Такой, какой она не бросала на него никогда прежде.

— Азар… — сказала она, приподнявшись с кровати.

В одной ночной рубашке, без брони. Больше обнажена, чем одета, но словно забыв об этом она поднялась и встала перед ним.

Подошла к нему и острожно взяла его за грудь, только чтобы сильнее потянуть на себя и уткнуться в эту грудь головой, спрятав от него своё лицо.

— Могу я попросить?.. — спросила она необычайно тихо.

— Можешь, — ответил он. — Всё, что угодно — можешь…

— Я сама… — вновь невнятно заговорила Аша. — Я должна сама… ладно?

Стоя вот так, Азар осторожно убрал со своей груди девичьи руки и кончиком пальца приподнял её голову под подбородок.

Посмотрел ей в глаза, в которых не было слёз, но была обида. Посмотрел на девушку, которая просто хотела кричать, но не желала этого делать.

И ужаснулся тому, что впервые он видел у неё вот такой вот взгляд.

Впервые видел у неё, но очень хорошо знал, что этот взгляд значит. Когда-то давно… у него он был точно такой же.

В тот день, когда он шёл домой. Тогда он точно смотрел на мир точно так же, как сейчас смотрит она.

Это было неправильно. Страшно.

— Азар… — Протянула Аша, не понимая почему он вдруг застыл как истукан.

А он не знал, что ему делать. Он впервые в жизни практически паниковал.

И затем просто сделал то, что очень хотел сделать уже давным давно. Подался вперёд, чуть-чуть опуская голову.

Сделал пол шага, чтобы не дать ей сбежать. Обхватил её талию, чтобы она не смогла упасть. Услышал, как скачет в его груди обезумевшее сердце. Губами ощутил, как сбилось дыхание этой девушки и как она, пусть на мгновение, буквально перестала дышать.

И нежно коснулся её. Неспешно. Осторожно. Так, словно боялся обжечь.

Потому что даже так она ощутила жар. Все мысли из её головы исчезли, и не ожидая такого от него в данный момент девушка просто исчезла из мира, чувствуя только трепет и сладость от столь неожиданных прикосновений.

Тот взгляд, который так испугал Азара всего миг назад — исчез. Бесследно испарился, и сейчас на него смотрела та самая робкая девчонка. Красная как помидор и та, за кем он сюда следовал. Та, к кому он привык, и кого очень хотел видеть.

— Не волнуйся, — сказал Азар, прижав её к себе и не желая чтобы она видела как потемнело его лицо от тех раздумий, которые обрушились на него в данный момент. — Всё будет хорошо…

Тихая, очень спокойная ночь в тёмном мире была просто ничем по сравнению с той бурей, которая разразилась в данный момент по ту сторону врат.

Слухи, обрывки разговоров, тысячу раз приукрашенные и лживые слова превратились в песню, которой закончился столь грандиозный праздник.

Песню, которую хотел услышать каждый. Песню, которую даже бедняки искали как воду в пустыне. Стремились в город. Стремились на площадь. Стремились к толпе, только чтобы узнать правду.

Демонический Бог вернулся.

Эти слова были сказаны одним из демонов, кто вышел из мира по ту сторону и они тут же породили бурю.

Не было имени, которое бы значилось для всех больше, чем его. Не было демона, который бы осмелился с этим именем шутить.

Не все участники турнира хотели говорить, но финал был слишком необычным, странным. Их Король был ранен, люди ушли и только одна команда из девяти Лордов всё ещё назад не вернулась.

Та девушка, которую хотели устранить в самом начале.

Их Король её опасался. Почему? Никто не знал, но задавал вопросы. А без ответов придумывал свои, и с каждым разом более безумные и дикие.

Он что-то знал? Он знал чем этот турнир кончится?

Ни один из Лордов, кто слышал правду просто не мог говорить вслух о секретах Короля. Он не мог при всех сказать, что девушка из слухов просто незаконный ребёнок их правителя, и он с самого начала всё об этом знал.

Каждый из Лордов хотел жить, а длинный язык мог довести только до могилы.

