— Так и будем осторожничать, великий Дракон? — спросила она. — О вас отзывались, как о крайне храбром воине.

— Я не люблю обижать женщин, даже если они не правы, — усмехнулся Драк.

В небе громыхнул гром. Еще мгновение назад было ясно — а сейчас над нашими головами сгущались тучи. Их тяжелые бока заволокли небосклон. Налетел холодный ветер. А вот теперь бой начался всерьез…

Драк и Аина закружили по двору. С их ладоней срывалась магия — яркая, всепоглощающая. Такая, какой я никогда не видела. Это было волшебно и жутко, будто столкнулись две полярные силы. Одна — светлая и искрящаяся, другая — темная и страшная. Белая фигурка Аины тонула во мраке, Драк весь сиял, будто солнце.

Полил дождь, но, кажется, они даже этого не заметили. Удар, еще удар. Не только нанести, но и отразить заклинание. Будто какой-то дикий танец. Присесть, встать, снова присесть. Перекатиться, чтобы не превратиться в пепел. Вновь подняться на ноги и нанести удар.

— Драк, пожалуйста, — шептала я. — Пожалуйста!

Если бы Гил не держал меня, наверняка упала бы, потому что не могла больше выдерживать этого напряжения. Давай же, Драк!

Ударила молния — совсем рядом с Аиной, но та даже не поморщилась. Только завертелась быстрее, призывая черные сполохи. Не человек, демон! Я не могла называть ее иначе — Аина будто разом потеряла свое человеческое обличье. Лицо стало хищным, неприятным, неживым. На руках выросли когти, как у птицы. Драк тоже переменился. На руках и лице выступили мелкие чешуйки, как у… дракона. Он поднял руки к небу, и на клочок двора, отведенный под их противостояние, обрушился огненный дождь. Аина вскрикнула и прикрылась щитами, понимая, что проигрывает.

Следующее ее движение ускользнуло от моего взгляда — вот только направлено оно было не на Драка, а на нас. Лорд тут же бросился наперерез, закрывая нас своим телом и щитами. Заклинание ударило его в спину. Драк пролетел несколько метров и упал, а Аина тут же очутилась над ним.

— Ты проиграл, Дракон, — прошипела, как змея, призвала в руку ледяное лезвие и вонзила в тело Драка. Снова эта сеть! А Аина никак не могла остановиться — еще лезвие и еще. Я вскрикнула и попыталась кинуться к ней, но Гил держал крепко.

— Драк бессмертен, помни, — шепнул мне. — Это их бой.

Их? Да мне плевать! Ему больно! Я вырывалась и царапалась, пытаясь прийти на помощь другу.

— Признаешь, что проиграл? — склонилась Аина над поверженным противником. Тишина… — Что ж, теперь твоя магия — наша. Убейте их.

Я подняла щиты, прикрывая нас от магов. Но их было слишком много! Слишком. И я считала себя неслабой магичкой? Глупая. Едва могла шевельнуться, как и Гилберт. Он отчаянно пытался сбросить чужую магию, но ничего не выходило. Только Лита продолжала обороняться, но и ее теснили в угол. Эл, как и мы, замер без движения.

А Аина склонилась над Драком. Я не слышала, что она ему говорила. Видела только, как он дергается, но лезвия пригвоздили его к земле. Рубашка Драка стала алой от крови. Дрянь! Как же я ее ненавижу! Пусть только исчезнет эта сеть.

На пальцах членов ордена заклубилась тьма. Неужели это конец?

— Гил? — позвала тихо.

— Да, Ненси, — расслышала ответ.

— Я люблю тебя. Прощай.

— И я тебя. Прости, что не защитил.

— Стойте! — Голос Мика я узнала бы из миллиона. И не только я — Аина резко обернулась к двери в дом. Микаель замер в дверях. Сейчас он казался восставшим мертвецом. Хотя, наверное, им и являлся.

— Ты никак не подохнешь, женишок? — скривилась Аина. Вот тебе и девушка благородного происхождения…

— Ты все не уймешься?

— Твой прадед проиграл.

— А я — не собираюсь. Я хочу продолжить его бой.

— С ума сошел? Но это даже забавно. — Аина сделала знак своим псам, и черная магия исчезла. — Хорошо, я согласна сразиться и с тобой. Вы, Астрей, не умеете признавать поражение. Видел, Драк? Правнук весь в тебя. Попрал память отца и деда, заступается за убийцу.

