— Но она же тогда… — заговорил старец и тут же замолчал.

Он хотел спросить. Хотел сказать: — ну она же тогда умрёт. Однако в его голове вновь вспыли воспоминания из прошедшей недели. Как оказалось, девочка перед ним уже давала ответ и на этот вопрос тоже.

…

Я стольких людей и демонов знаю… и каждый, абсолютно каждый из них из-за своей семьи только страдает.

…

— Моя подруга, она… — сказала Муська, остановив себя на полуслове. — Да, — кивнула она. — Она очень добрая. Я бы даже сказала, что простая. — Слегка улыбнувшись, девочка посмотрела на внимательно слушающего её старика. — Я бы могла вас познакомить. Я почти уверена, что вы бы хорошо поладили, но…

— Но… — повторил тот.

— Теперь всё, как видите, несколько сложнее… — слегка опустила взгляд Муська. — На данный момент мы с вами — страшные враги.

Даже её тон вновь стал немного угрожающим.

— Ваша проблема в том, что везде, где находится она… где-то рядом находится и Он. — Медленно сказала маленькая девочка. — Сейчас вам нужно очень хорошо подумать, что вы все будете делать, когда на порог вашего племени ступит именно Он.

Время тянулось и тянулось. Шли минуты, а возможно даже часы. На территории мышиного племени уже давно кипела жизнь. Три семьи вернулись после трёхдневной охоты на севере. Ещё две готовили обед в центре лагеря, смотря как особый камень воспроизводит огонь из высеченной на нём духовной формации. Кто-то носил воду, кто-то ушёл с самого утра, чтобы купить что-то у соседей.

И только у главного шатра, всё это время, было относительно тихо. Старейшина этого племени, который в этом шатре жил, сейчас просто сидел на пороге и думал о своём. А его гостья, маленький, недавно прибившийся к племени мышонок, просто сидела рядом, не отвлекая его и стараясь не мешать.

— Это… не честно, — наконец вымолвил он. Опустил голову и выдохнул. Да так, что вокруг него тут же взвилась пыль.

Разогнув спину, он поднялся на ноги из клубов этой пыли и отряхнулся, возвращая себе привычный вид.

— Пойду я, — сказал он. — Нужно на этом совете появиться. Послушать, что эти старики скажут. — А затем двинулся вперёд, но сделал всего шаг. — Пойдёшь? — Спросил он, слегка повернув голову.

— Нет, — ответила ему Муська, тоже поднимаясь на ноги. — Я слишком устала. Пойду спать.

Она в самом деле устала. Даже если возвращаясь утром у неё всё ещё было полно сил, сейчас они куда-то улетучились.

— Ясно, — кивнул старик, увидев как девочка от него отвернулась, направившись в главный шатёр.

Она в самом деле не хотела идти. Не хотела никого уговаривать сдаться. Не хотела угрожать. Она просто его отпустила решать свою судьбу самостоятельно. Сделала вид, что ничего сейчас между ними не было. Притворилась, будто её вообще тут не было. Ведь всё же, в её глазах, они действительно были сейчас врагами. Спасать его она не собиралась. Но очевидно, что убивать его она не хотела тоже. Она закрыла глаза, чтобы другие решили как они хотят умереть самостоятельно.

— Не честно… — повторил старик невероятно тихо. — Но, наверное, правильно…

С этими мыслями, один, он медленно шёл в сторону огромной скалы, где на плато перед ней высился действительно большой шатёр. Старейшин совета было не так много, но каждому из них внутри выделялась отдельная трибуна. Там была просто прорва места. Снаружи этот шатёр вообще походил на небольшой замок, так как его стены были высотой больше пяти метров, словно стены крепости. А вместо обычной конусной крыши, как у других шатров, на нём было шесть острых пиков, возвышающихся над всей стоянкой словно оборонительные башни.

— Старейшина!

Не успел старик приблизиться к расположению совета, как у входа его тут же встретили сородичи. Та самая семья, которая отвечала за разведку.

