— Как прикажете, главный редактор, — Лита шутливо склонила голову.

— А мы? — спросил Мик.

— Вы отдыхаете и набираетесь сил, они вам понадобятся. Нам всем понадобятся. Предлагаю редакцию «Утки» временно перенести сюда. Эл, привезешь материалы и оборудование для макета?

— Конечно.

— Вот и отлично. Лита, к рассвету газета должна быть в типографии. За работу!

Служанка проводила нас с Гилбертом в кабинет Микаеля, и мы склонились над статьей. Оказалось, это сложно — изложить все, что произошло с нами с момента расследования. Столько подводных камней, ложных путей, неожиданных помощников и врагов. Мы дописали только к рассвету — оставалось переписать заготовку на чистовик. Этим занялась я, а Гил пошел контролировать подготовку макета.

…И все-таки коварное чувство-любовь, — выводила я букву за буквой. — Одних она спасает от верной гибели. Других, наоборот, приводит к краю. Любила ли Винита Портлин своего покровителя? Как знать… Вот только он вряд ли отвечал на чистые чувства девушки. Почему? Потому что ее убийца осталась безнаказанной. Где сейчас Аина Берриут, не знает никто. А вот брат Виниты по-прежнему за решеткой. И остается хрупкая надежда, что справедливость восторжествует. Надежда, в отличие от любви, остается всегда.

— Готово, — я прибежала в соседнюю комнату.

— Давай сюда. — Лита забрала у меня чистовик и направила на него магические кристаллы, делая копию. — Прекрасно. Макет готов. Эл, мы можем ехать. Через час «Утка» разлетится по всему городу.

Эл и Лита поспешили к магобилю, а мы с Гилом наконец-то потащились отдыхать. Хотя я и так знала, что не усну, пока «Утка» не выйдет в печать. Служанка проводила меня в спальню, помогла вымыть волосы и переодеться. Я была так утомлена, что не справилась бы сама. Опустила голову на подушку — и услышала стук в дверь.

— Кто там? — спросила, приподнимаясь.

— Это я, крошка. — На пороге появился Драк. — Хотел узнать, как ты.

— В порядке, — улыбнулась призраку. Надо же, за эти дни мы стали настоящими друзьями. — А ты? Твоя спина…

— Не беспокойся, скоро от ран не останется и следа. Если, конечно, я этого дождусь.

— Драк, ты что! — протянула ему руки. — Тебе нет необходимости уходить. Вы же с Миком помирились, и мы без тебя… Как же мы без тебя?

— Мое время давно прошло, Ненси. — Лорд мягко пожал мои пальцы. — Теперь настало ваше. А меня ничего не держит в этом мире. Хочу только убедиться, что вам никто не причинит вреда.

— Так останься и убедись!

— Не могу, Ненси. Я слишком устал, вам придется меня отпустить.

Я смахнула с ресниц слезы. Это его решение, но надо поговорить с Миком. Надо, чтобы он переубедил… Но я уже понимала, что если Драк что-то решил, никто не свернет его с избранного пути.

— Ну же, не плачь. — Драк обнял меня за плечи. — И спасибо, что поверила старому призраку. Дала мне шанс.

Я уткнулась в его плечо. Вспомнились те прически, которые он делал мне для бала. И помощь с платьем. Было весело! Мне будет его не хватать.

— «Утка» вышла, — влетел в комнату Гил. Драк тут же выпустил меня, а Гилберт сжал кулаки.

— Мы просто прощались, — ответила я.

— Прощались? Зачем? — Кажется, Гилберт и вовсе не верил в намерение Драка покинуть наш мир. — Хватит выдумывать, столько дел! Идем в редакцию, Ненси. Я хочу знать, всколыхнет ли наш выпуск этот город.

— Я с вами, — Драк поднялся следом.

Гил посмотрел на него грозно, но возражать не стал. Магобиль ждал нас внизу. И как же я удивилась, когда увидела за рулем Мика!

— Я так рада, что тебе лучше, — бросилась к нему.

— Это все заклинания Даниана, — отмахнулся Микаель. — К нему и все вопросы. Вы едете или нет?

— Едем!

Мы тут же забрались в магобиль. Когда впереди замаячило здание «Золотой утки», сердце радостно забилось. Мы будто покинули его вечность назад! Выбежала из магобиля, прикоснулась к дверной ручке. Это место и правда стало для меня домом. Обернулась к Гилберту и счастливо улыбнулась. Он смотрел на здание «Утки» так же, как и я. Как на родной дом.

