— Рр-р-р… — буквально зарычал Демонический Король, слушая как бьётся о каменный пол голова истекающего кровью старика, но не испытывая радости.

Подняв ладонь, демон посмотрел на свою руку, залитую кровью двух разных оттенков.

А ещё слыша шаги, которые уже звучали далеко по коридору.

Продолжая смотреть на свои порезанные пальцы, он повернулся в сторону этих шагов и просто сел на землю. Положил обе ладони на лицо, измазав его кровью и запрокинул голову.

— А-А-А-А-АА!!! — Издал он истошный, дикий вопль. Он закричал так, что его слышали даже снаружи. Он закричал так, что сорвал голос. Так, что сам едва не свалился рядом с этим старейшиной от избытка чувств.

И вот только тогда, когда этот вопль пронёсся по всем сотам внутри древней скалы, в конце туннеля показался бегущий в эту сторону старейшина старых черепах.

Уже поняв, что не избежать беды, он был готов к самому худшему. Но оказалось, что совсем не ко всему.

Бежал, как только мог. Бежал, как никогда прежде.

Но опоздал.

Не смог ничего сделать.

Опоздал.

Король Демонов сидел на земле и держался за голову, почти лишившийся рассудка. Выл в потолок и, кажется, плакал. Пытался что-то говорить, но едва мог.

— Что ты наделал… — ошарашенно прошептал появившийся старейшина, увидев следы сражения, восстановив в своём разуме картину и посмотрев на старика, лежащего сейчас прямо перед ним.

— Ха… — выдохнул лежащий на земле старец, вытолкнув из глотки скопившуюся кровь. — Теперь… — прошептал он, — теперь у тебя нет выбора…

— Зачем… — вновь задал вопрос тот, подойдя к своему другу и опустившись на колени.

— Это шанс… — прохрипел старец. А затем даже нашёл силы, чтобы приподнять руку и схватился за панцырь своего друга. — Защити всех… — продолжал хрипеть он, пытаясь сжать этот панцырь так сильно, как только мог. — Используй его…

— Дурак… — тут же скрипнул зубами его друг.

— Это возможно… — вновь заговорил старец, стараясь сказать как можно больше, но его рука просто скользнула вниз и тело отказывалось поддерживать в ней силу. — Ты умнее меня… — сказал он, чувствуя как сознание падает во тьму. — Ты уже знаешь как…

…

— Только не бойся…

— Мне это не нравится, мы правда должны так поступать?..

— Заткнитесь, — гневно сказал старейшина старых черепах, смотря на опускающееся к земле солнце и встречая приближающуюся из степи тень. — Мне это тоже не нравится… — говорил он, чувствуя в душе и сильную боль, и ярость. — У нас просто не осталось выбора…

— Вот ты где. Блин, я устал тебя искать! — Молодой пацан из мышиного племени увидел знакомую ему девочку. Нашёл её далеко за лагерем, сидящую на поросшем травой песке.

— М-м… — протянула та, словно пробудившись ото сна повернув голову. — А, это ты.

— Конечно я, — ответил тот, только сейчас приблизившись к ней. — Твои друзья так и не пришли?

— Ещё нет… — ответила она слегка подавленным голосом. — Наверное, они уже рядом.

— Это хорошо, — улыбнулся тот, наклонившись к ней и только сейчас заметив её выражение лица. — Что это с тобой?

— Ничего… — очень спокойно ответила она, опустив голову. — Просто потеряла кое что важное…

— М-м-м… — теперь уже он слегка потерялся. А затем, через пару секунд раздумий, просто махнул рукой. — Да ладно, — сказал он. — Что у тебя может быть такого важного? Пойдём лучше на демонов посмотрим? — И сказав это тут же схватил её за руку, пытаясь заставить подняться.

— Каких демонов? — Тут же спросила Муська, поддаваясь этому тянущему её за руку раздражителю.

— Ты и правда глупая. Ничего не слышала? — Громко удивился тот, продолжая тянуть её в сторону лагеря. — Сюда демоны для переговоров едут! — Выпалил он. — Кажется, что у нас есть что-то важное для их новой Королевы.

