Ответом ему был лишь звон разбитых оконных стекол да осточертевшее заунывное «Мооооозг!». Вислозадый Люк схрумтел уже половину орясины, и его пальцы хватали воздух почти у Славкиного горла.

– Да вашу ж мать! – заголосил Славка. – Какого лешего тут творится? Откуда вы все взялись?

– А не надо было материться! – вякнул из-за горы столов шаман.

– Дед, достал уже своим этикетом! Тут полный перке, а ты со мной приличия разводишь!

Люк отъел еще сантиметров десять деревяшки и вцепился в Славика обеими руками. Тут же баррикада у окна рухнула. Мозгоеды с радостными стонами хлынули в дедовы объятья.

– Мат дестабилизирует основы этого мира! – успел крикнуть шаман, прежде чем его мозги стали достоянием общественности.

– Ааааааааааааааа!!! – завопил Славка, падая. – Не надо! Люк, я твой отец!!!

– Мо-ооооозг! – победно взвыл Вислозадый.

Зомби, радостно квохча, окружили поверженного космонавта. Вонючие пальцы больно дергали за волосы, тащили за уши, тянули за нос. Из осклабленных пастей текла желтоватая слюна. Славка заплакал от страха и отвращения и крепко зажмурился. Меньше всего ему хотелось видеть, как его будут жрать живьем.

Люк поскреб ногтями Славкину макушку, принюхался и разочарованно проныл:

– Не-е-ету… Сво-ой.

– Своооооой! – завыли зомби и, потеряв к Славке интерес, повлеклись к лестнице на второй этаж.

Чудом спасшийся борец с зомбями внезапно вспомнил про Хаисту Паску. Мысль о том, что единственную женщину, которую он почти полюбил, сейчас сожрут, поразила его молнией.

– Вот черт! – воскликнул он, вскакивая. – Если не она, то кто же еще?..

Он не стал развивать мысль до конца и бросился вверх по лестнице, расталкивая зомби.

– Мо-озг! – воинственно орал он, маскируясь под своего. – Мо-озг!

Оказавшись у двери первым, он повернулся к толпе, загородив вход в комнату спиной.

– Мужики, – сказал он умоляюще. – Дайте мне минут десять. Как своих же прошу!

– Сво-о-ой! – одобрительно загомонили зомби и остановились.

Славка мгновенно перенесся в комнату, схватил валяющийся на ковре ключ и запер дверь. Хаиста Паска пришла в себя и смотрела на Славика слегка осоловевшим взглядом.

– Милый?..

Храбрый космонавт перевел дух, раздумывая, как сказать даме, что за дверью жаждут ее мозгов, и выпалил:

– Нам конец!

– Совсем? – грустно спросила блондинка.

– Ну… Мне дали десять минут.

– Успеем! Прыгай сюда!

Рванув на груди остатки майки, Славка прыгнул в горы подушек…

Ровно через девять минут тридцать семь секунд недра салуна потряс неимоверный грохот. Влюбленная парочка застыла, прислушиваясь.

– Что?.. – начала было дама, округлив глаза.

– КГБ!!! Всем бояться!!! – прозвучало громом небесным.

Сорванная с петель мощнейшим ударом дверь едва не погребла под собой Славку с партнершей. В комнату ввалились Исмергла, Шокомундр и бородатая женщина громадных размеров.

– Мамо! – радостно пискнул Славик и зашарил по кровати в поисках трусов.

– Сыночко! – пробасила бородатая леди. – Что ты тут делаешь?

Хаиста Паска издала душераздирающий вопль, указывая на новоприбывших дрожащей рукой, и упала с постели в обморок.

– Гремяславо! Нашел время для блудодейства! Спасатели, храбрые вои, суть прилетели, сбирайся! – заорал Шокомундр, потрясая иглами и забинтованным хвостом. – Тут есть перке планете, а ты!..

В подтверждение его слов здание салуна вздрогнуло, застонало и начало медленно крениться набок.

– Бежи-и-им!!! – заорала бородатая мать, подхватывая сына десницей, а его пассию – шуйцей.

И все побежали.

Скелет океанского чудища на щебенистом берегу, каркас ребер, обтянутый шкурами, в грудной клетке горят костры… Так выглядит дворец У-Чина Мокрое Копье, царя всех колошмаков Севера, Северо-Востока и Края Земли. Тронный зал вмещает две сотни колошмаков – лупоглазых мохнатых созданий с забавными обезьяньими мордами.

