – Вышло так, что я случайно познакомился с Линн. И я люблю её, князь. Я прошу у вас её руки.

– Непослушная девчонка, – пробормотал князь. – Поезжайте домой, принц, – сказал он внушительно. – Выспитесь и начните здраво мыслить. Кстати, я прошу вас никому и никогда не рассказывать о том, что вы узнали. Прошу вас и не постою за ценой, это важно. Или… как вас убедить?

– Меня уже убедила фея. Цена вашей тайны моя жизнь, клянусь Пламенем, – пояснил Тайрен, и князь успокоенно вздохнул. – Я люблю Линн, – горячо продолжал Тайрен. – Я уверен, что она любит меня. Жениться на любимой девушке на самом деле самая естественная вещь на свете, так ведь, князь? Более естественная, чем жениться из других соображений?

– Ничего естественного, – отрезал князь Юрген.

От откинулся на спинку стула, продолжая держаться руками за стол.

– Принц Тайрен, если бы я услышал такую чушь раньше, я и старшую дочь поостерегся бы за вас выдавать. Потому что хочу иметь в зятьях умного человека в первую очередь. Принять ваше предложение, предположим, мне в чём-то выгодно, но что потом? Ссора с вашим Домом? Негодование ваших родителей и Королевского Совета? Крах вашего будущего? Разлад со всех сторон – вы понимаете?

– Не преувеличивайте, князь. Женитьба на Линн…

– На Илайне, – жестко поправил князь Юрген. – На моей младшей дочери княжне Илайне Ювенте Чар. Она княжна, потому что в моей стране нет закона, запрещающего для нее титулы. А в вашей есть. Моя дочь несёт врожденное и наследственное проклятье – вы помните? Не так давно, меньше ста лет назад в Кандрии отменили запрет иметь титулы высшего порядка имеющим магическое проклятье, но к королевской семье это не относится. Выйдя за вас замуж, моя дочь Илайна Чар будет не принцессой, а всего лишь леди Илайной, и не может быть коронована как королева, когда настанет необходимость. Даже брак Илайны с вашим братом Риганом – чудовищный компромисс.

– Это вообще пока не проблема, князь, – и бровью не повёл Тайрен. – Король, мой отец, здоров и крепок. Крансарты отличаются хорошим здоровьем и все получают корону в весьма зрелом возрасте. И потом, запрет коронации – не так уж важно. Она будет консортом, королевой без короны…

– Вот как? – и князь громко расхохотался, ещё крепче вцепившись в столешницу. – Илайна не сможет дать вам детей. Она будет вынуждена выполнять обязанности принцессы и королевы, находясь не в том виде, который так вам полюбился, принц. Илайна и сейчас с трудом переносит те крохи дневной светской жизни, которые ей приходится терпеть. А то создание, которое вскружило вам голову ночью, ваши придворные никогда не увидят – вы обязуетесь соблюдать договор на этот счёт. Я вам его предоставлю, вы подпишете. Зимой длинные ночи, а жизнь бьёт ключом.

– Мы это решим. Представим её под другим именем, – брякнул принц неосторожно. – Я помогу ей, поверьте…

Князь только развёл руками, глядя на принца всё так же – как на безумца.

– Королевский двор, весь Лир, вся Кандрия будут в шоке, – продолжал он, – большой Королевский Совет тоже будет в шоке, и примет решение передвинуть вас в очереди на наследование. На одно из последних мест. Король вам не поможет.

– Не факт, князь, – отозвался принц, которому уже надоел этот спор. – Прошу вас, позвольте мне увидеться с Линн! Я должен поговорить с ней. Услышать кое-что от неё. Прошу вас.

– Кстати, замечу, – продолжал князь, словно не слыша, – развестись с нашими проклятыми княжнами непросто, хоть и закон позволяет, и наша семья только приветствует. Мужья не желают. Влюбляются! Я никогда не был на месте такого супруга, но могу предполагать. За годы брака, принц, внешность и замечать перестаёшь, уж поверьте или ещё у кого-нибудь спросите. Но наши девочки, помимо того, что прекрасны внешне, ещё и умны, милы и с хорошим нравом. Мужья расстаться не в силах. Вы про дядю своего расспросите, у тех, кто его близко знал. А вот, почти сто пятьдесят назад, второй сын герцога Сати развелся, его родня принудила. Наследник был нужен. Так он вскоре собой покончил. От печали, как пишут.