«Подплывем выше», — мой сигнал уходит двум остальным членам Триады.

Они не отвечают. Потому что я слишком далеко от них отплыл. Я их «слышу», а они меня — нет. Как-то я хотел им сообщить об этой своей особенности, но передумал. Решил, пусть это останется пока со мной. Вдруг, если все в Стае узнают и это дойдет до Главного, то меня «устранят», как «неправильного». Ведь, наверное, я и есть — «неправильный», раз могу «слышать» других с расстояния. Ведь остальные могут лишь «слышать» вблизи, с сильным сигналом — внутри триады, а слабее — с другими. «Слышать» всех с большого расстояния может только Главный.

А я не хочу устраняться…

У меня есть цель…

Я жду Великий День Отбора…

День, когда я встречу Главного..

День, когда Главный отберет слизней для Исхода…

День, когда я смогу уйти в Полет…, если Главный решит выбрать меня…

Он должен меня выбрать…

Я этого достоин… Именно я… Как никто другой в Стае…

«Подплывем выше», — я повторяю сигнал, приблизившись к остальным, широко расправив лепестки, втягивая через поры лепестков воду, пытаясь самостоятельно улавливать слабые и жидкие потоки энергии, от чего питаться хочеться еще больше.

Сигнал старшего излучает осуждение. Ведь питаться одному, без связки с Триадой — почти невозможно. Еще это «неправильно». Так ведут себя только мальки, а не взрослые слизни, когда еще не конца понимают правила существования в Триаде и законы Стаи. Хотя по мне, так было бы лучше, чем быть связанным с Триадой, каждый раз, для того чтобы поесть…

«Выше нельзя. Не положено», — отвечает Старший. Его сигнал короткий и неприятный, от чего хочется снова отплыть подальше. Он всегда такой. Правильный и строгий. Он единственный среди нас трех в Триаде получает сигналы Главного, а после передает послания остальным. Чем взрослее он становится, тем важнее ведет себя, как будто действительно является старшим, хотя все трое членов Триады выросли вместе и прожили одинаковое количество циклов. Впрочем, он очень рано перестал вести себя, как малек, намного быстрее чем мы со Средним, а потом стал командовать нами, чтобы мы соблюдали правила Стаи и указания Главного.

«Да. Нельзя. Это опасно и не позволено», — вторит Старшему Средний, который во всем старается повторять повадки Старшего. Он тоже быстро превратился в «правильного» слизня, стал как все остальные, воспринимающие роль в триадах и в Стае без вопросов. Много циклов назад мы со Средним позволяли себе вести себя «неправильно», отплывать одни далеко от Стаи, поднимались наверх, приближались близко к Болоту, даже делились «неправильными» мыслями. Но очень скоро Средний изменился и стал похож на Старшего.

Старший и Средний мне давно больше не нравятся. Как и большинство остальных в Стае. Они все — пустые слизни, которые только и могут, что слепо исполнять приказы Главного и Старших в Триадах, питаться остатками энергии в холодеющем Океане, и в конце циклов покорно уходить на Болото. Они не «видят» и не мыслят так, как я…. Видимо, я один такой. Остался один такой… После того, как на Болото ушел Прозрачный, который и рассказал мне обо всем. О Главном. Об Океане. О том, почему оно становится холоднее. О Великом Дне Отбора… И обо многом другом…

Старший и Средний плывут возле меня. От холода воды в Океане их лепестки подрагивают и мелко рябят. Впрочем, мои лепестки ведут себя так же. Даже несмотря на то, что Старший и Средний контролируют свои сигналы, я все же ощущаю их растерянность. И даже страх. От того что по моему настоянию мы впервые выплыли за питанием так высоко и даже тут не нашли обильной пищи.

Я надеялся, что в верхних слоях будет теплее и больше энергии. Однако ошибся. Наверху оказалось еще и почти также «темно», как и внизу. Это потому что Светило почти не светит. Оно едва проглядывает сквозь слой воды. Совсем маленькое. Едва видимое. Неудивительно, что питания в воде почти нет… Все именно так, как рассказывал Прозрачный…

«На этом слое мы не наедимся», — я снова передаю сигнал остальным и ощущаю в их ответных сигналах недовольство. Им не нравится, что я выбиваюсь из Триады, проявляю инициативу и пытаюсь командовать, задаю «неприличные» вопросы и веду себя «неправильно». И тем самым рискую быть устраненным Главным сам, так и навожу угрозу на остальных участников Триады. Однако в их сигналах я также улавливаю то, что они нехотя признают мою правоту и вынуждены согласиться подняться выше.

