Переодевшись, мы тихо и осторожно вышли из комнаты и направились к лестнице — пользоваться лифтом после отбоя означало привлекать к себе лишнее внимание. Разумеется, ретранслятор я не включала, какой бы радужной ни казалась мне мысль о том, что я найду Элли и заслужу тем самым одобрение коммандера. Лоретта шла рядом со мной, перепуганно озираясь по сторонам.

— Ну и куда мы идем? — спросила я. — Нельзя было продумать план до того, как выдергивать меня из кровати?

— Надо проверить гостевую, — тут же нашлась она. — Она частенько туда заглядывает, ну, когда время есть. Там кафе и все такое…

— Гостевая так гостевая, — согласилась я. — Только давай без всяких глупостей вроде «мне страшно, давай разделимся», хорошо?

Лоретта не успела ответить. Мы свернули в учебный корпус, и откуда-то издалека донеслись шаги. Я схватила Лоретту за руку и поспешно прислонилась к стенке, надеясь, что на нас не обратят внимания. Идущих было трое — вернее, двое из них шли, а третьего со связанными руками тащили за собой. Они направлялись к нам, и мы поспешили вернуться за угол.

— Я говорила, попадет, — озвучила Лоретта тихо.

Я закрыла ей рот ладонью и прислушалась. Идеальная тишина была нарушена, как тишину нашего города когда-то нарушили первые взрывы бомб. Конвоиры шли, слаженно чеканя шаг, а парень — совсем молодой, лет шестнадцати-семнадцати — что-то кричал и отбивался. На какую-то секунду исчезновение Элли и грядущий выговор от начальства отошли на второй план — зажглись коридорные лампочки, и я увидела его лицо.

— Колтон?! — вскрикнула Лоретта, сбросив мою руку.

Спасительная темнота исчезла, и мы оказались под прицелом слепяще-ярких ламп. Но за секунду до того, как свет ворвался в глухую тьму, я вскинула глаза и увидела в углу еще кое-что.

Камеры.

— Они… они все видели, — пробормотала я потрясенно. — И нас, и Колтона, и Элли… Лоретта!

Бросив на меня быстрый взгляд, она развернулась и кинулась бежать обратно по коридору, туда, откуда мы пришли и где все еще не горел слепящий белый свет, так что я не успела сказать ни слова. Вскоре звук ее шагов затих вдали, и громко хлопнула дверь комнаты. Прятаться было поздно; я прикрыла глаза ладонью, глубоко вздохнула и вышла из темноты.

Настало время держать удар.

— Это она! — заорал Колтон, увидев меня. — Это она меня сдала! Я ни в чем не виноват, я ничего не делал!

— Делал, — сказала я жестко, остановив конвоиров жестом руки. — Ты приставал к Лоретте Джуно Хьюз из сектора «Омега» вчера, в тренировочном зале. И еще, — я обернулась назад, чтобы взглянуть в сияющую пустоту за спиной, — ты напал на старшего солдата сектора «Омега». То есть на меня.

Камеры и мысль о том, что Шарп может видеть все это, придали мне сил. Я сложила руки на груди, любуясь тем, какой эффект произвели мои слова. На какие-то пару секунд повисло неловкое молчание. И только молчание тогда могло доказать мою правоту — всем, кроме меня. Мое же сердце больше не требовало доказательств.

— Блондинку — да, трогал! — снова взорвался Колтон. — Но тебя… тебя… тебя я вообще второй раз в жизни вижу!

— Ведите его, — Я кивнула тем двоим парням в защитных масках. — А я проследую за вами.

Парни так же синхронно кивнули и потащили Колтона дальше. Пару секунд я стояла, глядя им вслед, потом включила ретранслятор и неторопливо двинулась следом. История с Элли мигом выветрилась из моей головы — приоритеты должны быть расставлены правильно, да, мистер Илай Морено? Я шла по коридору, будучи абсолютно уверенной в том, что на этот раз все будет под моим контролем. Потому что контроль был моим первым приоритетом — и я не собиралась сдавать позиции.

Нас с Колтоном завели в кабинет майора Рамирес, и я совершенно некстати вспомнила ее лицо, засветившееся тогда на экране у кроссфайеров, но тут же отогнала эти мысли. Все, что меня интересовало — это контроль над ситуацией, и мне нельзя было отдавать его в чужие руки, даже в руки самой Рамирес. Когда мы вошли, она стояла у окна, такая же спокойная и непоколебимая, как и всегда.

