Дело даже не в том, что мышиных племён вокруг сейчас было мало. Мышиных племён вообще было мало, в принципе. Это был такой малочисленный вид, что жили они даже не племенами, а семьями.

Семьёй путешествовали, семьёй занимались делами. Семьёй, как правило, погибали. Так и случилось с Муськой, когда её родители погибли в атаке на их повозку. Она тоже тогда должна была умереть, но ей повезло.

Помимо большого шатра, из которого она вышла, вокруг было всего семь шатров поменьше. Семь семей сейчас отдыхало на этой стоянке.

— Эй, безродная! — Стоило ей выйти, как она тут же попала в поле зрения какого-то пацана, по виду примерно её возраста. Вернее услышал он её сразу, а увидел только когда повернул голову, так как его шерсть на голове была зализана в дурацкую чёлку, закрывающую половину лица. — Уже обед!

— Не помню чтобы спрашивала у тебя время, — тут же парировала она, даже не поведя бровью.

— Родители не научили, как правильно тратить своё время? — Ещё сильнее съязвил тот.

— Ну да, — кивнула Муська. — Я же безродная.

— Ага, я так и подумал.

Слегка сузив взгляд, девочка положила руку на рукоять висящего на поясе кинжала.

— Хочешь я твоего папашу зарежу? Тоже безродным станешь.

— Ха-ха, — посмеялся тот. — Хорошая шутка.

— Кто это тут шутит? — Ещё сильнее хмыкнула она, пройдя рядом с ним и толкнув пацана левым плечом.

— Эй, погоди, — обернулся он, посмотрев ей в спину. — Ты куда?

— Воды набрать.

— Отлично, — кивнул тот, увязываясь следом. — Давай помогу!

Технически, Стоянка Зверолюдей ни по каким критериям не могла называться городом. Различные племена могли жить вроде бок о бок, но в то же время довольно далеко друг от друга. Прожить несколько лет так и не говоря друг с другом. С таким уровнем общения вообще было удивительно, что такое место возникло. Но это случилось буквально само собой. На это была объективная причина. И на то, что это место появилось, и на то, что появилось оно именно здесь. У этой скалы.

Дело не только в том, что эта квадратная «подушка» была видна на много километров с любой стороны. Она в самом деле была хорошим ориентиром. Но так же дело в том, что если подойти к ней ближе, что если присмотреться к этой «подушке», то можно увидеть её, так называемые, «поры».

А если точнее сказать, — соты. Вся скала была испещрена норами разного диаметра, но через них постоянно выходили и входили внутрь зверолюди.

Так же, как сделала сейчас Муська. Приблизилась к этой скале и тут же услышала шум плескающейся где-то под скалой воды.

Это место было единственным источником воды на огромное расстояние вокруг. Если кто-то хотел покорять пустыню, то следующий оазис он бы смог встретить только через пару недель, если бы был достаточно силён. Для более слабых этот путь занял бы от месяца до полугода. Хотя, в последнем случае, такой поход скорее бы закончился смертью.

— Почему ты за мной ходишь? — Пройдясь по пещере, воздух в которой был на удивление прохладным и влажным, Муська спустилась к удивительно просторному, подземному, чистому озеру.

— Жду, пока ты в воду свалишься, чтобы героически спасти, — оскалился её преследователь.

— Ясно…

Не сильно торопясь раскрывать наличие у неё духовного кольца, Муська просто взяла с собой из шатра два больших ведра. Но стоило ей подойти как мальчик за ней просто забрал у неё эти вёдра, принявшись набирать воду из озера самостоятельно.

— Ты такая слабая, — фыркнул он, когда закончил своё дело и поднялся на ноги.

— Я не слабая.

— Да не спорь, — отмахнулся он. — Спишь по пол дня. Еду тебе предлагают чуть ли не самую лучшую, а ты и пол тарелки съесть не можешь.

Это потому что она отвратительная, — подумала Муська, но не стала говорить это вслух.

— Как ты вообще до нас добралась с таким уровнем?

— Друзья помогли, — сухо ответила она, уже в десятый раз озвучивая эту легенду.

— Да, я помню, — кивнул тот. — И теперь ждёшь, когда они за тобой придут, так как вы разделились. Когда, кстати, говоришь, это случится?