Слух об этом в самом деле разлетелся над стоянкой словно пожар. Старейшинам нужно было придумать хоть что-то, и легенда родилась буквально за пару часов, сшитая белыми нитками прямо на коленке.

— Мне это не нравится, — сказал возмущённый пацан, продолжая идти к лагерю с горящими глазами. — Но говорят, что новый правитель у демонов, это не обязательно плохо…

— Вот как… — безучастно ответила Муська, продолжая думать о своём. — Скажи… — внезапно сказала она, даже от себя не ожидая, что захочет с ним поговорить. — У тебя бывало такое… — спросила она. — Ну… словно ты потерял очень дорогую тебе вещь, но тебе от этого совсем не грустно? — А оформив свою мысль ещё и добавила. — Словно она выполнила своё предназначение…

— Нет, — тут же ответил пацан, даже не повернувшись к ней.

— Нет, да… — протянула Муська, смотря ему в спину. — Нет, — добавила она чуть погодя. — Разумеется нет. — А затем просто вырвала свою ладонь из его хватки.

— Эй, ты чего? — Встрепенулся тот.

— Я сама пойду!

Шумиха на всей стоянке в самом деле была знатная. Чем ближе к шатру старейшин они приближались тем больше там чувствовалось напряжение и странное ощущение важности, почти эпохальности данного события. Казалось, что от простого визита демонов сюда может сама структура мира измениться. И хотя это в самом деле было правдой, правду знали лишь старейшины.

Толкаясь плечами, Муська и её собрат старались приблизиться к коридору, который уже сформировался перед огромным шатром. Множество зверолюдей из разных племён, с разными целями, с отличным друг от друга мировоззрением собрались тут. Все хотели увидеть, что же тут произойдёт. Все хотели посмотреть на нового Короля, вернее, Королеву демонов. Хотели понять, зачем на самом деле эта личность прибыла сюда.

А когда пара мышей всё же пробились через более рослых собратьев, солнце уже почти село. Опустилось к самому горизонту, буквально освещая поступь трёх существ, идущих к совету старейшин.

Одна женщина, один мужчина; рядом с ней, но на пол шага отстающий от её поступи, и ещё один; демон, огромный как гора, ровно на шаг отстающий от последнего.

— Страшно… — не удержался от комментария пацан, буквально кожей ощущая как все зверолюди вокруг напряжены.

Королева Демонов пришла сюда только с двумя вассалами, что было неплохим знаком. Но вот смотрящим на них от этого знания вряд ли было легче. Аура последних была такой страшной, что звери ниже третьего уровня даже просто смотря на них испытывали боль.

— Наконец-то они здесь, — улыбнулась Муська, протиснувшись через толу ещё чуть ближе.

— Ага, — кивнул её собрат, стараясь от неё не отставать. — Глянь на последнего, — кивнул он в сторону гигантского белокожего демона.

Идущие впереди были больше на людей похожи, чем на демонов. А вот этот парень действительно пугал, всем видом походя на монстра.

— Что на него смотреть? — Ещё сильнее улыбнулась Муська. А затем, в этой абсолютной тишине, в этом бесконечном напряжении просто подняла руку и стала махать ей в его сторону. — Эй, образина!!

— Э-э-э… — выдохнул идущий по «коридору» демон, тут же повернувшись в её сторону. — Ого, — оскалился он. — Кто это тут у нас?!

— Идиотка… — тут же вжал голову в плечи надоедливый пацан. А зверолюди рядом с ним даже дышать перестали от страха.

Но дальше — больше. Огромный демон не только посмотрел на эту девчонку из их окружения, но ещё и приближаться в её сторону стал.

Весь строй этого «коридора» в ту же секунду рухнул, потому что его левая часть стала практически спасаться «бегством». Не убегая в прямом смысле, но мелкими шажками стараясь оказаться от оставшейся на месте девочки на только возможно дальше.

Всё её окружение тут же исчезло, стараясь не попасть под взгляд этого монстра. Ну а тот подошёл к ней и остановился, наблюдая с высоты своего роста только её и ещё одного парня, трясущегося от страха и пытающегося прикрыт её правой рукой.