– Маленькая, ты ведь не боишься Ангелину?

Понять, к чему он ведет, не составило труда. Я вздохнула:

– С тобой нельзя. Нет, хороший мой, не боюсь.

В груди образовался комок горечи и липкого тягучего страха за любимого, пусть и нечеловека. Он еле заметно повел носом.

– О чем ты думала на игре и сейчас?

Я грустно взглянула на него.

– Ты так и не понял?

– Говори.

Снова вздохнула.

– Все просто, Рик. Единственное, чего я панически боюсь, – потерять тебя. Неважно, как или когда. Факт остается фактом.

Он перестал дышать.

– Дыши, хороший мой, – спокойно продолжила говорить. Он глубоко вдохнул. – Я не смогу жить без тебя. Это не пустые слова или желание угодить тебе. Ты спросил, я отвечаю, а точнее, просто констатирую факт. Не будет тебя – не станет и меня. Как-то так.

Сказала, на душе стало удивительно легко. Никогда бы не подумала, что слова признания могут стать таким камнем, если их держать в себе. Машина резко остановилась. Я оказалась на его коленях. Он прижимал меня к себе. Сзади сигналили, скрипели шины, нас объезжали со всех сторон, что-то кричали в открытые окна. Бесу было плевать. Мне тоже. Мир уменьшился до размеров этого мужчины. Нет, не так. Для меня мир заключился в этом мужчине, стал им. Привстала, перекинула ногу через его колени, меняя положение на более удобное. Обняла белую голову, притянула к груди и потерлась щекой о мягкие волосы. Подумала, решила, что, если продолжу, хуже не станет.

– Вся моя вселенная – ты.

Ты хотел этого, хороший мой, ты получил. Впрочем, ты всегда добиваешься желаемого, не стоит удивляться.

Бес зажмурился, уткнулся носом в мою майку, тонкие пальцы стиснули ткань на спине. Сейчас в моих руках был не всесильный хищник, а хрупкий, удивительно беззащитный человек, человек, безгранично уставший от одиночества, мужчина, жаждущий простого понимания, любви и ласки.

Глупый, если бы ты не требовал повиновения, если бы не боялся признаться себе самому, в чем так сильно нуждаешься, любая женщина дала бы тебе это, отдала бы всю себя, лишь бы оказаться твоей. Я просто умнее других… или глупее, ибо твой деспотичный характер в далеком и недалеком будущем мне еще не раз аукнется. Впрочем, я сама сделала свой выбор.

Мои губы целовали родные выбеленные пряди. Зажмурилась, прогоняя непрошеные слезы. Они всегда влезают не к месту, когда в голове через край начинают плескаться эмоции.

Машина вдруг начала двигаться к обочине сама по себе. Я испуганно встрепенулась.

– Это Ангелина. Мешать не хочет. И чтоб полиция не мешала, – глухо выдохнул мне в грудь Рик.

– Она что, ее руками толкает? – озвучила свои подозрения я.

– Да.

Снова уткнулась в белую макушку. Представила картину со стороны, усмехнулась, не выдержала, засмеялась. Рик оторвался от меня, серо-желтые глаза с тревогой следили за моим лицом.

– Она себя со стороны видела? Машину она толкает! Совсем же крохотной и юной кажется. У людей инфаркт будет!

Бес усмехнулся и вернулся в исходное положение.

– Бабушка говорит, что ты замечательная. – Я попыталась собраться с мыслями и ответить, вот только муж меня опередил, еле слышно устало прошептал: – Разве?

Кажется, я снова стала свидетелем «телефонного» разговора.

– Нет, я не знал. Никогда об этом не думал. И я тебя люблю, бабуль. Теперь сказал. Я привезу ее.

Движение остановилось. Бес не отпускал и не шевелился, я не тревожила его. Меня вполне устраивало мое положение. Прекрасно осознавала то состояние, в которое только что его привела. Состояние легкости, покоя, душевного удовлетворения жизнью, осознание простого и такого немаловажного факта, как мягкий и непоколебимо надежный тыл, куда он вернется после любого боя и будет неизменно понят и принят, где найдет молчание или же совет. Состояние, в которое может ввести мужчину умная женщина.

Незаметно стала перебирать пальцами короткие пряди на затылке, второй рукой осторожно гладить шею, плечи, спину, забираясь под майку. Подумала, склонилась ниже, достав губами до виска.

