– То есть от девушки ничего не зависит? – нахмурилась Савадина.

– Как это не зависит? Она ведь может не брать цветок. Считается, что если она любит, то не сможет не взять. Но если не любит и не желает быть невестой, то пусть не берет.

– Но из ваших слов следует, что в цветке есть магия, и его нельзя не взять? Это так?.. – не отступала Савадина.

– Да, слабая магия. Практически естественный магический фон. Если есть любовь – трудно не взять. Но всё равно можно. Зато если взяла, то пути назад нет.

– Какие интересные у вас обычаи, – пробормотала Савадина. – Но мою семью эдельвейс вряд ли убедил бы.

– Я и говорю, что вам это не подходит. Вам требуется что-то другое.

– И что же? – заулыбалась принцесса, как будто разговор чрезвычайно её веселил.

– Например, вы должны скомпрометировать Виргена, и тогда вам придется выйти за него замуж. А любящие родители вас простят.

– Что?! – Савадина удивлённо заморгала. – Я… скомпрометирую Виргена? Это шутка, леди Илайна?

– Конечно, шутка, – легко согласилась княжна. – Просто ничего другого не приходит в голову. Простите, ваше высочество.

– Да?.. – Савадина вздохнула. – И вы ещё подумаете над предложением Ригана?

– Конечно, что мне остаётся.

– У меня замечательный брат. Все братья, я хотела сказать.

– Поверьте, у меня тоже.

– Мне пора, леди Илайна, – Савадина встала. – Знаете… только не обижайтесь. Но, поговорив немного с вами, я, кажется, перестала замечать, как вы выглядите. Магия?

– Нет. Просто привычка, – Илайна честно постаралась не улыбаться. – Благодарю вас, леди Савадина, и прошу меня простить…

– Будем друзьями, леди Илайна, – Савадина протянула Илайне руку, та её пожала.

Когда кандрийская принцесса ушла, княжич Фрайхад, всё это время наблюдавший издалека, тут же приблизился и вежливо поздоровался. Баронесса сразу подбежала.

– Что угодно милорду?

– Поговорить с княжной, – пояснил Фрайхад, и сразу перешёл на мукарранский, этим исключая дуэнью из разговора.

– Я, конечно, знаю, кто вы, тани. Но прошу, помогите мне понять. Где я мог вас видеть?

– Нигде, мой тан, – Илайна широко улыбнулась, ни в чём себе не отказывая, и княжич слегка вздрогнул, но тут же принял невозмутимый вид. – Или где-нибудь случайно. Я не сижу взаперти день и ночь.

– Я бы непременно запомнил, – он улыбнулся.

– Я не имела чести быть знакомой с вами официально, – заверила Илайна. – Но вы знаете мою семью. Хотя я выгляжу вот так, я всё-таки похожа на своих родственников.

– Вы ведь слышали про дар Ферринов?

– Вы способны узнать кого угодно. Видя череп, вы его опознаете, если встречались с ним при жизни. Это правда?

– Не то чтобы настолько, – княжич усмехнулся, – но близко. Я увидел вас, и теперь не могу понять…

– Мы не были знакомы, княжич, – повторила Илайна. – Простите, но больше я ничего не могу вам подсказать. Кроме того, что у меня есть семейное сходство с близкими. Желаю вам хорошего дня. – она встала и кивнула баронессе. – Нам пора. Я передам ваши приветствия моему отцу, тан.

– Что он хотел от вас? – спросила баронесса уже в карете, готовой везти их домой.

– Понятия не имею. Он что-то напутал, – пожала плечами Илайна.

– Он нанесет визит вашему отцу?

– Нет, баронесса. Княжичу Фрайхаду нельзя посещать наш дом, потому что он сватался к Сурии и получил отказ. Я думаю, он выразит почтение моим родителям где-то в другом месте. В Лирском замке скорее всего.

– О, какие у вас странные обычаи, – закатила глаза баронесса.

Глава 17. Вот-вот, совсем скоро...

Последующие дни в Синбарской резиденции выдались спокойными – никаких происшествий. Все шло согласно пожеланиям княгини и составленной ею инструкции. Князь Юрген и княжич Вирген заезжали ненадолго – у них тоже были дела. Естественно, когда король одной страны и князь другой вместе охотятся – это государственное дело. Так и решаются важные вопросы, а за столом и торжественно только ставятся печати. Вирген во время очередного визита выразительно посмотрел на Илайну:

– Даешь дурные советы, сестричка?