Драк не шевелился. Только было видно, как едва заметно вздрагивает его спина. Мик старался не смотреть на поверженного прадеда. Если не справился Драк, что может сделать он?

Члены ордена снова расступились. Гил прикрыл нас своим щитом, чтобы заклинания не долетели. Лита очутилась в объятиях Эла и тихо всхлипывала. Я и сама не знала, чего ожидать. Никогда не видела магию Микаеля. Думала даже, что, может, ее вообще нет. А сейчас вокруг Мика клубилась сила. Может ли быть, что Драк пробудил нечто, скрытое в нем самом? Я замерла, не зная, как дышать. Воздух, казалось, обжигал легкие.

— Приступим, дорогой? С тобой долго церемониться не буду, ты мне и так надоел, — Аина откровенно наслаждалась триумфом.

Мик, в отличие от Драка, ждать не стал. Рванулся вперед, призывая заклинания, и обрушил их на голову Аины. Та едва успела закрыться.

— А это уже интересно, — потешалась над ним. — Думаешь, сможешь меня победить? Ну-ну, любопытно будет взглянуть.

И она атаковала. Арсенал остался прежним — вихри, смерчи, тьма. Но Мик сражался яростно. Он призывал пламя — столбы пламени, которые сливались с ветром, поглощали заклинания. Его фигура будто светилась. Нет, легко Аине не будет.

— Злость — плохой советчик, — не унималась она, исчезая и снова появляясь на другом конце двора. — Ну же, Микаель! Покажи, насколько выродился твой род.

— Катись в бездну! — пожелал Мик, и с его пальцев сорвалось очередное заклинание. Аина дернулась — и замерла. Вот так-то! Мик подошел ближе.

— Ты проиграла, — сказал ей в лицо.

— Нет, ты.

Когда Аина успела переместиться ему за спину? Еще одно ледяное лезвие. На этот раз оно вонзилось в спину Мика. Микаель вздрогнул, обернулся растерянно.

— Предыдущий раз было больнее, — сообщил доверительно.

Неужели Драк наградил его своим бессмертием? Аина отшатнулась, а Мик кинулся на нее, будто не замечая раны. Удар, еще удар.

Я закрыла глаза, не в силах больше сдержать ужас.

— Тише, — на плечи мягко опустились руки Гила. — Мика не так просто победить.

И правда, Микаель держался. А вот Аина начинала уставать. Ее движения стали медленнее… Или это просто ловушка? Она слишком поздно заметила — что-то не так. Взвыла, но Мик припечатал ее заклинанием, парализуя. На этот раз — наверняка.

— Убьешь меня? — прищурилась она. — Взять их!

Нельзя доверять тому, кто обманывал не раз. Я всегда это знала, но сейчас утвердилась в старой истине. Аину я больше не видела — нас от нее отгородили ряды членов ордена веленитов. Дальше раздумывать было некогда. Вырвалась из объятий Гила и кинулась вперед. Безрассудно? Да. Но я хотела победить! Хотела, чтобы эта дрянь заплатила за гибель Мика и страдания Драка. Увы, заклинаний, изученных в университете, мало для полноценного боя — нужна практика. Вот только после того, как я видела боль дорогих мне людей, готова была разорвать ее на части! Призвала как можно больше магии — столько, что закололо кончики пальцев, и ударила ближайшего преследователя. Тот отлетел к забору, как кегля в старинной игре. Второго достал заклинанием Гил. Мы, как и в подвале, стали спиной к спине. И куда только девалась сеть Аины? Видимо, Мик сумел разрушить ее колдовство.

Попыталась оглянуться, чтобы разглядеть исход боя, но видела только Эла, который тащил за волосы одного из наших противников. Эльф так бил его магией, что одежда бедняги напоминала решето. Да, наш Эл страшен в гневе! Лита где-то затерялась, но я была уверена, что ведьмочка магичит вовсю. Может, это она избавила нас от сети, а не Мик? Как и в прошлый раз?

Послышался крик Аины. Неужели Мик ее достал? Мы с Гилом рванулись туда, на помощь другу, но кто нас пропускал? Я едва уклонилась от водяных заклинаний — среди врагов было много стихийников. Отбила атаку — и ощутила, как сзади придавливает чьей-то силой, но на помощь пришел Гил.

— Спасибо, — обернулась к нему. Если выберемся, больше не буду бояться своих чувств! Ни за что!

— Хватит! — раздался голос Микаеля. — Баша предводительница мертва.