Тайрен взял ожерелье, повертел в руках.

– Хорошо, – сказал он. – Только давай наоборот, ты объясняешь, а потом я роюсь в этой куче великих знаний. И, кстати, мы договорились? Вы меня поддерживаете и помогаете? – он протянул руку сначала Ригану.

– Да! – тот руку пожал, – и хорошо бы ты на самом деле подарил мне несколько живых камней, но не настаиваю, – он усмехнулся.

– Поддерживаю и помогаю! – Кантор тоже пожал руку Тайрена. – Это всё так интересно, что нельзя не попробовать! А взрослые – да они всегда чего-то опасаются! Кстати, милорд старшиий брат, у меня тоже для тебя есть кое-что, я же говорил, – он взял с другого стола большой лист плотной бумаги, – вот, это копия, конечно. Оригинал всегда на шелковой гербовой бумаге. Не спрашивай, где взял.

– Что это? – Тайрен взял лист и стал читать. – Это что, список обязательств, которые подписывает жених княжны перед венчанием?

– Это копия того, что был у дяди, – пояснил Кантор. – Теперь оригинала нет в хранилище документов, по неизвестной причине.

– А мне ты его не дал, – хмыкнул Риган, он тоже подошёл и стал читать.

– Ты получил бы от князя собственный экземпляр, – хитро улыбнулся Кантор.

– Отдельное жилище, уединение, достойное содержание… это я знал. Драгоценности и карманные расходы. Обязательство проводить с женой в одной спальне не менее двухсот ночей в году… ого, какие строгости. Контроль осуществления брака – три дня после венчания, потом штраф в размере десяти тысяч золотом за каждый день просрочки? Хм… Риган улыбнулся недоверчиво и немного ошарашенно. – Да уж. С таким условием не захочешь откладывать брак!

– Довольно! – Тайрен сложил бумагу. – Тебя, брат, это всё равно не касается! Давай, объясняй про амулет, а то время идет, – и решительно сел за стол и потянул к себе одну из тетрадей…

Глава 24. Познакомиться заново

День после бала Илайна провела спокойно. Князь приказал оставить её в одиночестве и никаким образом не мешать, в целом ни в чём не ограничивая. Правда, младшую княжну переселили в дальние гостевые покои, дверь в это крыло заперли на ключ, у дверей и под окнами поставили стражу. Запрет видеться с семьёй, а особенно с матерью, был оговорен особо. Зачем? Должно быть, у князя были свои соображения.

Тайрен явился на свидание минута в минуту: точность – вежливость королей! Илайна встретила его в одной из маленьких гостиных, одетая в домашнее платье – никакой вычурности, никаких драгоценностей, кроме алмазной подвески с семейным гербом. И мягкие домашние туфли. И над её причёской парикмахер не колдовал три часа – горничная всего лишь расчесала щёткой волосы младшей княжны и перевязала их лентой. Волосы Илайны, кстати, никакой девушке не испортили бы облик – густые, тёмно-русые, возле лица они завивались в милые кудряшки. Но на фоне остального волосы можно было и не заметить. За спиной Илайны гордо возвышалась чопорная баронесса Калани, которая поглядывала на принца с осуждающим недоумением – эта дама видела события с точки зрения княгини Аутеллы, а княгиня всё ещё была больна и расстроена.

– Добро пожаловать, милорд, – Илайна присела в поклоне и не стала улыбаться, помня о душераздирающем эффекте своей улыбки для непривычных. – Приятно, что вы навестили нас.

– Княжна, – слегка поклонился Тайрен. – Бесконечно рад знакомству.

Позади Тайрена стоял колдун, не выпускающий из рук амулеты, он напрягся, поедая взглядом княжну. Да и для Тайрена первый момент был неприятным – первая и единственная встреча с Илайной в Лирском замке уже потеряла яркость, к тому же тогда ему и в голову не пришло бы сопоставить некрасивую карлицу со своей Линн. Та Илайна была просто случайно встреченным забавным созданием, и впечатление на Тайрена произвели её слова и поступки, а не внешность. А теперь…

Да, теперь, когда знаешь, что она и есть Линн?! Захотелось пройтись по дому, распахивая все двери – убедиться, что Линн, настоящая, не прячется где-то в дальней комнате. А может, она опять готовит шоколад на кухне?..

