Прозрачный и выглядел по другому, чем остальные слизни, тем более старшие в триадах, самые плотные среди троиц. Он же был длиннее, чем остальные, единственный в Стае с лишним лепестком. Необычно тонкий и почти прозрачный, будто всегда испытывающий холод, голод или волнение.

Мы зависали на этом самом месте у обрыва в Болото и подолгу обмениваясь сигналами. Впрочем, почти всегда сигналил он, а я их принимал. Он посылал мне странные и «неправильные» послания, которые возмущали меня, пугали, от которых становилось нехорошо. Почему я верил ему? Я верил. Я знаю, что он «говорил» правду. Ведь его знания сделали меня таким, какой я есть. Смелым. Сильным. Знающим. И готовым к великому Исходу… Готовым к Полету… Теперь я понимаю, что меня ждет и какая цель передо мной поставлена..

Настал один из циклов, и он «ушел», оставив свою триаду без старшего, которая много циклов после искала ему замену. Он «ушел», не предупредив меня, однажды не появившись в Стае и оставив меня одного, вместе со своими странными «неправильными» мыслями, которые он передал мне за время, когда мы обменивались с ним сигналами, зависнув над Болотом.

Мне было плохо после его ухода… И я много думал о нем и о его посланиях. Я спрашивал себя, почему именно я? Почему на меня он тратил энергию своих циклов? Почему не выбрал среднего или младшего из своей триады, на месте которых я сам бы хотел оказаться. Которые могли сигналиться с Прозрачным постоянно, открыто, а не прячась у края Болота? Мне теперь никогда не узнать ответов… Прозрачный ушел. Его больше нет…

Выпустив эхошипы, я снова обращаю их к Светилу. Его совсем не видно. Оно заходит за Океан. Я знаю, что стоит мне еще раз толкнуть лепестки, чтобы удержать себя на краю обрыва, как оно исчезнет совсем. Вот…, светила уже нет. И пустота чернеющего в обрыве Болота становится еще чернее. А холод пронизывает плавники, заставляя их неприятно сжиматься. Но я все же не возвращаюсь к Стае и продолжаю держаться на краю обрыва, направляя эхошипы по сторонам, наблюдая за мрачным зрелищем умирающей Планеты.

Да… «Планеты». Именно так «говорил» Прозрачный. Я тогда не понимал, что это значит — «планета». Я «спрашивал» об этом Прозрачного. Но тот «отвечал» уклончиво, уходя от прямого объяснения. Теперь же, после послания Главного о новом мире, где будет много энергии и места для процветания Стаи, я теперь знаю что это означало. «Планета» — это все вокруг. Океан. Болото. И даже Светило. «Планета» — это наш «дом», как сигналил Главный. Теперь, после послания Главного, мне многое стало ясно… Теперь все сходится… Все, что «говорил» Прозрачный и что я не мог тогда понять, я понял теперь. Сигналы Прозрачного были правдой…

— Малек, — «сигналил» он мне, обзывая «мальком», что мне не нравилось, но приходилось терпеть ради того, чтобы Прозрачный продолжал тратить на меня энергию своих циклов. — Наша Стая не всегда была такой, какой ты ее знаешь… Мы прибыли с другой планеты, которая очень далеко… Она когда-то была нашим домом. И сама была другая. В нем не было Океана… Там была пустыня?

— Что такое «пустыня», — просигналил с вопросом я.

— Пустыня — это как Океан, только без воды.

— Как такое возможно?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Возможно. Тебе будет трудно понять, но правда в том, что до планеты с пустыней у нас также был другой дом. И много домов до нее.

— Еще одна планета? Много планет? Как это?

— Да. До пустынной планеты была жаркая, с таким же океаном, как на планете, где мы живем, но не с водой, а магмой.

— Что такое «магма»?

— Малек, не важно, что такое «магма». Тебе важно понять, что у Стаи было великое множество планет, которые мы называли домом. И каждая такая планета была непохожа на другие.

— Прозрачный, объясни, как мы могли жить на таких планетах. Ведь слизни могут существовать только в Океане. В Океане с водой?

— Мы тоже были другими.

— Мы не были слизнями?

