Всё так и получилось. Илайна получала искреннее удовольствие, Тайрен тоже, а время бежало неумолимо. Баронесса, надо отдать ей должное, не забывала поглядывать на часики, и твёрдо напомнила принцу, что пора возвращаться в резиденцию – солнце уже решительно опускалось к горизонту, хотя светило всё ещё ярко.

– Надеюсь, вы ещё не окончательно передумали на мне жениться, принц? – весело спросила Илайна. – Тогда отец разрешит нам ещё одно свидание. Или даже два. Мне бы очень хотелось всё это повторить. Чтобы вы совсем оставили всякие глупые мысли и думали о Кандрии…

– Не стоит, княжна. В этом нет необходимости, – ответил Тайрен. – Я уже принял решение, и поверьте, мысли в моей голове чрезвычайно разумны. Некоторые даже о Кандрии.

– Очень рада за вас, – похвалила Илайна, может быть, немножко неискренне.

В резиденции, попрощавшись с княжной и баронессой, Тайрен заявил, что ему необходимо лично поговорить с князем Юргеном – короткая аудиенция, не более.

– Об этом не договаривались, ваше высочество, – нахмурился колдун. – Сомневаюсь, что личная встреча с князем будет теперь уместна.

– Эсс, вы должны были наблюдать за моим свиданием с княжной Илайной, что и делали. С князем я волен поговорить сам и лично, а после проверяйте меня своими амулетами сколько вам угодно, – решительно заявил Тайрен, уже своим видом отметая все возражения.

И тут же секретарь сообщил, что князь ожидает его высочество по его просьбе.

Дорогие читатели, у меня спрашивали, что за пирог, наконец, готовит Илайна? )

Отвечаю: это рождественский кекс с сухофруктами\ с цукатами\ пряный рождественский кекс = по этим запросам гугл выдаст вам много примерно похожих рецептов. Готовить несложно, но достаточно заморочно, как вы поняли -- много ингридиентов, надо выдерживать и долго пропитывать, с алкоголем или без, получается интересно. Но и готовится такое раз в году, за месяц до рождества (меньше тоже можно ))

Глава 25. Договориться с князем

Князь принял Тайрена, стоя посреди кабинета. Смотрел выжидательно.

– Вы, конечно, сделали нужные выводы, принц? По крайней мере, у вас получилась долгая прогулка.

– Да, князь, я сделал выводы. Только вы ведь не ожидали, что я действительно откажусь от Илайны?

– Почему нет? – удивился тот, – Разве не я очень подробно объяснил вам разумность такого шага?

Князь был само участие. Притворное участие, впрочем – Тайрен в этом не сомневался. Ещё его дедушка, покойный король, любил повторять, что все как один горные князья – хитрые лисы.

– Лукавите, князь, – сказал он. – Вы сами утверждали, что, полюбив вашу проклятую княжну, разлюбить её почти невозможно. Помните? Я полюбил. Так давайте не будем терять ни моё, ни ваше время. Я не могу и не желаю расстаться с Линн. Я женюсь на ней в любом случае.

– Вы – наследный принц, – терпеливо напомнил князь. – Обязательства перед Кандрией должны быть для вас на первом месте. И ещё, моя жена, как вы знаете, кандрийка, она крайне привязана к своей родине и будет огорчена ссорой с кандрийским двором. Мне бы не хотелось таких проблем в семье, принц Тайрен.

– Тогда получите другие проблемы, мой князь, – Тайрен сдержанно улыбнулся. – Крансарты славятся упрямством, а ещё тем, что обычно добиваются своего. Клянусь честью, я всё равно получу вашу дочь Линн.

– Речь идет об Илайне, друг мой, – поправил князь.

– Вашу дочь Илайну, – повторил Тайрен. – Я действительно наследный принц Кандрии, и это означает не только долги, но и возможности. Каюсь, я подставился, откровенно сообщив родителям о своих намерениях жениться на Илайне, но теперь буду действовать умнее и, поверьте, возможностей у меня действительно немало. А ваша супруга… простите, но она княгиня Синбара и должна переживать о Синбаре, о своих детях, о своей семье, а не о благосклонности кандрийского двора! И не преувеличивайте мои возможные потери. Многое решаемо, если не почти всё. Вряд ли вопрос, на ком я женюсь и кто из Крансартов будет отцом наследника, является важнейшим для моей страны.

