— М-м-м, — выдохнул здоровяк, медленно сгибаясь в поясе, практически до состояния буквы «Г», наклоняясь ниже, даже так умудряясь быть выше её практически на голову. — Это что, твой парень? — Спросил он, смотря на мышонка, который ещё секунду назад стоял на ногах, а от такого сближения просто сел на задницу.

— Ты что, дурак? — Спросила Муська, приподняв правую бровь. Да с таким видом, словно тот и впрямь был в её глазах каким-то сумасшедшим.

— А кто? — Ещё громче спросил здоровяк.

— Да так, — отмахнулась девочка, шагнув вперёд и оставив за спиной сидящего на жопе мышонка. — Просто никто. Забудь.

— А что он делает?

— Откуда я знаю?

— Ну ладно… — почесался бугай, позволяя девочке выйти из уже давно развалившегося строя и послушно увязался вслед за ней. — Ты же не любишь такие сборища… — заметил он, когда она в самом деле не только вышла вперёд на глазах у всех, но ещё и стала догонять тех двоих, кто шёл впереди.

— Это правда, но… — сказала та, остановив шаг и позволив бугаю её догнать. — Я просто соскучилась, — улыбнулась она, почувствовав себя значительно лучше, стоило ей это сказать.

Даже если передать это состояние ей было сложно, она точно чувствовала, что даже под взглядами всех этих незнакомцев ей лучше здесь, чем скрытой ото всех, но там. Только выйдя сюда она, кажется, почувствовала себя, наконец, дома.

— А эти даже не обернулись, — фыркнула она, догоняя первую пару на глазах у ошарашенной толпы. — Всё так плохо?

— Ага, — кивнул здоровяк, тоже показав на лице обеспокоенность. — Чтобы ты знала… пока мы ехали в карете… Аша ни разу так и не заснула.

— Ох… — Выдохнула Муська, удивлённо раскрыв глаза. — Какой ужас…

— Это она… это она была здесь всё это время!!

Череда событий, когда из толпы зверолюдей выходит мышонок и становится с идущими сюда монстрами бок о бок, конечно, не осталась незамеченной для всех.

Для рядовых жителей это было чем-то неслыханным, но вот для старейшин это и вовсе был шок.

Особенно для одного из них. Для старой черепахи, на лице которой тут же застыл ужас.

Эта девочка. Эта мышка. Зверочеловек… её сила была точно такой же, как у него… а может, и, скорее всего, она была даже немного больше.

Седьмой уровень — практически пик. Уровень старцев. Древних монстров. Чудовищ, которые живут и ходят по миру много сотен лет.

И вот он, сейчас, видел её. Мышонок, Генерал Демонов, чей уровень уже превзошёл его.

Конечно, его суждения были верны, но для простых смертных. Только Азар имел силу глотать любую энергию извне, пить из горла, вообще не боясь при этом захлебнуться. Для всех остальных это был очень долгий путь медитаций. Спокойных, недельных, годичных уединений, где Практик чувствовал эту силу вокруг себя и осторожно, медленно, захватывал её своей техникой развития. И то, это касалось только людей и демонов, но вовсе не их, зверей. У зверей вообще техник развития, как таковых, не было. Они черпали силу в собственной крови и наследии общего предка. Каждый вид рос и развивался по своему.

Для черепахи, единственный способ стать сильнее — продолжать жить. Их тело само по себе впитывало энергию с возрастом. Духовный Камень в их голове рос очень медленно и долго. Старейшина черепах так долго жил не потому, что был самым сильным. А был самым сильным, потому что очень долго жил.

Для мышей же… в принципе, стать сильным не было никакой возможности. Даже их старейшина каким-то чудом только пятого уровня достиг.

А тут он видел её. Вернее, нужно сказать, их.

Девчонку из слабого племени, чей уровень уже достигал его, и он понятия не имел, как именно она смогла впитать такую силу.

Огромного, белого демона, идущего бок о бок с ней, и он… как бы это странно не звучало, точно был для неё ровней. Седьмой уровень. По меркам демонов, — Ступень Демонического Физического Бедствия (7).

