И она ей не хвасталась. Не выпячивала на показ. Относилась ко всем с уважением. Пришла, попросила водички. Узнала, если ли возможность взять у кого-нибудь одноместную палатку.

Чудный ребёнок, по его мнению.

— Как твои друзья? Не прислали весточку?

— Не-а, — грустно пожала плечами Муська. — Не хочется обременять вас ещё больше…

— Ничего страшного, — ответил тот. — Я совсем не против.

Во всей пустыне по пальцам руки можно посчитать монстров сильнее, чем ты, — думал в этот момент старец. А ты ещё и про друзей говоришь. Кто на вас напасть должен был, чтобы вы должны были бежать и разделиться? Демонический Бог?

Врёт, наверное, — думал он. Для девочки как она нормально — никому не доверять. Для маленькой мышки нормально всего опасаться, прятаться. У неё это просто должно было быть в крови. Ей, как никому больше нужен дом. Нужно убежище, где она будет в безопастности.

Быть может она пришла сюда, потому что ищет такой дом? — Продолжал размышлять он.

Он был не против, если она останется. Он был бы даже рад.

— Времена, просто… неспокойные что-то, — сказал он почти неосознанно.

— Что такое? — Удивилась Муська.

Ей нравилось в этом шатре. Еду готовили снаружи и, как правило, сразу на всех. Но тут внутри были свои, особые удобства. Всё-таки это был шатёр участника совета. Тут даже был маленький чайник с инкрустированным камнем. Именно для него Муська тащила сюда воду, а теперь кипятила её, готовясь «завтракать» душистым чаем и безвкусными лепёшками.

— Что-то случилось? — Занимаясь своим делом она не забывала поглядывать на старика. Смотреть на то, как странно меняется его лицо и он, кажется, правда что-то сказать хотел. Но под конец просто передумал.

— Нет, ничего, — покачал головой он. — Волнуюсь немного, ведь скоро сюда очень проблемную личность привезут.

— Ого… что-то серьёзное?

— Старики разберутся, — улыбнулся тот. А затем даже приблизился к ней и как-то… по доброму, по отечески погладил её по шёрстке на голове. — Тебе не нужно об этом волноваться. Прости, что озадачил. Нравится чай?

— Ага, — тут же кивнула та. — Очень вкусный.

— Я рад, — ещё сильнее улыбнулся тот. — Пей, если нравится.

Поставив стул ближе к ней, он сел рядом, ещё немного подумав о своём.

— Последнее время жизнь этого старика одинока, — сказал он. — Оставайся тут сколько захочешь. Мне только в радость будет. Пообщайся с другими побольше. Особенно с этим патлатым балбесом.

— Зачем? — Тут же насупилась девочка. — Кажется, что он меня просто терпеть не может…

— Хо-хо, — посмеялся с этой реакции старик. — Кто знает… — протянул он. — Бывает по разному. Моя дочка когда-то тоже одного парня терпеть не могла… а потом он ей целый торговый караван подарил, так она и растаяла…

— Гадость какая… — выплюнула Муська, скрючив неприглядную гримасу.

— Ха-ха-ха…

— Они сейчас путешествуют? — Спросила она, так как в шатре мало что напоминало о других жителях. Разве что кровать, которую она сейчас заняла.

— М-м… — невнятно ответил тот, задумавшись о чём-то на несколько мгновений. А затем едва заметно кивнул. — Они «ушли»… — сказал он.

— Простите… — Будь здесь кто-то другой, он бы может и не понял, но Муська считала эмоции этого старца невероятно отчётливо.

— Ничего… это было давно. — Сказал тот. — Кстати. Ты не передумала? — Спросил он, слегка переменив тему.

— О чём?

— Ну, знаешь, — старик кивнул головой в сторону большого шкафа. — Я уже предлагал, но всё же. Если подниму записи, то скорее всего узнаем, кто были твои родители. Пусть ты узнаешь только имя, но может у тебя ещё остались родственники… неужели не хочешь?

— М-м-м… — в этот раз Муська слегка опустила голову, принявшись молчать.