Не мог говорить, не хотел, да и сейчас это было не важно. Не важно, кем эта девочка была. Важно, кем она в данный момент стала.

Огромное количество демонов столпилось у врат. Их было так много, что в центре города больше невозможно было свободно ходить. Даже дышать там стало затруднительно.

Все ждали, когда же последняя команда вернётся. Когда девятый претендент, девятый Лорд, который последним активировал ключ, но первым вошёл в тот регион, вернётся, наконец, назад.

Все ждали. Час. Два. Ждали до ночи, стояли стараясь громко не дышать. Их было в разы больше чем на празднике до этого, но тишина на площади была почти что гробовая.

Все ждали до утра. И там, наконец, первый же лучик солнца показал, что всё не зря.

Молчавшие врата вновь задрожали, ослепив должный начать просыпаться, но на самом деле ещё не ложившийся спать мир.

И в тишине этих непродолжительных мгновений, в звучании замерших на мгновение сердец, на камень наступила нога той, кого все эти глаза и души ждали.

Молодая девушка, едва ли отличимая на первый взгляд от человека; без рог, без крыльев, хрупкая на вид. Во главе группы неизвестных никому на этой площади созданий, она вышла из врат и посмотрела на эту огромную толпу.

На тех, кто стоял совсем рядом, близко к ней. На целую толпу сильных, влиятельных, смотрящих в её сторону хитрых, древних стариков.

Пока все вокруг смотрели в её сторону просто открыв рот, эти демоны… кажется… искали её слабости. Изучали её с того момента, стоило ей только появиться. Ну а ей от этих взглядов тут же стало гадко.

Это они были во главе фракции нынешнего Короля. Это они посадили его на трон. Это они сражались с предыдущим правителем, пока их новый Король рос.

Это они сделали её мать его послушной Королевой.

А когда их Лорд вернулся назад словно побитая собака, то они тут же примчались сюда, потому что не хотели терять всё, как потерял или вот-вот потеряет он.

Собрались у врат, сбившись в небольшую кучу, ждали, чтобы найти шанс.

— Где он? — Негромко спросила Аша, и её голос прокатился над всем городом. А сразу за ним, не спешно, по этим же улицам поползла тень. Тень крыльев, которых у неё не было. Тень крыльев, которая расползлась под ней словно ужасный, демонический цветок. Цветок, который к ужасу всех тут же пожрал всю каменную площадь.

Тень крыльев, которых никто не видел, но ощущал перед ними трепет. Тень крыльев, от которых у демонов рождались и почтение и страх. Тень, от которой у всех в городе сердце то замирало, то пускалось вскачь.

— Где? — Повторила Аша таким тоном, от которого у аристократов перед ней тут же градом покатился пот.

— Госпожа… — взял слово самый близкий к ней однорогий демон. Достаточно старый, уже клонящийся к земле, но не утративший в своём взгляде остроту. — Меня зовут…

Он начал говорить, и приподнял голову. Показал достоинство. Набрался смелости… даже шагнул вперёд. Протянул руки, чтобы поприветствовать эту неизвестную ему, но рушащую его планы демоницу.

И просто, перед всеми, перед ней, рухнул на землю, оставшись на камне без движений.

До того, как кто-то вокруг успел удивиться. До того, как хоть кто-то смог это осознать, понять…

Духовная волна от тела этой девушки ударила демона в грудь и поглотила. Она сама же, в момент времени, лишь слегка качнулась, словно потеряв сознание, но тут же пришла в норму, будто это был лёгкий момент головокружения. Потратила на атаку души не больше полсекунды. Просто глаза закрыла и тут же вновь твёрдо стояла на ногах.

А демон перед ней уже рухнул на колени, утратив в своём взгляде всё напускное раболепие и спрятанную злость. С побледневшим лицом, стеклянным, пустым, безжизненным взглядом, он просто рухнул на камень истерзанным, пустым мешком.

Для того чтобы разрушить его душу… ей нужно было ровно полсекунды.

И вот эта сила, действительно, по настоящему, показала всем, что же такое настоящий страх.