— Нет. На каждой планете мы были существами, приспособленными к жизни на них. То, как ты знаешь себя, это лишь — оболочка, которую наш вид принимает для выживания.

— «Оболочка»? «Вид»? Прозрачный, объясни?

— Не старайся все понять сразу, Малек. Знание придет позже. Лучше запоминай…

— Хорошо, Прозрачный… Я «слушаю».

— Наш вид — это разум, управляемый Главным. Для того, чтобы выжить, нам нужна энергия. Много энергии. Никакая планета, на которой наш вид когда-либо существовал, не могла дать нам энергии в достатке и на долгое время. Поэтому мы должны переселяться на другие планеты, закончив с энергией прежней. По прибытию на новую планету мы принимаем вид самого сильного существа и устраняем другие виды, которые мешают нам в господстве над новым домом.

— Мы не Слизни?

— Ты все поймешь позже, Малек. Сейчас ты должен понять, что наше Светило умирает, а Океан замерзает. Мы взяли всю энергию с этой планеты и должны продолжить Полет. Для Стаи наступает время следующего Исхода…

— Прозрачный. Я запоминаю…

— Все правильно, Малек, запоминай. Придет цикл, и ты поймешь свою цель…

Великий День Отбора настал. Первое, что я чувствую после пробуждения от дрема, это то, что Пещера Главного мерцает так сильно, что мои эхошипы подрагивают, а тепло ею распространяемое, кажется невыносимо жарким, учитывая что множество последних циклов слизни свыклись к холоду окружающего нас Океана.

Рядом пробуждаются Старший и Средний. Просыпаются и другие триады, расположившиеся на отдых на склонах Пещеры. Я ловлю их прерывистые сигналы. Они все испуганы и растеряны. Главный предупреждал о наступлении Великого дня, но они все слишком глупы, чтобы воспринять его послание как следует, и теперь беспорядочно мечутся из стороны в сторону, пытаясь понять что им следует делать дальше.

Также мои Старший и Средний. Они мечутся кругами, фоня тревогой и непониманием. Их лепестки сжимаются и рябят. Они не рады происходящему. Для Стаи наступают Великие перемены, но они страшатся их.

Старший испускает неосторожно выпущенный сигнал и я принимаю его. Осознав его мысли, я отплываю, не желая находить с ним близко…. Он не желает являться в Пещеру Главного. Он хочет остаться. В ответ, такой же сигнал приходит и от Среднего, который размышляет над тем, чтобы скрыться от внимания Главного, уплыв подальше от Стаи и Пещеры.

Мерзкие! Глупые! Трусливые слизни!!!

— Мы должны явиться в Пещеру и представить перед Главным, — сигналю я им так мощно, как позволяет энергия моих эхошипов.

В ответ они фонят растерянностью, продолжая крутиться на месте, спутывая и распутывая вялые лепестки.

— Это приказ Главного! Мы обязаны явиться к нему, — повторяю свой сигнал я.

— Младший, ты ведешь себя «неправильно». Нельзя подобным образом сигналить старшим по триаде, — шлет ответ Старший, остановившись и зависнув надо мной, пытаясь пристыдить меня за нарушение правил поведения внутри триад.

— «Неправильно» ослушаться приказа Главного, — «отвечаю» я, улавливая, что Старший смущен и не знает, как ему вести себя со мной.

Средний при этом также останавливает вращение, его лепестки теряют твердость, опадают, и он начинает безвольно опускаться на дно. По его фону я понимаю, что тот снова ушел в дрем, видимо таким образом найдя для себя выход, как избежать призыва Главного и не явиться в Пещеру.

— Вы можете оба остаться, — сигналю Старшему я, которой то подплывает к Среднему, то возвращается ко мне, дрожа лепестками и сжимая эхошипы. — Мне же нужно плыть в Пещеру, как приказал Главный.

Я больше не хочу их видеть. Никогда больше. Старший и Младший не достойны великой Цели быть отобранными для Полета. Если им суждено быть устраненными за ослушание приказу Главного, то пусть будет так. Они этого заслуживают. Главному не нужны, такие как они. Глупые, слабые и трусливые слизни. Им место на Болоте. А у меня есть Великое знание про наш мир, про то откуда мы пришли и куда мы идем. И впереди у меня Отбор и Полет….