Очевидно, что соседние хронолинии должны быть максимально близки. Каждую секунду миллиарды людей принимают решения, результатом которых становится появление новых хронолиний. Исходя из этого, в результате диффузии хроноконтинуума попасть на линию, где Дж. Вашингтон принял решение баллотироваться на третий срок, представляется весьма маловероятным. Вот здесь и дает о себе знать число n.

Если существует n-мерный континуум, то количество хронолиний, соседних с заданной, выражается числом 2n. И если n стремится к бесконечности, то к бесконечности будет стремиться и число хронолиний, на которые можно попасть в результате диффузии хроноконтинуума. При определенном везении (или невезении) вы можете посмотреть, каким оказался бы мир, если бы Наполеон победил при Ватерлоо или у Хусейна все-таки оказалось ядерное оружие.

Итак, у вас появилась машина времени.

Назовем совокупность человеческих желаний (благосостояние, слава, признание, известность и т. п.) одним коротким словом – «успех». Как можно использовать машину времени, чтобы добиться успеха?

Еще десять лет назад, когда машина времени была доступна лишь избранным, я мог однозначно ответить на этот вопрос: «никак». Если у вас достаточно денег/влияния, чтобы получить доступ к машине времени, вряд ли вы достигнете большего, чем имеете. Сейчас, когда путешествие во времени стало доступно и среднему классу, я не буду столь категоричен. Да, используя машину времени, можно изменить свою жизнь в лучшую сторону. Но для этого надо досконально знать теорию хроноконтинуума (или хотя бы купить эту брошюру).

Хочу заметить, что при помощи машины времени вы гарантированно не сможете сделать двух вещей. Вы не сможете измениться сами, и вы не сможете изменить ход истории. Единственное, на что вы способны, – переместиться на хронолинию, где история пошла по-иному.

Действительно, если вы больны СПИДом, вы можете предотвратить заражение, помешав себе вступить в контакт с источником заражения. Однако, несмотря на то что ваш двойник на новой хронолинии будет здоров, из вашего тела ВИЧ-инфекция никуда не денется. Ведь, используя машину времени, вы просто переместитесь на другую хронолинию, а ваше заражение – свершившийся факт на исходной хронолинии.

Точно так же, если на исходной хронолинии гибнет близкий вам человек, вы можете вернуться в прошлое и воспрепятствовать этому. Тем не менее на исходной хронолинии этот человек по-прежнему погибнет, просто вы будете находиться уже на новой хронолинии, где он будет жив. Это поможет вам сохранить общение с этим человеком, но вряд ли заглушит уколы совести, ведь рассматриваемое решение не что иное, как бегство от действительности.

Впрочем, так можно назвать любое изменение прошлого.

Рассмотрим основные способы быстрого обогащения, которые пытаются использовать начинающие хронотуристы.

Самый простой способ достичь успеха при помощи машины времени с точки зрения чайника – путешествие в будущее. Целью такого путешествия становится либо желание обосноваться в будущем (такую потребность обычно испытывают альтруисты), либо получить из будущего что-либо ценное (этого хотят достигнуть более-менее здравомыслящие личности).

Основным посылом к тому, чтобы обосноваться в будущем, служат предполагаемые достижения науки и техники, которые предположительно позволят поднять до небес уровень жизни отдельного гражданина. Наиболее радикальные идеалисты предполагают, что человеческое общество с ростом благосостояния также изменится, станет более гуманным, комфортным для жизни.

Если вы собираетесь добиться успеха путем путешествия в будущее, хочу огорчить вас. У вас это не получится. По одной простой, но тем не менее заслуживающей внимания причине. Будущего не существует.

