Ну да, принц хороший парень. Она так и поняла!

Три пролета вниз – и они оказались внизу, в холле. Кстати, в тот самом, откуда недавно сбегала княжна Илайна. Теперь за стеклянной дверью горел фонарь, и стояла карета без кучера – Трой собрался сесть на козлы сам. До того, чтобы благополучно покинуть замок – один шаг. А теперь он почему-то вспомнил ту ловкую и нахальную княжну и засмеялся. Пояснил удивлённой Линн:

– Ваша младшая княжна угнала мои сани, ещё и пригрозила мне плёткой. Вот уж чего никто не ждал!

– Но ведь сани вернули? Ты обиделся? – Линн слабо улыбнулась.

– Нет, что ты. Не обиделся. Но был потрясён. Кстати, она всем очень понравилась.

– Княжна Илайна? Понравилась?.. – она внимательнее взглянула на Троя.

– Очень. С удовольствием познакомлюсь с ней поближе. По договору ей положено обеспечить уединение, но, как мне кажется, она быстро тут освоится.

– Илайна понравилась тебе? – уточнила Линн. – Ты не шутишь?

– Да, говорю же. Очень понравилась. Какие шутки?.. – он попытался привлечь к себе Линн, она ловко отстранилась.

– А принцу Ригану Илайна тоже понравилась?

– Вот насчёт него не знаю. Но остальным – точно.

– Ладно.

Трой больше не видел повода для волнения, но Линн, казалось, не желала успокаиваться, прежнее её веселье и непосредственность исчезли. Всё хорошее на сегодня закончилось.

– Линн, перестань волноваться. Всё хорошо, – попробовал утешать Трой. – Ты ведь пообещала свидание принцу Ригану, чтобы поболтать про камешки и эдельвейсы? Правильно ли я понял? – он хотел в шутку изобразить ревность, но, пожалуй, получилось по-настоящему.

Он хорошо знал брата. И если судить по тому, как тот смотрит на Линн – эдельвейсы и всё прочее только повод.

Линн пожала плечами. Она провела руками по волосам, проверяя, в порядке ли причёска, и ойкнула – одна из прядок запуталась в цепочке и её не удавалось подобрать. Ну конечно, Трой, целуя, порядком растрепал ей волосы!

– Что такое? Помочь? – он подошёл и потянул за цепочку, аккуратно выпутал прядь. – Вот, всё.

– Спасибо, Трой.

Он не позволил ей отстраниться, желая поправить подвеску, которая легла в его ладонь. О, какая подвеска…

Редкая жемчужина размером с голубиное яйцо. Он узнал и жемчужину, и работу ювелира – такой же кулон носила принцесса Савадина. Этой вещи не могло быть у маленькой Линн, которая отказалась взять в подарок дешевый браслетик. Трой даже растерялся.

– Откуда это у тебя, Линн?

Она отступила на шаг, закрыла кулон ладонью.

– Просто жемчуг. Трой, не спрашивай.

– Это не просто жемчуг, – он вдруг почувствовал, что от волнения и ярости даже говорить стало тяжело. – Эти редкие жемчужины привезли в Лир по заказу королевы. Одну она отдала Виргену, вашему принцу. Он сказал, что для сестры. Значит, на самом деле он подарил это тебе?

– Значит, подарил. Или я стащила у княжны поносить? – она не стала опускать взгляд.

– Врешь. Ты не из тех, кто ворует из чужих шкатулок!

Как ни плохо он знал Линн, но в этом отчего-то не сомневался. Она не опустится до воровства! Или – он не станет этому верить до последнего.

– Какое тебе дело до того, откуда у меня жемчуг? Подарил княжич – ну и что? – Линн смотрела на него.

– Значит, он дарит тебе такие подарки? И тебе не придется за это отчитываться? Отвечать на вопросы? А как это называется, тебе известно?

– Не смей так разговаривать со мной! Тебе я точно ничего не должна отвечать! – Линн ещё выше вскинула подбородок.

– И за что же Вирген тебя одаривает? Ты уже отдарилась, или только собираешься? – бросил он в сердцах.

Это было обидно и несправедливо. И Трой посмел такое ей говорить? Да точно ли это Трой?! А тот совсем забылся, возненавидев в тот момент и себя, и Виргена, и веря и не веря словам, которые слетали с его же языка. Кто сказал, что с принцами такого не бывает, потому что они, дескать, слишком хорошо воспитаны? Любой самый воспитанный принц когда-нибудь может потерять голову.