Хотела ли она узнать, кем были её настоящие родители? Ещё в приюте она много об этом думала, но с тех пор как ушла… таких мыслей у неё не появлялось. Если все караваны приходят сюда и отчитываются, то по дате в самом деле можно примерно понять, какие семьи в то время путешествовали в ту сторону. А если они уже были с ребёнком, то найти нужную запись в этом немногочисленном племени будет раз плюнуть, но…

— Я не уверена… — протянула Муська. А затем подняла голову и посмотрела на старика, улыбнувшись как-то совсем по дурацки. — Я стольких людей и демонов знаю… и каждый, абсолютно каждый из них из-за своей семьи только страдает. — Пожаловалась она, хотя и понимала, что говорит сейчас странную глупость. — Кажется, что если я сейчас что-то раскопаю, то и со мной что-то плохое обязательно случится…

А затем просто взяла кружку с заваренным чаем.

— Сейчас… кажется… уже всё хорошо. — Сказала она. — Мне не на что жаловаться. Меня всё устраивает.

— Вот как, — сказал этот старик с улыбкой, но всеми силами удержал себя, чтобы не показать на лице накатившую на него грусть.

А после этого, когда уже опустил голову, бросил кроткий взгляд на тонкую книжицу на верхней полке книжного шкафа.

Софа, — подумал он, переместив взгляд на маленькую девочку, которая сидела за его столом и с наслаждением сёрбала довольно отвратный чай.

Какая же у тебя потрясающая дочь…

Звёзды в этой степи казались особенно яркими. Даже глубокой ночью на землю падал их свет и освещал поступь не спящих в этот момент созданий.

Три мыши из отряда разведки вошли в лагерь уже давно дремлющих собратьев и их лидер остановился около главного шатра. Поднял руку и длинным росчерком медленно царапнул его каркас указательным пальцем.

Время пришло и столь долгожданный гость прибыл.

А когда руку убрал, из шатра уже вышел очень смурной старик. Обернувшись через плечо он осторожно глянул на закрытую тканью девичью кровать, сам себя успокоил, кивнул своим разведчикам и быстро направился в сторону совета.

Туда, где его ждали. Туда, где уже собралось несколько посвящённых и очень влиятельных лиц, сопровождающих одного единственного демона.

— Все кости болят от этой тряски… — Лишь выбравшись из повозки, Король Демонов не отказал себе в удовольствии и тут же расправил все шесть крыльев. Потянулся всем телом всласть, вообще словно забыв, что его визит для этого места нужно держать в тайне.

— Прошу вас, будьте осмотрительнее, Ваше Величество, — тут же осудил эту демонстрацию старейшина старых черепах. — Ещё не время показывать всем, что вы здесь.

— Да, я знаю, — просто согласился тот, медленно сложив крылья на спине.

Конечно, этот демон устал сидеть и молчать чуть больше месяца, но этого было мало, чтобы заставить его действовать вот так. Больше всего он хотел показать этим животным, что он отлично себя чувствует. Что он не бегущая из дома вшивая собака, а всё ещё страшный демон, практически при полной своей силе.

Да, разрушенные души восстановить было непросто. Во всём мире не было способа залечить такую рану в столь короткое время. Тем более нельзя было её вылечить просто сидя на месте.

Но он некогда был могучим королём. У него было девять таких душ, да за время их взращивания само его тело стало таким крепким, что обычного духовного зверя пятого уровня он мог бы забить до смерти голыми руками.

А у него в сохранности была ещё одна душа. Первая. Даже если сам вассал его не слушался, духовную силу от его крыльев сейчас мог ощутить каждый.

Он был почти в порядке. Именно это он хотел показать. Даже сейчас он мог представлять для любого существа рядом с ним просто огромную опасность.

— Позвольте вас проводить…

Это незначительное действие, разумеется, возымело эффект. Зверолюди не зря страшились демонов, ведь в отличии от них, последние были куда организованнее, сильнее, практиковали в своём обществе не ценности родовых связей, а культ всепоглощающей и абсолютной личной силы.

— Значит, вещь, которая убила нашего Бога… всё это время находится здесь?