— Откуда я знаю. Не волнуйся, я знаю что ты от меня избавиться хочешь. Уйду как только у меня получится.

— Я этого не говорил, — почти обиделся тот. А затем обернулся, так как шёл всё это время перед ней и тащил вёдра. — Просто… что с тобой не так? — Резко спросил он.

— В смысле?

— Я же неплох, да? — Спросил он, что-то совсем для неё странное. — А ты ведёшь себя, как…

— Да что ты несёшь?!

— Кстати, — резко переключился он. — Мы недавно с отцом на охоте были. Знаешь, к северу отсюда часто иллюзорные быки появляются. Это духовные звери третьего уровня, представляешь?

— Ага…

— Но они очень слабые, — продолжил он. — Однако, если тебя увидят, то тут же сбегут. Далеко не все их поймать могут. И тут особенность нашего племени очень кстати! Отец меня научил, мы вдвоём целый духовный камень третьего уровня добыли, представляешь?

— Класс…

— Ну вот, опять! — Почти крикнул тот, с непониманием и какой-то гримасой обиды на лице.

— Да что ты от меня хочешь?!

— Ничего! — Почти крикнул он и быстро прибавил шаг. — Дура!

— Блин… — закатила глаза Муська, тащась за ним следом в неловкой тишине. Пройдя вот так всё расстояние до своих шатров и, только приблизившись к ним увидела довольно старого представителя своего вида, который, кажется, именно их и ждал. Только с его появлением эта странная неловкость из воздуха рассеялась.

— Я ей помог воду донести, — сказал несущий вёдра пацан, поставив их на землю.

— Я вижу, — кивнул старец с небольшой улыбкой. — Спасибо тебе.

— Ага…

— Снова он тебя доставал? — А следовало этому парню уйти, как он тут же переключился на девочку, улыбнувшись лишь сильнее.

— Ага…

— Не злись на него слишком сильно… просто он ещё молод.

— Мы с ним ровесники.

— Ага, — кивнул старик, слегка наклонив голову. — Но я говорю не об этом.

— Как прошла Ваша встреча? — Добродушно улыбаясь, Муська сама тащила вёдра с водой в главный шатёр, обращаясь при этом к следующему за ней по пятам старцу.

— Какая может быть встреча у стариков… — покачал головой тот, послушно следуя за ней следом. — Посидели, поскрипели… кости друг другу посчитали. Всё как обычно.

— Понятно…

— И что это за «вы»? — Возмутился старец. — Я же говорил, называй меня «дедушкой». Не нужно со мной быть столь серьёзной.

— Я так не могу, — улыбнулась Муська. — Я же тут гость. К тому же вы намного старше.

— Ага, — вслух сказал старик, заходя в шатёр за ней следом и подумал: Но зато ты — сильнее.

Эта девочка… буквально свалилась ему на голову почти неделю назад. Пришла на Стоянку в полном одиночестве и попросила приют. Сказала, что её группа попала в засаду и она с ними разделилась. Сказала, что она со своими товарищами успела условиться, что они встретятся здесь. Попросила помощи.

Конечно, отказать собрату было почти преступлением. Да и выглядела она совсем юной. Слабой. Её никто никогда прежде на этой стоянке не видел и на первый же подобный вопрос она легко ответила, — её родители погибли.

Ужасная Трагедия. Понятно, почему она жила без семьи и была одна. Все мышиные семьи так или иначе бывают в этом месте. Потому что их мало. Потому что вместе им куда проще выжить.

А эта девочка всё это время выживала одна, с раннего детства. И старик видел огромный отпечаток, который это детство оставило на ней. Сила… была только одним из его последствий. Сила, которую он просто не мог понять.

Старик уже лет тридцать был зверем Пятого Уровня. Он очень гордился этим достижением, которое он приобрёл под закат жизни. Во многом из-за этого он занимал главный шатёр в этом месте уже десятки лет.

Но он не мог понять силу девочки, которая просила у него помощи. Если быть честным, он вообще ничего не мог видеть. Он просто чувствовал, что она сильна. Ведь раз он не мог уловить хоть толику её силы своим чувством, то это не потому, что у неё таковой нет, — это просто глупости. Всё потому что он не достиг уровня, на котором мог её настоящую силу осознать.