Вот это легко было представить.

– Похоже, принц, вы не выспались, – сказала Илайна. – Слишком бледно выглядите. Вы согласны, эсс? – вопрос предназначался колдуну.

– Леди, что вы такое говорите, – шёпотом возмутилась дуэнья.

– Хм. Мы следим за здоровьем его высочества, ваше высочество, – заверил колдун.

– Благодарю, это хорошо, – кивнула Илайна. – Наследник трона – надежда и высшая ценность Кандрии. И тем более его здоровье не должно пострадать от неосторожного знакомства с нашей дорогой феей.

– Леди, что вы говорите! – прошипела баронесса Калани и побледнела. – Ваше высочество…

Колдун улыбнулся, но тут же вернул себе даже более серьезный вид.

– Принц, позвольте предложить вам чашку горячего шоколада и кусок новогоднего пирога, – продолжала Илайна, показав на стол. – Пирог готовила лично леди Линн, вы видели её на балу. Она, говорят, вам понравилась, да? Вот уж кто не умеет себя вести. Попадись она вам, баронесса… Да?

Дуэнья помолчала, но пошла красными пятнами.

– Я с удовольствием попробую кусочек этого пирога, княжна, – сказал Тайрен. – А ваша сестра леди Линн – во всех отношениях замечательная. Она вызывает лишь восторг.

– Не то что я? – Илайна прищурилась.

– Вы тоже замечательная, – заверил Тайрен. – Только немного… в ином смысле. Но вами также можно восхищаться, – он не соврал.

Начав говорить с карлицей, он стряхнул оцепенение первых минут, задышал легко и почувствовал себя лучше. И то, что юная девушка, наделенная такой отталкивающей внешностью, могла так держаться с принцем – действительно восхищало. А в то, что она – Линн, по-прежнему не верилось. Точнее, он это знал, и не сомневался, и в то же время не мог верить, но…

– Сядьте вон туда, баронесса, – Илайна показала на кресло в дальнем углу, заметив, что слуги поставили на стол четыре прибора. – Пусть мы с его высочеством останемся наедине хотя бы в малой степени. Эсс колдун, не могли бы и вы…

– Конечно, ваше высочество, – сразу согласился колдун, уже убедившись, что такое расстояние не мешает действию его амулетов.

Он наблюдал за княжной с интересом.

– Миледи, вы уверены? – баронесса уже прикинула, что именно она доложит княгине о поведении её дочери.

Уродливая карлица – ну и что? Воспитание и приятное поведение украшает любую девицу.

– Не забываем, что моя цель – как можно сильнее не понравиться его высочеству принцу Тайрену, – весело сказала Илайна, словно прочитав мысли баронессы. – Так что чем хуже, тем лучше! Принц, вы мне поможете? – теперь она улыбнулась, впрочем, не разжимая рта.

– Княжна, – Тайрен предложил ей руку, и она вложила маленькую пухлую ладошку в его.

По ощущениям это была рука ребенка. При этом Илайна – взрослая семнадцатилетняя девушка.

Княжне полагался специальный стул с двумя ступеньками, и Тайрен продолжал любезно поддерживать её, пока она поднималась и садилась. Заодно он вспомнил, как Илайна шла в одних чулках по каменным плиткам пола, неся в руке туфли, как бросила туфли в сторону, обуваясь в его войлочные боты, и как она ловко завладела его упряжкой – да эта девица и на десяток таких ступенек взлетит и заметит…

Принц обошёл стол и сел напротив Илайны. Она знаком отпустила лакеев, замерших в стороне в ожидании.

– Позвольте мне самой поухаживать за вами, ваше высочество.

– Нет уж, ваше высочество, это я буду ухаживать за вами, – возразил Тайрен и взял лопатку для пирога.

Тот самый пирог, хорошо ему знакомый, теперь выложили на серебряное блюдо. Он источал умопомрачительный аромат фруктов, бренди и ещё чего-то, непонятного Тайрену – этот десерт явно не предназначался детям.

– Я мечтал попробовать этот пирог, леди Илайна, – сказал Тайрен. – Много о таком слышал, знаете ли. И даже помогал готовить, вот почти такой же, точь-в-точь.

– Помогали и не попробовали? – невинно поинтересовалась Илайна.