– Если вы полагаете, что Галактика велика и что эту планету попросту не заметят, то вы ошибаетесь, – сказала принцесса Ниана.

Царь почесал за остроконечным ухом; покосился на вельмож. Тревожно было У-Чину, маетно. Принцесса и ее спутники – мрачный воин по имени Воргус и робот, которого так и называли – Робот, возвышались над колошмаками. Принцесса и Робот – на две головы, а Воргус – на все три. Они спустились с небес на втором рассвете – когда голубое солнце взошло над океаном и затмило красное. И весь день колошмаки выслушивают речи незваных гостей…

– Император Галактики, нареченный во всех мирах Козлом, введет в систему легионы, и вы поймете, насколько тесным может быть космос. Ваша планета лежит в стороне от основных трасс, поэтому рука Империи до сих пор не сомкнулась на горле народа колошмаков. Но вскоре все переменится: Козел не успокоится, пока у его копыт не окажется каждый мир, каждая раса, каждое разумное существо! Его аппетитам нет предела. Козел непрерывно клонирует себя и, умирая от старости, передает власть самому себе. Галактика давно забыла, что такое демократия и честные выборы. Порабощая планеты, Козел назначает наместниками своих бесчисленных клонов. Никогда еще Галактика не ведала столь узурпаторского способа правления!

В глазах принцессы Нианы горел священный для колошмаков голубой огонь, поэтому слушали ее северные охотники во главе с У-Чином Мокрое Копье, подняв уши и вспушив хвосты.

– Взываю к вам, славные колошмаки! Гордые воины и умелые охотники! – принцесса прижала руки к сердцу. – Тень межзвездной войны легла на ваш мир! Соседние системы пылают! От поступи легионеров дрожат звезды! – Ниана смахнула одинокую слезу. – Сопротивление борется с Империей Козла! И, сколь ни грозен наш враг, мы побеждаем! Побеждаем, потому что наше дело – правое. Потому что во всех цивилизованных мирах ненавидят Козла и его клонов! Но нам нужны солдаты! Смелые колошмаки! Если бы вы знали, как сильно Сопротивление нуждается в вас – храбрецах, не страшащихся зимних штормов и океанских чудищ. Я надеюсь, что мы с друзьями не зря прибыли на вашу планету! Верю, что, объединив силы, мы скинем с трона Козла и восстановим справедливость в Галактике!

По приказу У-Чина в зал привели многонога ясноглазого. Шаман вскрыл животному брюхо, вынул внутренности и погрузился в их изучение. Ниана и Воргус в нетерпении подались вперед, а Робот, который боялся крови, поспешил отступить к дальней стене зала.

Шаман закончил свое дело. Прошипел предсказание в пушистое ухо повелителя и ушел, поджав хвост. У-Чина окружили вельможи. Ниана и Воргус переминались с ноги на ногу, переглядывались; Робот вошел в режим ожидания и занялся дефрагментацией памяти.

– Козел… – изрек наконец У-Чин. – Звучит неприятно… Мы, пожалуй, дадим вам воинов… Шаманы предрекают суровую зиму на Краю Земли… Поэтому мы не прочь избавиться от лишних ртов… Пройдемся по кочевьям… Оставим только племенных самцов, остальных, пожалуй, отдать не жалко…

– Имперская застава на радарах. Расстояние – пять с половиной «импульсов».

Воргус командовал эскадрильей истребителей Сопротивления. Следом за быстроходными машинами мчал пузатый десантный транспорт. В пространстве господствовал раздувшийся шар горячего газового гиганта, сияла в безопасном отдалении неспокойная белая звезда. Ударная группа Сопротивления двигалась в плоскости эклиптики – навстречу кипящей планете.

– Имперская застава. Визуальный контакт. Расстояние – два «импульса».

Корабли Сопротивления пронеслись над одной из лун – изрытым оспинами кратеров серым шаром. Застава – металлический диск размером с город – дрейфовала на низкой орбите. Плыла по облакам из атомарного железа круглая тень.

Там-Тап Ядовитый Плевок был заключен в скафандр. Скафандр с Там-Тапом и еще две сотни колошмаков были заключены в десантном трюме транспортного корабля. Десантом командовал Робот.

– Две минуты до цели! – прозвучал в наушниках десантников вкрадчивый голос командира. – Активировать системы электронного наведения! Включить защитные контуры скафандров! Применить усиление сервоприводами! Впрочем… Ничего из этого на ваших скафандрах не установлено… Сейчас будет касание!