И ещё он. Человек за Ней. Тот, чей уровень даже старейшина черепах не в силах оказался осознать. Не потому, что странная подвеска на его шее блокировала чужое восприятие, а потому что даже смотреть на него было очень некомфортно. Страшно.

Она пришла сюда в сопровождении трёх избранных вассалов. Ряд обывателей это может распознать как неплохой знак, но только старейшина видел перед собой всю страшную картину.

Любой из этой троицы мог пройти по пустыне как чума. Пронестись по их городу, да так, что даже травы живой на этих песках больше не останется.

Они пришли не группой послабее, чтобы показать милость. Они пришли самой ужасной группой, какая у них есть. И самое страшное в этом… была даже не их сила.

— Это она… — Прошептал старейшина, смотря на маленькую девочку из его расы. Из племени Мышей, которое совсем недавно яростно против него восстало. Из племени, чей старейшина своими руками лишил их мощного союзника. Своими руками избавил свой народ от любой поддержки извне и бросил его наедине с этими монстрами.

Он видел её. Тогда. На турнире. Раньше. Она была там, стояла рядом с Ней, в той комнате, где они все были заперты.

— Эх, старина… — опустил он голову. — И почему я не проведал тебя раньше? Почему не спросил, кто именно твой гость…

Эта девчонка была Её Вассалом. Она пришла сюда уже давно. Втёрлась в доверие к его другу, и вот…

Зверолюди утратили возможность Ей сопротивляться даже до того, как она пришла на эти земли.

Не сила больше всего испугала старейшину, её он мог понять. Его испугало коварство. Тот уровень сражения, который обеспечил ей победу в войне даже не пролив крови. Который заставил его расу буквально убить свою надежду собственной рукой. Принести в жертву собственных товарищей и всё для того, что бы сейчас преклонить перед ней колено. Попросить милости и сдаться…

— Ваши гонцы были очень вежливы с нами…

Старейшина так потерялся в собственных мыслях, что даже пропустил момент, когда эта группа приблизилась к шатру.

— Кажется они сказали, что у вас есть для нас подарок… — коснулся его ушей негромкий, нежный голос. Эта женщина не имела ничего общего с тем демоном, с тем Королём, которого он знал. Её голос был спокойным и чистым, а глаза яркими… необычайно светлыми. Они успокаивали, завораживали. Только услышав её он почти потерял бдительность, но затем тут же очнулся от грёз.

— Спасибо, что почтили нас своим визитом, — тут же поклонился старейшина, проявляя максимум учтивости. — Между нами возникло недопонимание и это мы, по своей глупости, заставили вас проделать такой длинный путь. Искренне просим прощения за это.

— Это неважно, — улыбнулась девушка, принимая извинения. — Моя подруга мне обо всём докладывала. Так что я знаю каким трудом вы приняли столь сложное решение.

— Да… — тупо ответил старейшина, чувствуя как выступает на лбу холодный пот. Прямо сейчас ему прямым текстом сказали: Вы с самого начала были в моих лапах, спасибо за игру.

— Он здесь? — Вновь задала вопрос эта девушка, в очередной раз выбивая старейшину из оцепенения.

— Да… — повторил он. — Да, конечно, здесь. Прошу вас, следуйте за мной… — учтиво сказал он, поворачиваясь лицом к огромному шатру.

…

Нет — пронеслось у него в голове сразу после этого. Старина… тебя обманули. Нас всех обвели вокруг пальца, Старина! Она не тот Бог из прошлого. Мой друг… она даже страшнее! Мой друг!! Она ещё опаснее!!!

Держась всеми силами, чтобы не подавать вида… Аша с огромным трудом задавала вопросы и почти не слышала на них ответ. Смотря вперёд, на шатёр, всё, что она слышала, это стук собственного сердца.

Остановившись перед входом, сделав вдох, она совершила шаг навстречу тому демону, которого не желала видеть до конца жизни, но была вынуждена гнаться за ним хоть на край света. Шагнула в сторону монстра, которого ненавидела больше, чем кого либо. Но при этом вообще не понимала, что же ей с ним делать… как именно ей нужно с его жизнью поступить.