Действительно, каждую точку в хроноконтинууме можно рассматривать как переломный момент (кто-нибудь в это время обязательно принимает какое-нибудь решение). Следовательно, прямо сейчас происходит умножение хронолиний. Какая из них, по-вашему, станет будущим? Этот вопрос так и остался на сегодняшний день без ответа. Машина времени ни прямо, ни опосредованно (через прошлое) не может переместиться в точку, отстоящую от момента старта более чем на пять минут (где пять минут – локальное время путешествия, которое в зависимости от протяженности хроноперехода может незначительно колебаться в ту или иную сторону). Поэтому «Элдридж» появился в Филадельфии через минуту после исчезновения. Эта минута субъективного времени экипажа была потрачена собственно на хронопереход.

Может быть, когда-нибудь изобретут машину времени, способную перемещаться в будущее. Но сегодня грядущее для нас закрыто.

Хорошо, будущее недоступно. А если, используя ту же мотивацию, переместиться в прошлое? Если я поселюсь в эпоху Юлия Цезаря, то, несомненно, стану самым выдающимся из правителей. Или нет?

Хочу огорчить, оказавшись в чуждой среде, даже имея близкое знакомство с языком (само по себе изучениедревних языков – титанический труд), вы вряд ли станете правителем. Кроме вас, на эту должность будут протендовать миллионы туземцев, для которых это время является родным. И они будут не глупее вас, а, скорее всего, даже умнее и целеустремленнее. И принесенное из будущего оружие вряд ли поможет вам занять полагающееся место – превосходство в оружии еще не гарантирует его обладателю долгой жизни. Вспоминайте Кука!

Хорошо, не правителем. Философом! Зная основы современной философии, при некоторой подготовке, выражающейся в высшем образовании и степени доктора наук в области философии, вы, разумеется, займете достойное место среди древних мудрецов. Единственное огорчение – большинство из них прозябали в нищете. Хотите быть Диогеном и жить в бочке? Тогда вперед!

Ладно, не философом. Экономистом. Вот уж кто не окажется без денег в любой эпохе. Какие открываются перспективы, аж дух захватывает. Построить финансовую пирамиду в эпоху возведения пирамид египетских. Основать «Макдоналдс» в Древней Греции. Открыть первый банк среди викингов.

Единственное, что останавливает бескрайний полет воображения, – ростовщиков никогда никто не любил. Во многие эпохи ростовщичество было запрещено под страхом смерти. И концепция современного капитализма: «деньги производят деньги» в прошлые века запросто привела бы вас на плаху.

Хорошо, но, может быть, стать писателем? Переложить на другие языки произведения Шекспира и Гюго, Жюля Верна и Набокова, Пастернака и Хемингуэя. Во-первых, проблемой может стать сам перевод. Во-вторых, современные произведения останутся просто не понятыми нашими предками – концепция научной фантастики появилась не так давно. А в-третьих… Поверьте моему опыту, вам никогда не удастся разбогатеть, если вы выбрали для этого литературную стезю.

Я не отрицаю, что, возможно, существуют способы, чтобы поселиться в прошлом и добиться там определенного успеха. Просто мне такие способы неизвестны.

Зато мне известны способы манипуляции хронолиниями. Все мы когда-нибудь играли в азартные игры. В Лас-Вегасе существуют целые комплексы казино, которые ставят своей целью извлечь лишние деньги из карманов доверчивых туристов. По всему миру проводятся различные лотереи, предлагающие баснословные выигрыши людям, угадавшим несколько чисел в определенной последовательности. Кроме того, существуют букмекерские конторы, принимающие ставки на спортивные события, скачки, результаты выборов и т. п. Путешественнику во времени есть где развернуться.

Попытаемся в общих чертах набросать план операции. Вы возвращаетесь в прошлое, например в 1965 год, заходите в самое шикарное казино Лас-Вегаса. Каким-то образом вам известно, какое число должно выпасть на рулетке в определенную минуту (например, в тот день на рулетке играл кто-то из ваших родственников или знакомых и запомнил это число). Вы заходите в казино, на все наличные доллары покупаете фишки, ставите на это число и… проигрываете.