Мы поднялись в редакцию. Мик тут же сел за стол и принялся что-то записывать в блокноте. Привычная картина! Будто ничего и не случилось. Драк замер у окна — ему нравилось наблюдать за изменившимся городом. Я заварила чайный напиток — мы даже не догадались позавтракать. От ожидания едва ли не звенел воздух. И когда распахнулись двери, на пороге возник Эл, мы все как один обернулись к нему.

— Ну что? — спросил Гилберт в звенящей тишине.

— Тираж полностью продан, — выглянула Лита из-за спины друга. — Это успех!

Продан? Так быстро? Я не поверила своим ушам! Но это означало одно — расследование дела Виниты Портлин завершено. И в нем наконец-то поставлена точка, а город узнает правду об убийце.

— А вы уверены, что это не Конрад постарался скупить тираж? — спросила я.

— Он бы не успел, — ответил Гилберт. — Мы ведь не анонсировали, что он станет героем новой статьи. Но даже если так, часть газет все равно ушла к обычным людям. Поднимется шумиха, и какое-то решение будет принято. Нам остается только ждать.

Ждать — дело неблагодарное. Я поняла это уже спустя час. Мы будто сидели на пороховой бочке, хотя на первый взгляд занимались привычными делами. Эл считал прибыль от продажи тиража, и лицо эльфа озаряла блаженная улыбка. Лита присела рядом с Драком и с удовольствием слушала рассказы нашего призрака о былых временах. Мик продолжал писать, будто и не было ранений, а Гил набрасывал на листе стратегию нового номера. И только я бродила из угла в угол, не зная, чем себя занять.

Когда раздался стук в дверь, я вздрогнула и обернулась.

— Кто это может быть? — спросила шепотом.

— Сейчас узнаем.

Лита легко поднялась со стула и пошла к двери — сегодня мы держали ее запертой. Мы слышали, как затихают внизу шаги ведьмочки. А затем Лита быстро-быстро спешит вверх. Неужели нас пришли арестовывать? Но за Литой в редакцию вошел всего один человек. Его лицо скрывал ворот плаща и широкополая шляпа, но стоило мужчине снять шляпу, как по комнате пронесся тихий вздох.

— Ваше величество. — Микаель опомнился первым, поднялся и склонил голову. Мы последовали его примеру, потому что перед нами действительно был король Тимиас. Я не раз видела на страницах газет его портрет. Король? Здесь? Безумие какое-то.

— Приветствую вас, — ответил Тимиас. — Прошу простить за неурочный визит.

— Разве короли могут прийти в неурочное время? — усмехнулся Драк. Видимо, призраку король тоже был знаком.

— Лорд Даниан Астрей. — Тимиас чуть склонил голову. — Значит, слухи о вашем возвращении не преувеличены.

— Увы, нет.

Вот уж кто не казался удивленным. Да, это не первый король на пути Драка. А ведь Драк когда-то убил его прадеда и других родственников, чуть не выкосил весь род.

— Я пришел с миром, — Тимиас обвел нас тяжелым взглядом. — И надеюсь встретить мир. И я здесь не как король, а как человек. Поэтому присаживайтесь и давайте попробуем договориться.

Его величество предлагает нам договориться? Это нечто новое. Учитывая, что сама я не смогла бы заговорить и под угрозой казни — во рту пересохло. Мы расселись на места, Тимиас занял свободное кресло для посетителей. Не верилось, что перед нами король. На вид — самый обычный мужчина. Каштановые волосы до плеч, узкая бородка, вытянутое смуглое лицо. Но в его движениях было нечто неуловимо величественное — как у Драка. И у Мика тоже.

— Я прочел вашу статью.

Руки сразу стали ледяными. Если нас прикажут казнить, я даже не удивлюсь.

— И хочу сказать, что удивлен. Жаль, тираж изъять не успел, только его треть. Но все же… В следующем выпуске мне бы хотелось прочесть продолжение этой истории.

Мы с Гилом переглянулись. Продолжение?

— И о чем же оно будет? — тихо спросил Мик.

— Например, о том, что брата Виниты Портлин выпустили из тюрьмы. Или о том, что убийца понесла заслуженное наказание. А безутешный принц Конрад уехал на границу, чтобы в боях забыть погибшую любовь.