Вот она, прекрасная возможность наплести Ригану ерунды и скрыть правду. Тайрен зажмурился и потер лицо ладонями. И сказал серьезно.

— Ты прав, знаешь. Я сбрендил.

Риган удивлённо моргнул.

— Но никто не пострадает, — добавил Тайрен, усмехнувшись. – Всё идёт своим чередом. Мы с этой девочкой, Линн, случайно познакомились. Вот и всё.

— Что значит — всё? Вы ведь не сегодня познакомились? И девушка имеет отношение к князю Санбара, к его мастерским, во всяком случае! Тебе осталось только сказать мне, что она живёт в доме князя!

— Она живёт в доме князя.

— И ты что же, навещаешь её там? – принц Риган даже привстал, потрясённый. – И она даже не догадывается, кто ты?

— Ну да. Мы вместе пьем шоколад. Такой шоколад готовит только она.

— Это теперь так называется? – Риган в сомнении скривил губы и плюхнулся обратно в кресло.

— Уж поверь, братец, шоколадом в нашем случае называется именно шоколад. И я же признался, что сбрендил? Вот. Это объясняет вообще всё, так что за такие гримасы получишь в глаз… — редко его высочество бывал столь недипломатичен.

— Фу. Это точно вы, милорд старший брат? – ерничал Риган, все ещё определяясь с выводами. – Дежурный колдун уберет, конечно, последствия нашей несдержанности, но сами понимаете…

— Я не прохожу в тот дом дальше кухни. И через чёрный ход, — сказал Тайрен серьезно. — И только ночью. Линн весь день занята, она не гуляет днем. Видел там только старуху, которая проверила меня магией и благословила прогуляться с её внучкой.

— Даже так? Тайрен! Это зачем?.. Но ты рискуешь. А как вы познакомились? – заинтересовался Риган.

— Забавно получилось. У неё не оказалось денег заплатить за сладости. Но потом она вернула мне всё до медяшки. Я научил её кататься на коньках.

— Я невероятно потрясён.

— Это заметно. Ну довольно, я контролирую ситуацию, — Тайрен взглянул на брата так, что тот не усомнился в том, что и правда довольно. – Всё будет в порядке. Линн скоро уедет. Никто не узнает. Я счастлив, что судьбы столкнула нас ненадолго. Она чудная девушка и готовит самый потрясающий в мире горячий шоколад. Она попросила меня быть её другом. Вот, я и был. Ей одиноко, должно быть…

— Постой-ка, — Риган смотрел во все глаза, — что, всё так серьезно? Ты действительно влюбился?!

— Вот с чего ты сделал такой дурацкий вывод? – вспыхнул Тайрен.

— Вывод, может, и дурацкий, но я-то не дурак. И всю жизнь тебя знаю.

— Если знаешь – доверяй!

— Ладно, понял, — Риган поднял ладони, — доверяю. Ты знаешь, что делаешь, и понимаешь всю серьезность. И глубину своей ответственности. Ты почти помолвлен с самой прекрасной девушкой на свете, которая идеально тебе подходит, так что…

— Пламя Ясное. Это ты за матушкой повторяешь? – опять рассердился старший принц, — перестань, звучит глупо.

— Хорошо. Не кипятись, — сдался Риган. – Я на самом деле всё понял.

— Завтра я обещал провести Линн в замок. Ненадолго. Почему бы ей, в самом деле, не посмотреть Лирский замок?

— Милорд брат, вы кое-что забыли, — покачал головой второй принц, глянув на старшего даже с какой-то жалостью. — Мы завтра принимаем княжескую семью в загородном поместье. Во Флавере, кажется. Отправляемся с утра, и до следующего вечера. Это сделано для того, чтобы вы приятно провели время с леди Сурией и познакомились чуть ближе. Так что твоя малышка пока обойдётся без прогулки по Лирскому замку.

— Я не забыл, я не знал, — нахмурился Тайрен. – Когда это решили? Ничего, я успею.

— Что, прости?

— Всё просто… Что-нибудь наплету их величествам и вернусь в Лир к вечеру. Ты меня прикроешь, развлекая обеих наших невест.

— Гм… Моей невесты не будет. То есть мне и во Флавере делать особенно нечего.

— А развлечь мою невесту? Буду должен.

— Ладно, скорее всего соглашусь.