– Ты потрясающе красивый. Никогда не устану это повторять, – решила схулиганить. – И мне нравятся твои неровные клыки.

Рик смущенно улыбнулся.

– Когда-то они были ровные, раздражало.

– Почему?

– Слишком идеально.

Подозрительно сощурилась.

– Дай угадаю, нос тоже был ровным?

– Да. Все идеально. Раздражало.

Я рассмеялась.

– Ну и как ты эффекта добился?

– Оборотням поддался чуть-чуть, – неопределенно повел плечом Бес.

Я уже не могла остановить смех.

– Хороший мой, как я тебя обожаю!

Серо-желтые глаза снова поймали мой взгляд. Он улыбнулся, притянул мое лицо ближе и поцеловал.

Стоя в роскошном номере Анжелочки, я ошарашенно оглядывала окружающую обстановку. Никогда не бывала в таких местах и, в общем, никогда не думала, что побываю. В отличие от Рика бабушка любит не просто комфорт и удобство, она не гнушается роскошью. В голову тараканами заползли мысли по поводу той одежды, которую она бы для меня выбрала. И наверняка еще навесила б каких-нибудь далеко не дешевых украшений. Вот уж что никогда не любила, так это увесистые железки и камни. Не дай бог! Рик в этом плане для меня бесценен, хотя он в принципе бесценен, во всех планах.

Бес меж тем обнимал меня за талию.

– Ангелина, только я прошу, пожалуйста…

– Никогда не думала, что услышу от тебя это слово, – серьезно вздохнула женщина. – Я поняла. Слягу – не отдам.

Рик поцеловал меня в висок, вдохнул запах.

– Я быстро. – Исчез, прежде чем я успела открыть рот.

– Ой, куколка. Я только что потеряла любимого внука.

Я растерялась. Напротив же, признался, что любит, причем я подозревала, что впервые за долгие годы, если не за все время.

– Почему?

– Ты умрешь, – печально протянула женщина. – Думаешь, он станет жить дальше? Я так не думаю.

Я облегченно выдохнула.

– Анжелочка, я не умру, ну, по крайней мере, от старости точно нет.

Тонкие брови удивленно изогнулись. Древняя взяла меня за руку и осторожно подвела к дивану, усадила.

– А ну-ка давай закажем тебе что-нибудь вкусное, и ты мне расскажешь все с самого начала.

Я рассказала почти все, про себя, свою семью, книгу, розовую даму, песика. Анжелочка восприняла мой рассказ на удивление спокойно, собственно, как и Рик. Она не возмутилась тому факту, что создана капризом голубоглазой хулиганки, даже не расстроилась.

– Интересно. Розовая дама, говоришь.

Я кивнула, допивая чай.

– С одной стороны, понимаю, что, если бы не она, Рик бы так не страдал от Марианны, она ведь все книги воспроизвела, но с другой стороны, как большая эгоистка, я дико рада, что она ошиблась и швырнула меня сюда.

Анжелочка улыбнулась.

– Не так уж он и страдал, куколка. Да, зацепила кукла его, сильно, но уж скорее все это походило на помутнение. Вокруг Марианны мужчины впадали в странное состояние, будто мозг выключался, неестественное состояние преклонения, теперь мне, старой, ясно почему. А то все голову ломала.

Решила задать давно интересующий вопрос:

– Анжелочка, а как она бессмертной стала?

Женщина сощурилась, улыбнулась.

– Тебе ведь интересно не только это. Эрика она не любила, поначалу она Георгом вертела, а Эрика побаивалась, но кукла-то расчетливая, оценила расклад сил, Георг все рассказывал же, потому жить у Эрика стала. Он сходил с ума оттого, что она сама сделала свой выбор и верна ему. Недолго длилось, года полтора. Точнее не знаю. Мой старший внук скрытный. – Женщина вздохнула. – Хотя кому я это говорю? Ты сама знаешь. Кукла не желала останавливаться на достигнутом. Она попыталась попасть через Эрика в поле зрение древних. Мальчик понял, выселил из дома, оставил ее жить в городе. Я тогда у Георга была, ее к нему не пустила. Она нашла одного из молодых и заставила сделать ее бессмертной. Вот и все.

– А дальше? Почему Гриша винил Рика в ее смерти?