Ага, он встречался с Савадиной.

– Именно, – согласилась Илайна. – Я ведь хочу, чтобы ты был счастлив! Только не делай ничего, пока Сури не выйдет замуж.

– Так и быть, – шутя согласился Вирген.

– Ты видишь Сурию, как она там?

– Чрезвычайно довольна, – заверил Вирген. – Этот загородный замок очень приятное место. Тебе надо там побывать. Послушай-ка, ты на самом деле решила отказать принцу Ригану?

– Разве похоже, что я шучу?

– Ну и очень глупо, – вздохнул Вирген. – Передумай, пока не поздно. Отец уже решил…

Риган так и не нанёс визит в резиденцию, и вообще, никто посторонний не заглядывал. Только однажды вечером кто-то постучал в заднюю дверь, потом ещё раз – настойчиво. Но Линн не было в кухне. Ни в один из этих дней она не спустилась, чтобы самостоятельно приготовить себе шоколад, да и вообще – затаилась, как мышка, у себя в комнате. И работы в кухне стало меньше, поэтому поварихи быстро справлялись с вечерними делами и уходили.

В то самое время, когда в заднюю дверь постучали, старая нянька, сидевшая у камина за вязаньем, подняла голову и прислушалась. Потом кивнула, улыбнулась чему-то и продолжила своё занятие.

А Новогодье неуклонно приближалось – самый любимый зимний праздник. На улицах появились кучи дров, и привозили новые – разложить Новогодний костёр на улице многие состоятельные люди считали своим долгом. Самый большой костёр по традиции разожгут возле Лирского замка, и дрова для него король рубил сам – Крансарты чтили традиции. Скоро, совсем скоро настанет Новогодняя ночь, а потом и придет время для большого Новогоднего бала, где Сурия будет официально помолвлена с наследным принцем Кандрии – важное событие для Синбарского княжества. Вот ещё немного…

Наконец княгиня и княжна вернулись, приехали князь и княжич – собрались все. Сразу стало шумно и весело. Сурия была загадочной и радостной – как и положено невесте. Княгиня то грустила, то радовалась – ещё бы, легко ли выдавать замуж дочь, которой к тому же придется стать королевой! Её переживания и заморские нюхательные соли никого не удивляли. Казалось, все свадебные вопросы были благополучно обговорены сотню раз и решены.

– Как тебе принц Тайрен, Сури? – тихонько спросила сестру Илайна.

– Он прекрасен, – та вздохнула и мечтательно улыбнулась.

– Вы что, редко виделись? – прищурилась младшая княжна, которой не отказать было в проницательности.

– Что ты, почему редко! Не меньше часа ежедневно. Однажды даже два часа! Мы гуляли в парке.

– Удивительная щедрость со стороны его высочества! – воскликнула Илайна. – Знаешь, я-то думала, что тебя и отвезли в загородный замок, чтобы ты лучше познакомилась с принцем. Целых два часа в парке, уму непостижимо! – Илайна не скрывала сарказма.

– Не будь злой. Ты не понимаешь. Он ведь наследник! – сверкнула глазами Сурия. – Он привёз с собой кучу бумаг, работал и принимал курьеров. Его замучили работой!

– Хотя бы снег на дорожках не заставили чистить?

– Это же хорошо, что принц Тайрен добросовестно относится к своим обязанностям, – упрямо повторила Сурия. – Я рада, что он такой. И он замечательный. Илайна, ты ничего не понимаешь в мужчинах. И у меня прекрасные отношения с королевой. Она замечательная! Мама считает, что отношения с будущей свекровью даже важнее…

– Ну разумеется, – развела руками младшая княжна. – Прости и не обращай внимания на мои придирки. Я рада, что принц Тайрен тебе нравится и ты счастлива. А что королева замечательная – это ещё лучше.

– Илайна, здесь Фрайхад, – вдруг, нахмурившись, жалобно сказала Сурия. – Зачем он приехал?

– Вы что, виделись?

– Что ты, каким образом? Мне сказал отец. Он опасается, что Фрайхад привёз для меня эдельвейс. И Фрайхад будет на балу в замке!