— Отлично, — заулыбался Тайрен, поднимаясь. – Теперь вызову дежурного тайника и распоряжусь насчёт Фаррина, пусть проверяют. И заодно пусть подберут всё про эдельвейсы, что за звери и с чем их едят…

Глава 14. Ночная прогулка

Семья князя выезжала в королевское загородное поместье Флавер сразу после завтрака – князь, княгиня и княжна Сурия. Илайна, как и было задумано, оставалась в Лире.

– Может быть, всё таки следует взять с собой Илайну? – предположила вдруг княгиня, занятая выбором украшений для себя и старшей дочери.

Драгоценности на этот раз требовались неброские, но безупречные и оттеняющие красоту их обеих – и Сурии, и самой княгини. И вообще, княгиня возлагала надежды на эту поездку.

– Почему бы нет? – охотно поддержала её Сурия. – Если Илайна ещё раз-другой встретится с принцем Риганом, то между ними скорее возникнем симпатия!

– Ты думаешь? – нахмурилась княгиня.

Если брак старшей дочери она устраивала с огромным удовольствием, то для младшей делала это явно через силу – уговаривая себя, стараясь прятать свою тревогу и недовольство. Она, конечно, хотела бы счастья для младшей дочери, но… не такого. Всё это было неправильно. Да и сама дочь была «не такая» и вряд ли имела какие-то лучшие шансы.

– О нет, прошу вас, – запротестовала Илайна, – я не хочу. Там снова будет много людей. Из Лирского замка уехать легко, но из Флавера – невозможно.

– Но что за глупости! Ты сможешь уединиться в своей комнате.

– Ох, матушка. Я вас прошу! Неясно, что это будет за «моя комната». И потом, я же буду примерять платья сегодня! – нашлась она, и обрадовалась, потому что это была хорошая причина. – И туфли тоже. Матушка, это ведь так важно!

– Хорошо, хорошо, конечно. Примерка платьев – это действительно важно, – вздохнула княгиня Аутелла. – Надеюсь, вы тут справитесь без меня!

– Постараемся, матушка, – заверила Илайна.

Она проводила семью до дверей, помахала им вслед и вернулась в свои комнаты, довольная, что теперь так долго будет предоставлена сама себе. Правда, предстояла примерка платьев – нелюбимое, мягко говоря, занятие. Но что поделать, это можно выдержать. И она позовёт няню – в её присутствии портнихи отчего-то быстрее справляются со своей работой, и результат радует.

Илайне шили целых три новых платья – ну ещё бы, ей наверняка придется не раз побывать в замке и встретиться с женихом! Хоть бы уже он отказался от неё, и дело с концом. А то из-за этих свадебных планов удовольствие от чудесной поездки в Лир испорчено! Да и деньгам, заплаченным за самые модные ткани и за услуги королевских портних, стоило бы найти лучшее применение. Илайна охотно потратила бы их здесь же, в Лире, на что-то другое.

Вот заказывая бальное платье для Линн – как пожелал князь Юрген, – княгиня Аутелла вспомнила об экономии и обратилась в более скромное ателье. И она решительно отвергла самый дорогой шёлк и кружева. Если бы выбор предоставили князю, он не стал бы мелочиться, и Линн была бы одета как истинная принцесса, её наряд ни в чём не уступил бы наряду Сурии. Но надо отдать должное портнихам, они сделали работу прекрасно, если не знать, что не всё самое лучшее – и не догадаешься. Линн к лицу были и нежный серебристо-серый цвет – как утренняя дымка, и покрой, который подчеркивал её стройность и изысканную хрупкость, и даже скромные кружева были именно к месту, и ещё вопрос, были бы тут уместны более сложные и дорогие. Вот лиф платья никак не желал садиться, как надо, и няня, подождав, решила вмешаться, пару раз щелкнула пальцами – лиф тут же натянулся и разгладился, стал выглядеть идеально. Портниха, которая уже устала перекалывать булавки, с облегчением перевела дух, а Линн благодарно улыбнулась няне – все-таки иногда волшебство заметно облегчает жизнь.

Портнихи упаковали платье в коробку-кофр и увезли, пообещав закончить и прислать в ближайшее время. Но вот что: если Линн ещё недавно, дома, мечтала оказаться на настоящем ночном балу, и отец, зная об этом, пообещал ей, то теперь она сомневалась, что ей хочется на бал в Лире. Конечно, она будет позади всех, возможно – среди фрейлин. Но наверняка встретит там принца Ригана. А если и Троя тоже? Где-то на подходах к бальному залу – вполне возможно. Зато принца она точно там встретит. И хотя в кондитерской он видел её лишь в маске, но голос слышал, да и маска эта – так себе маска, узнал же её княжич Фаррин!