– Что у вас тут происходит? – принц Риган появился удивительно вовремя.

– Можно попросить вас, ваше высочество? – Тут же обернулась к нему Линн. – Проводите меня до дома? А по дороге мы поговорим про ледяной шар. Я расскажу, какой мы изготовили осенью для княжеской сокровищницы.

– С удовольствием, леди! – с готовностью согласился Ринан.

– Ну нет, – Трой заслонил собой девушку. – Я привез Линн сюда, и мой долг отвезти её обратно! Я за неё отвечаю!

– Вы поссорились, и это к лучшему, – тихо сказал Риган. – Я провожу девушку.

– Ни за что, – процедил Трой. – Пойдём, Линн! Карета готова…

Они не разговаривали. Трой был должен сесть на козлы, а Линн тут же устроилась внутри кареты и всю дорогу бездумно просмотрела в окно.

Кто знает, что имел в виду принц Риган, но был совершенно прав: они с Троем поссорились, и это к лучшему. Им не придется больше видеться, они расстанутся без сожаления – это ведь то, что нужно.

Но почему так тяжело, больно, грустно?

Они друзья, а друзья не должны вот так расставаться? Конечно, если они друзья. Но они не друзья, и в этом всё дело. Она всего лишь недолго поиграли в дружбу, так что – всё к лучшему.

– Спасибо, Трой, – сказала она. – Я тебя никогда не забуду. Прощай, мы больше не увидимся.

Он был насупленный, серьезный, в глазах застыла стужа. Что-то хотел сказать, но промолчал. Кивнул, а Линн не стала ждать чего-то ещё, поспешила убежать за спасительную дверь

Всё…

Нянька не спала, сидела у огня и вязала чулок, при виде Линн отложила вязание. Та сбросила шубку, подошла и опустилась на колени перед старухой, спрятала лицо в её фартуке.

– Что такое, моя девочка? – нянька погладила её по волосам.

– Я всё сделала не так. Всё испортила.

– Так не бывает, чтобы всё, – усмехнулась нянька, продолжая гладить. – Что ты могла испортить?

– Меня видел принц Риган.

– Подумаешь, горе какое. Надо будет – поговоришь, объяснишься, договоришься. На то ты и княжеская дочь, чтобы не закатывать глаза из-за каждой глупости.

– Я не должна была…

– Что, глупости делать? Их все делают. А самые большие глупости делают самые большие умники!

– Принц видел, как я целовалась с Троем. Я знаю, что нельзя было, но… Я больше не увижу его никогда, нянька! Я хочу вернуться домой! В Санбар. Мне нечего делать в Лире!

– Ох ты ж. Да неужели? Вот что, милая, иди-ка ты спать. Крепкий сон от каждой горести унесёт половину горечи, – махнула рукой нянька. – Надо же, какие большие дела случились! Всё ещё будет к лучшему.

Линн так не считала. Но ей, надо сказать, теперь было всё равно.

– Утро мудреней вечера! Я уже молчу про бессонную ночь, – бормотала нянька, провожая её до спальни. – И откуда ты на мою голову, такая умница? А завтра подумаешь, потом ещё разок и ещё…

Глава 15. Илайна приняла решение

Утром, уже не ранним, Илайне передали письмо от княгини Аутеллы – она и Сурия приняли предложение королевы задержаться в замке Флавер. Ещё несколько дней, может быть, так что они вернутся к самому Новогодью. Во Флавере прекрасно, чудесные леса вокруг, озера и всё так живописно. Конечно, Илайна будет вести себя благоразумно, и, конечно, не станет скучать? Кстати, принц Риган попросил разрешения навестить её в Лирской резиденции и предложить прогулки по городу. Дуэньей Илайны будет баронесса Калани, так что всё получится самым лучшим образом…

Баронесса Калани и передала письмо Илайне. Младшую княжну новость не обрадовала – дуэнья была ей только в тягость, особенно такая, как баронесса Калани. Эта дама, подруга юности княгини, отличалась тем, что серьезно относилась к своим обязанностям. А когда к обязанностям относятся слишком серьезно…

Понятное дело, отпускать юную девушку на прогулки с мужчиной, пусть и принцем, одну никак невозможно! Даже если эта девушка своим видом внушает ужас. Приличия есть приличия!