«Мы обильно не питались много циклов. Нам нужно хорошо поесть. Соединимся в слое выше» — шлет сигнал Старший. Тон его послания такой, будто идея всплыть была изначально его, как будто я только что не сигналил им о том же. Все равно… Пусть важничает… Главное поесть…

От голода мои лепестки стали совсем вялыми и ими все тяжелее управлять, чтобы плыть в нужном направлении. Эхошипы плохо «видят». И чтобы сигналить нужна энергия, которой нужно еще больше, чтобы ловить сигналы других с расстояния. Так можно и «самоустраниться», отправившись в Болото раньше времени. А впереди Великий День Отбора.

Так что пусть важничает… Главное — хорошо поесть…

Старший протягивает к нам лепестки. Я протягиваю к нему свои. Триада обвивается лепестками в одно целое и мы медленно поднимаемся, почти к поверхности воды. Я ощущаю прикосновения их лепестков, которые соединяются с моими, и вновь на некоторое время чувствую себя частью единого целого, когда много циклов назад наша троица была лишь протомассой, из которой позже вылупились трое мальков, образовавших Триаду. Но это ощущение единства быстро проходит, стоило мне снова поймать их сигналы и прочитать их раздраженные и недовольные мысли.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Да… они мне не нравятся. Лучше бы избавиться от них. Но выжить одному в Океане без Триады невозможно. Только, если Главный отберет меня для Исхода…

Как бы то ни было, стоило нам соединиться и всплыть почти на поверхность, нарушив при этом правила Главного, ответственность за что взял Старший, то питание, наконец, стало поступать намного лучше, обильнее проникая сквозь поры и принося долгожданную энергию, сладкими потоками растекающуюся по лепесткам.

Мы лежим почти на верхней кромке воды и «молчим», заглушив каналы сигналов, каждый наслаждаясь процессом, от чего наши лепестки расправляются, а их движения становятся плавнее.

От прилива сил моя пара эхошипов выпрямляется. Они становятся тверже и впервые за много циклов я могу лучше оглядеться вокруг себя. Вблизи рассмотреть набухающие лепестки Старшего и Среднего, покрытые крупными, жадно всасывающими энергию из воды порами, с эхошипами, мелко подрагивающимися и увеличивающимися в размерах. Они такие довольные, что сумели поесть досыта. Они не понимали очевидного. Что совсем скоро голод придет снова, а энергии, даже на самой кромке воды, станет еще меньше. А однажды ее не останется вовсе.

Жалкие, глупые слизни… О, Главный, сделай так, чтобы настал цикл и я бы избавился от них. Отбери меня… Пошли меня в Полет… Я смогу спасти нас всех. Я смогу… Сделаю все, что нужно… Только пошли…

Я наелся. И мне хочется разорвать связь с Триадой. Однако Старший и Средний еще не насытились и мне приходится оставаться в связке, дождаться, пока они закончат.

Повернув эхошипы в сторону Светила, я «приглядываюсь» к нему. И замечаю, что оно похоже на прожившего все положенные циклы слизня. Высохшего, с опавшими лепестками и втянувшимися эхошипами, плывущего в сторону Болота, чтобы там, на дне, найти себе место и устраниться. Я знаю, что это оно, Светило, виновато во всем… Прозрачный был прав. Светило предало нас. Он говорил, что множество циклов назад Светило было большим и ярким, щедро питая Океан энергией. А теперь оно умирает, становясь похожим на отжившего все циклы Слизня.

Следом я поворачиваю эхошипы в сторону дна. Туда, где виднелась Пещера Главного и лежбище Стаи вокруг нее. Пещера заметно мерцала, освещая темноту воды, даже сильнее, чем Светило. И я захотел быстрее вернуться в Стаю, поближе к Пещере, к Главному, предвкушая наступление Великого Дня Отбора. Однако Старший и Средний все еще питались, наполняя лепестки энергией, все шире расправляя их и крепко удерживая связку.