— Ритани, опаздываем!

Голос Гила заставил шевелить ногами. Начальник казался уже абсолютно спокойным и уравновешенным, а в моей груди бушевал пожар. Это же надо! Всего один поцелуй перевернул все с ног на голову.

В редакции казалось, что все на меня смотрят. Я с головой зарылась в бумаги, вносила последние правки в статью, потом помогала Лите вычитывать остальные материалы. А сама то и дело косилась на Гилберта. И ловила на себе его взгляд. Глупое сердце замирало, а потом пускалось в галоп. И как теперь работать?

Конец рабочего дня восприняла, как подарок судьбы, и тут же сбежала в свою комнату. Гил не собирался преследовать меня. Ему предстоял важный день — придется объяснять принцу Конраду, по какому праву наша газета выставила в черном свете имя великого Сэя Аллени. Уверена, Гил объяснит, но все равно было немного страшно. До полуночи я не могла уснуть, крутилась с боку на бок, пока в изголовье кровати наконец не появился Драк.

— Не спится, малышка? — тихо спросил он.

— Да. — Я села, натягивая одеяло повыше, хоть призрак и не человек. Зачем его стесняться? — Скажи, Драк, ты когда-нибудь влюблялся?

— Конечно. — Призрак хрипло рассмеялся. — К чему такие вопросы, девочка?

— Знаешь, мне кажется, что я симпатична одному человеку. И теперь не знаю, как себя вести, — почему-то поделиться с Драком своими проблемами оказалось проще, чем с кем бы то ни было.

— Ты о Гиле, что ли? Надо быть слепой, чтобы не заметить.

Вот как? Наверное, я и правда была слепой.

— Он тебе нравится, Ненси?

— Да.

Да, нравится. И пусть мы знакомы не так долго, я уже не представляла жизни без него. Нет, это еще не любовь. Но сейчас я с улыбкой вспоминала, как мы с Гилом ходили в театр на представление, как разыгрывали спектакль в кондитерской, как он сбегал от уборки. С ним было легко и просто. Так легко, что хотелось летать.

— Счастливы молодые и влюбленные, — глубокомысленно заметил Драк. — У них под ногами лежит целый мир.

— Я не влюблена, просто…

Что? Закусила угол одеяла. Что — просто? Признай, Ненси, ты закрыла глаза на очевидное. И как теперь быть? Как, если от одного взгляда на Гила вспоминаю наш поцелуй и краснею?

— Спи, утром окажется, что мир не так уж сложен, — посоветовал Драк, растворяясь в ночной мгле. Я послушно закрыла глаза, чтобы во сне наш поцелуй повторился снова.

Утром меня никто не будил. Наверное, проспала бы до обеда, если бы не шаги в коридоре, а затем голос Мика:

— Главное — это уверенность, Гилберт. У нас достаточно улик, чтобы доказать свою правоту. А Аллени — подлец, каких мало. И не волнуйся — если что, вытащу.

— Я в тебе не сомневаюсь, — заверил его Гил. — Но если вдруг светлейшему Конраду придет в голову меня арестовать, присмотри за «Уткой». И особенно — за Ненси, она склонна делать глупости. Кстати, о твоей лжи мы тоже поговорим, но потом.

Мик что-то буркнул под нос, а я подскочила с кровати. Гил же сегодня встречается с Конрадом! Из-за этого подонка Аллени. Заметалась по комнате, быстро одеваясь, и вылетела в коридор, когда Гил уже шел к двери.

— Стой!

— Что такое, Ненси? — Он удивленно приподнял брови.

— Может, мы пойдем с тобой? А, Мик?

— Нас туда не пустят, — ответил Микаель. — Это же дворец. Но беспокоиться не о чем, Ненси. Извинения Аллени мы принесем, только статью уже прочитали все, кому надо. И даже если мы тысячу раз скажем, что в содержание закралась ошибка, нам не поверят.

— Не стоит переживать. — Гил беззаботно улыбнулся. — Подумаешь, принц. Жди меня здесь, хорошо?

Я кивнула и чуть не расплакалась от страха. Но взяла себя в руки, а Гил скрылся за дверью. Как же так? Почему принцу Конраду есть какое-то дело до Сэя Аллени? Мик увлек меня на кухню. Чайник еще не успел остыть — видно, парни завтракали. Поэтому меня напоили успокаивающим настоем и отправили отдыхать. Сам Мик никуда не собирался уходить. Он притащил на нашу кухню ворох свежей прессы, устроился за столом и листал газеты. Что-то подчеркивал, что-то выписывал в блокнот. Удивительный человек. Потом отложил прессу и принялся что-то увлеченно писать. А я не могла оставаться одна! Просто с ума сходила. Поэтому не выдержала и вернулась на кухню.