— Курсант Темпл? — спросила она, увидев меня. — Кажется, я вас не приглашала.

— Я пришла сама, — я села на любезно предоставленный мне стул и сцепила пальцы в замок. — Это дело касается меня, майор. Причем напрямую.

— Эта девушка утверждает, будто обвиняемый покушался на ее жизнь, — подтвердил мои слова один из конвоиров. Голос у него оказался механический, как у робота. — Что, собственно, и стало причиной его задержания.

Я нахмурилась, удивившись такому повороту событий. Получается, этого парня привели сюда не из-за Лоретты, а из-за меня? Но ведь об этом никто не знал. Никто, кроме Касси, Илая Морено… и коммандера Шарпа. Пока я не рассказала об этом ему, дело не двигалось с мертвой точки, но стоило ему обо всем узнать, как события тут же начали разворачиваться самым неожиданным образом. И Элли, сидевшая тогда с нами в зале…

Она была там, вспомнила я неожиданно, просто это же Элли, умеющая оставаться незаметной тенью. Я слышала звуки ее мобильника, когда она играла в какую-то игру, стоя у самой дальней стенки. Кроме меня, Лоретты и Касси — которые все еще в полном порядке — оставалась только она, и она все видела. Не связано ли это как-то с ее исчезновением?

— Я утверждаю кое-что еще, — сказала я, взглянув Колтону в глаза. — Я говорю об Элли Амберсон из сектора «Омега», пропавшей вчера вечером перед ужином.

— Элли Амберсон? — переспросила Рамирес, наклонившись ко мне. — Та девушка, которую искала регулятор Граймс?

— Да.

Занавес.

— У вас есть какие-то доказательства кроме этого? — Майор отвернулась от меня и обратилась к конвоирам. — Что говорят записи с камер внутреннего наблюдения?

— Записи с камер внутреннего наблюдения подтверждают слова курсанта Темпл, мэм, — кивнул один из них. — На данный момент они находятся у коммандера Шарпа.

— Он ничего не говорил вам об этом? — Взгляд Рамирес снова остановился на мне. — Вы видели их, курсант Темпл?

— Нет, — призналась я. — Но очень хотела бы.

Майор прошлась по кабинету туда-сюда, как в тот день, когда мы пришли сюда вместе с Элли. Я внимательно следила за ее движениями, чувствуя себя поездом, летящим под откос. Что-то менялось, что-то ломалось во мне в те минуты: Тара Темпл из Джастис-Фоллс никогда бы не сказала и не сделала того, что собиралась. А Тара Темпл — курсант Гарнизона, старший солдат сектора и инсайдер самого коммандера — вполне могла себе это позволить.

«…Не обязательно нарушать обещания. Достаточно просто поставить что-то выше их»

— Я не могу предоставить их вам без согласия самого коммандера, — начала Рамирес так важно, как если бы перед ней сидел кто-то из руководства Гарнизона, а не семнадцатилетняя девчонка. — Но я привыкла доверять вам, Тара.

— Да врет она все! — Колтон стукнул кулаком по столу. — Ничего она не могла видеть! Может, это вообще не я!

— А кто тогда? — снова осмелела я. — Скажешь, что не тебя засекли камеры в ту ночь? И что не твои руки пытались стянуть одежду с Лоретты Хьюз? И что ты не хотел бы избавиться от ненужного свидетеля вроде Элли, да?

Он обессиленно уронил голову на стол. Я приподняла его подбородок и заглянула ему в глаза.

— Лучше бы я избавился от тебя, — прохрипел он.

Что-то треснуло и оборвалось внутри меня — какая-то часть сердца, отвечавшая за милосердие. Его больше не было и не должно было быть — только не для него, только не в тот момент. Я хлопнула ладонями по столу и обернулась. Внутри все горело и полыхало, а меня внезапно захлестнула ярость. +

— Я отправляюсь к коммандеру за записями, — сказала я решительно. — Вскоре мы покончим с этим.

Тишина была нарушена, а милосердие ушло на задний план. Я шла к дому Шарпа, по памяти воспроизводя маршрут, и сердце, кажется, не билось совершенно. Я шла, задыхаясь от гнева и непреодолимого, физического желания восстановить нарушенную справедливость. В конце концов, сколько раз за это время все находилось на грани разрушения? Мне вдруг показалось, что разрушено было все. Все — кроме моей защиты, которая все еще оставалась несокрушимой.