— Всё ещё спорят? — Улыбнулся он, хотя ответа, как такового, и не ждал. Уже у входа в шатёр он слышал крик и ругань. Теперь все, даже самые молодые старейшины всё знали. Все карты были на столе и настоящие переговоры начинались только сейчас. Собственно, именно поэтому эти трое тут и стояли, наряду с другими доверенными из других племён. Просто чтобы никто лишний эту ругать не услышал. — Пойду посмотрю…

Не задерживаясь долго, он просто откинул закрывающую проход ткань и тут же уловил мрачную атмосферу внутри этого и без того малоприятного места.

— У нас два племени только что из песков вылезло. Как я должен им объяснять, что вместо отдыха они обязаны учавствовать в войне?!

— Я тоже считаю, что это слишком внезапно! Мы не можем начать действовать сейчас!

— Вы, трусливые собаки! Вы что, не понимаете, что потом будет просто слишком поздно?!

— Сейчас на нашей стороне преимущество! Нельзя медлить!

Как он и ожидал… угроза войны и чёткий, поставленный вопрос: Что с этим делать, тут же поделила эту стоянку на два лагеря. Кто-то был решителен в своих суждениях и готов был действовать хоть завтра, ну а другая сторона была, мягко скажем, не в восторге.

Две стороны ругались ещё с тех пор, как на небе показался первый лучик солнца. Зная, что так будет, Короля Демонов не стали сразу звать на этот совет, что бы он не становился свидетелем столь сильных разногласий. И сейчас, далеко за полдень, он всё ещё не был сюда приглашён. Значит эти старики даже и близко к основной теме разговора не приблизились.

— Старина, ты опоздал… — Гул в шатре и правда стоял знатный, но стоило этому старику показаться на пороге, как он тут же стал заметно тише. Голос старой черепахи поприветствовал его, заодно донося всем, что совет, наконец-то, полностью в сборе.

— Задержался немного… — буркнул старейшина мышиного племени, занимая положенную ему трибуну.

— Что-то серьёзное? — Вновь спросила старая черепаха, и на этом моменте все посторонние голоса в шатре просто исчезли.

— Зависит от того, что вы здесь решили… — выдохнул тот, как бы прося ввести его в курс дела.

— Похоже, что даже среди старейшин нам не достичь единодушия, — горько улыбнулся тот, разводя руками.

— Разумеется, — тут же раздался справа гневный голос. Высокий и широкоплечий зверочеловек с жёлтой, длинной шерстью почти по всему телу, сейчас был настолько зол, что почти исходил пеной. — Мои соплеменники полгода пересекали пустыню. Они почти при смерти! Я не хочу с ними на эту тему разговаривать!

— Да ты просто сам сражаться не хочешь, трус!

— Чо сказал? Ещё раз откроешь свою пасть и я отгрызу тебе хобот!

— С чего это вообще слоны такими агрессивные стали? — Раздался в шатре ещё один голос.

— Их просто демоны с хорошего места на западе прогнали. Они хотят мести!

— Кого из нас тут демоны с хороших мест не гнали? Что за чушь?!

— Вот видишь, — с ироничной улыбкой сказал старейшина черепашьего племени. — Многие здесь недооценивают опасность, так как слишком молоды и наивны. Они думают, что я поторопился, приняв решение привезти этого демона сюда… — Высказался он. — Может быть ты их образумишь?

— Да, что вы об этом думаете? — Тут же подала голос чёрная кошка, сидящая недалеко от старика. — Всё правда так плохо?

Дело не только в том, что старик был из мышиного племени и владел информацией больше, чем кто либо. Но ещё и в том, что он и большинство старейшин были из «одного поколения». Духовные звери действительно могли жить очень долго, так же как человеческие или демонические практики, но кровь их прародителя, всё же, играла в этом деле существенную роль. Не все виды были долгожителями. И пусть в шатре каждый старейшина был относительно силён, каждый, по меркам других зверолюдей, был достаточно стар, но возрастом они, всё же, друг от друга отличались. И иногда существенно. Очень.

— Да, что вы думаете? — Заинтересовался ещё кто-то с другой трибуны.

— Мне тоже интересно, — кивнул тот зверочеловек с жёлтой шерстью. — Вас ведь совсем мало. Не боитесь, что после этой заварушки никого из вас не останется?!