— Что ты пишешь? — Присела напротив Мика.

Тот сначала покосился на меня, потом в блокнот.

— Книгу, — ответил после паузы.

— Книгу? О чем?

— Конечно, о любви.

Мик пишет книги о любви? Как много я еще не знаю!

— А можно почитать?

— Я не даю читать недописанные книги, Ненси. — Мику явно не нравилось мое внимание.

— Жаль… — Тоска навалилась с новой силой, и мир стал сумрачным, безрадостным.

— Но для тебя сделаю исключение.

Мик подвинул ко мне блокнот, и я впилась взглядом в строчки. Прочитала первую пару страниц — и поняла, что пропала. Сюжет был прост и незатейлив. Она — девушка из богатой семьи, которая готовится выйти замуж по расчету. Он — бедный музыкант, который увидел ее на балу, на котором случайно играл, и влюбился. Но сколько же было в этих строках страсти и любви! Я почти плакала, когда читала некоторые сцены. Зато, когда входная дверь открылась, пропуская Гила, дочитывала последнюю страничку. Гилберт выглядел откровенно измотанным и усталым. Редкий случай — обычно он был полон энергии. Я бросилась к нему навстречу.

— Ну что? Ну как? — Старалась заглянуть в глаза.

— Принц Конрад сделал мне предложение, от которого трудно отказаться. — Гилберт плюхнулся на стул. — Наш разговор был не о Сэе Аллени. Точнее, не только о нем.

— А о чем же? — спросил Мик.

— Большей частью о Вините Портлин. Кажется, он был серьезно увлечен этой девушкой. Но прямо вмешиваться в расследование не может, чтобы не повредить своей репутации. Светлейший Конрад хочет, чтобы расследование вели мы.

— А орден ему на что? — фыркнул Мик. — Хочет загребать жар чужими руками? Пусть катится к демонам!

— Не выйдет, дружище. — Гил качнул головой. — Либо мы расследуем гибель Виниты, либо он сотрет нас всех с лица земли. Так и сказал. Зато, если мы найдем убийцу, он вернет мне титул и имение родителей.

— И правда, предложение, от которого трудно отказаться, — вздохнул Мик. — Но раз принц Конрад вмешался, значит, дело серьезное. Как бы твоя головушка не полетела раньше, друг мой.

— Не полетит. Но, боюсь, придется всем нам сконцентрироваться на театре. Кроме тебя, Ненси.

— Ну уж нет! — Я подскочила из-за стола. — Запретишь — уволюсь, а в театр все равно пойду!

— Неугомонная, — улыбнулся Гил. — Хорошо, завтра состоится следующее представление. Пойдешь со мной. Мик, а ты сегодня постарайся найти адреса родственников Виниты Портлин. Не будем сосредоточиваться только на директорском сынке. Нужно проверить все версии.

— Сделаю, — кивнул Микаель. — Я пойду, увидимся завтра.

Мы попрощались, и Мик покинул нашу квартиру, оставляя нас с Гилом наедине. Сразу стало неловко. Всего пару минут назад мы разговаривали без стеснения, и вот уже я краснею под взглядом Гилберта, не в силах сказать ни слова.

— Ненси, насчет вчерашнего, — кажется, он первый подобрал слова. — Я не хочу, чтобы ты беспокоилась, и обещаю, что это больше не повторится.

— Почему? — глупый вопрос сорвался с губ раньше, чем успела его обдумать. На этот раз вспыхнули даже кончики ушей.

— А ты бы хотела, чтобы повторилось? — Кажется, я не переставала удивлять Гила.

— Ну… Я не знаю. Возможно. Но только после того, как мы отыщем убийцу Виниты Портлин.

— Ты неподражаема! — Гилберт весело рассмеялся. — Да, Ненси Ритани, таких сотрудников «Утка» еще не знала! И я рад, что однажды принял тебя на работу.

— А я-то как рада! — призналась откровенно. — Никогда не думала, что жизнь может быть такой интересной, хоть временами и страшной.

— То ли еще будет. А теперь давай составим список всех, кого нужно опросить в ближайшие дни, чтобы никого не упустить. И набросаем даже самые невероятные версии.

— Давай. — Я сбегала за листом и карандашом.