– Возможно, вы правы, – князь кивнул. – Я вас услышал. Что вы хотите? Чтобы я ещё раз поговорил с их величествами и убедил их в вашей точке зрения?

– Нет, вам не надо встречаться с их величествами, – Тайрен достал из-под полы тонкий круглый футляр для бумаг, и вытряхнул исписанный лист. – Вот. Это ваши условия, я подписал. Я помню о том, что вы настаиваете на разговоре с мужем княжны наутро после свадьбы, и уважаю это. Я прошу вашего согласия и помощи, князь. Мы с Илайной тайно обвенчаемся завтра в Храме недалеко от нашей охотничьей усадьбы. Наутро я буду к вашим услугам. Если вы мне отказываете, я впредь действую по обстоятельствам и у нас может не случится возможности поговорить…

Князь Юрген взял бумагу и пробежал глазами – гербовый лист кандрийского королевского дома, исписанный чётким почерком Тайрена, и его размашистая подпись внизу.

– И где вы только взяли оригинал? – усмехнулся он.

– Одолжил в семейном архиве, – соврал Тайрен. – Что-нибудь неверно?

Не сдавать же князю будущего надлорда Тайного Совета.

– Всё верно, – кивнул князь. – Но мне надо подумать. Так что ответ получите через неделю, принц.

– Вы уже имели возможность десятикратно всё обдумать! – с досадой воскликнул Тайрен, забывая о дипломатии. – Через неделю? А почему бы не сегодня? Тогда мы уже завтра сможем побеседовать!

– А у вас всё готово уже сегодня, принц? Вечереет.

– Завтра! Пожалуйста, князь. Не надо откладывать! Поверьте, всё готово и всё получится.

Князь подумал немного, поглаживая пальцами гербовую бумагу.

– Послезавтра, – сказал он. – Если таково будет моё решение. Послезавтра в полдень. Я слишком стар, чтобы принимать безумные решения слишком быстро. И поясните, где искать эту вашу охотничью усадьбу.

Тайрен подошёл к столу, взял перо и, выдернув из бювара лист, некоторое время писал и чертил – местонахождение усадьбы и пояснения, как до неё добраться.

– Покорнейше прошу у вас позволения увидеться с Линн наедине сегодня после заката, – против воли его голос дрогнул. – Как учтивый поклонник, разумеется.

– Ни в коем случае, – отрезал князь, – вы сегодня уже провели вместе немало времени. Если передумаете до послезавтра, то известите нас заранее, надеюсь? До свидания, ваше высочество.

Тайрен поклонился и вышел. Колдун дожидался его в столовой, с удовольствием угощаясь горячим чаем и пирогом с сыром и ветчиной.

– Всё в порядке, ваше высочество? – формально полюбопытствовал он, принц только кивнул в ответ.

Хотел бы он быть уверен, что всё в порядке! Князь решил до последнего мучить его неизвестностью.

По дороге в замок они с колдуном заговорили только однажды, когда добрались до середины моста.

– Позвольте спросить, ваше высочество, чем особенно это место? Будь центральный фонарь как-то отмечен магически, я бы это знал.

– Да просто городской обычай, из недавних, – пожал плечами Тайрен. – Поцеловаться с любимой под центральным фонарём этого моста. За это обещано счастье на всю жизнь.

– Гм. Вы так думаете? – усомнился колдун. – А почему надо ехать к нему на коньках? И, полагаете, леди Илайна умеет?..

Принц только пожал плечами и улыбнулся.

– Вот что, ваше высочество, – после недолгого молчания сказал колдун. – Я доложу его величеству обо всех однозначных фактах. Но свои соображения, пожалуй, пока оставлю при себе.

– Благодарю, эсс. Я не решался попросить вас об этом, – ответил Тайрен.

Неизвестно, что доложил королю колдун, но его величество на следующий день казался довольным. Он похлопал сына по плечу со словами:

– Я так и знал, мой дорогой, я так и знал.

И Тайрен не стал уточнять – во избежание...

В замок явился Вирген Чар, передал королеве приветствия от матушки, потом они с Тайреном сыграли несколько партий в шахматы. Баронесса Калани и ещё несколько дам сидели в углу с мольбертами. Скоро ним присоединилась принцесса Савадина, которая тоже любила рисовать, а принц Риган сменил Тайрена за шахматной доской, поскольку старшему принцу следовало присутствовать на Королевском совете. Потом королю и наследнику предстояло ещё несколько важных встреч и совещаний – такой занятой выдался день. Зато завтра в полдень…