Я проснулся с бешено колотящимся сердцем, весь мокрый от пота. Пришлось раздеться и сидеть, пока не обсохну, заодно успокоился. Судя по этому сну, память Сара никуда не исчезла, просто его дух, которым теперь пользовался и я, не мог до нее дотянуться. Я взглянул на лежавшую рядом девушку и в первый раз почувствовал к ней нежность. Укрыв ее своим одеялом, я оделся и лег досыпать.

— И что теперь будем делать? — спросил лежавший рядом со мной Серк.

Я впервые видел молодого наемника таким растерянным. С края рощи, в которой укрылся наш караван, было хорошо видно город и снующих по дороге кочевников.

Ворота Орда были распахнуты, и из них одна за другой выезжали чем–то груженные повозки, которые в сопровождении всадников двигались в сторону степи. Мы не увидели каких–то разрушений, только в нескольких местах из–за городской стены поднимались столбы черного дыма.

— Они рехнулись! — мрачно сказал лежавший по правую руку Раш. — Разграбят приграничные земли Торы, а в голодный год все сдохнут!

Мы уже пару свечей наблюдали за городом и дорогой, а остальные ждали в роще с лошадьми.

— Все не сдохнут, — отозвался я. — Хватит здесь лежать, давайте возвращаться к нашим.

— Что–нибудь решили? — встретил нас вопросом Марх.

Ему коротко рассказали об увиденном.

— Днем мы не проедем, — сделал вывод наемник, — а удаляться от дороги…

— Предлагаешь ехать ночью? — задумался я. — Раш, ты хорошо говоришь на языке кочевников?

— Не хуже их самих, — ответил брат Леры. — Я мальчишкой не вылезал из стойбища Бурея. Меня там оставляли, когда родители водили караваны. Вот сестра всегда ездила с ними. Но за кочевника не сойду из–за роста. Я высокий, а они все маломерки, да и рожи темнее наших.

— Вряд ли они ездят ночами, — сказал я, — но могут ночевать у дороги и жечь костры. Леса пойдут дальше, а пока много открытых мест, и такую стоянку нетрудно обойти. Ты хорошо знаешь королевство?

— Знаю только то, что о нем рассказывали возвращавшиеся из Зарбы купцы. Сам я в нем не был. Доводили переселенцев до Орда и ждали в нем тех, кому нужно идти в Салею.

— Нельзя удаляться от дороги, — повторил Марх. — Я думаю, что ночью по ней пройдем, трудности могут быть с поиском стоянок, в которых можно укрыться днем. Если будем пробираться по диким местам, без проводника не найдем воду и потеряем лошадей. Да и еды мало, поэтому можем сгинуть в лесах.

— Так и сделаем, — решил я, — а сейчас поедим и ляжем спать. Мы далеко от дороги, а я сплю чутко, так что обойдемся без дежурства.

Лера уже сварила кашу, поэтому задержки с едой не было. Пока я ел, она сидела рядом, а потом предложила прогуляться. Девушка так приохотилась к любви, что использовала для нее любую возможность. Я начал отвечать на ее чувства, поэтому наши слияния совсем не походили на развлечения на гостевых дворах или мои походы в дом любви. Там я только получал удовольствие, сейчас… Для описания таких чувств еще не придумали слов.

— Это придется отложить, — с сожалением отказался я. — Мы не удовлетворимся малым, а я после нашей любви сплю как убитый и долго не могу драться в полную силу. Если нас ничего не задержит, пройдем Тору за пять ночей, а пока придется терпеть. Ты уже поела? Тогда ложимся спать.

Мы хорошо выспались, и, когда начало темнеть, я вышел из рощи посмотреть на дорогу. В сумерках, да еще с такого расстояния, меня не увидели бы, поэтому не стал прятаться. Дорога была безлюдной, и пришлось довольно долго ждать, пока по ней проехал небольшой отряд всадников.

— Можно выступать, — сказал я, вернувшись к спутникам. — Видел только десяток конных, а когда доберемся до дороги, совсем стемнеет и перестанут ездить. Даже если на кого–нибудь нарвемся, они не разберут, кто едет, а Раш представит нас воинами Бурея.

Расчет оказался верным, и мы всю ночь ехали по дороге, никого не встретив. Незадолго до рассвета увидели съезд к деревне.

— Я за то, чтобы свернуть, — предложил Марх. — Надо искать место для стоянки, и нам нужна вода для лошадей. Если в деревне есть кто–нибудь из кочевников, придется их вырезать. Много там не будет, а с несколькими как–нибудь справимся. Уже светлеет, а вокруг нет ни одной рощи.

С ним никто не спорил, и мы свернули на узкую, едва заметную дорогу. Быстро светлело, поэтому приходилось торопиться. Местность была ровной, и вскоре увидели расположенную на берегу небольшой реки деревню. Один из домов был сожжен, а остальные не имели видимых повреждений. Когда подъехали ближе, смогли разглядеть небольшой лес.

— Похоже, что там никого нет, — сказал Марх. — Правда, еще рано и могут спать, но обычно деревенские в такое время уже встают.

— Пахнет падалью, — принюхался я. — Не из деревни, а вон оттуда!

Мы приготовили арбалеты и спешились у крайнего дома. Оставили Леру охранять лошадей и пошли проверять дома. Все они были пустыми, причем не было не только хозяев, но и их имущества. В двух дворах видели кошек, которые от нас убежали. В хлевах не нашли скотины, в курятниках — кур, исчезли даже собаки. Но вода в колодцах была чистой, и с них не сняли ведер.

— Кочевники не поганят воду, — сказал Раш. — За такое отрубают руки. Но еду мы здесь не найдем, разве что покопаться в огородах. В садах все оборвали. Я съезжу посмотреть, что смердит.

Вернувшись, он рассказал, что видел перебитых крестьян:

— Там только старые и малыши. Остальных наверняка угнали с собой. Мак, я думаю, что нам нужно отсюда уйти. Раз не сожгли дома, значит, оставили их для себя и могут вернуться. Иначе не возились бы с деревенскими, а порубили прямо здесь. Воду можно взять в колодцах или из реки, а прятаться лучше в лесу.

Мы так и сделали, но сначала прошлись с лопатами по огородам и выкопали много моркови и свеклы. Серку, который еще раз пробежался по дворам, повезло найти мешок с овсом.

— Надо избавляться от заводных лошадей, — сказал Марх, когда нашли в лесу большую поляну и расположились на отдых. — Нам от них никакой пользы, одна морока. Морковь утолит голод, но с такой едой быстро лишимся сил, а кони — это мясо.

— У нас еще осталось вяленое, — отозвался я. — Когда доедим, посмотрим. Если не будет другой еды, вспомним о твоем предложении.

Лера сварила овощи с последней крупой, и мы, поев, легли спать. На этот раз установили дежурства для наблюдения за деревней. Эта предосторожность оказалась лишней, потому что в нее никто не приехал.

Вторая ночь ничем не отличалась от первой. Мы никого не встретили и остановились на отдых в такой же очищенной от жителей деревне. Вместо реки здесь было большое озеро, а две находившиеся неподалеку рощи крестьяне почти полностью свели на дрова. Наверное, и здесь кочевники избавились от стариков, но мы не почувствовали запаха и не искали тел.

— Заночуем в доме, — решил я. — В рощах все равно не спрячемся с лошадьми. Эта деревня от дороги дальше той, поэтому вряд ли в нее приедут, да еще днем.

— Надо бы кого–нибудь захватить, — посоветовал Раш. — Едем наобум, а это очень опасно. Вряд ли кочевники заняли все королевство, поэтому впереди могут сражаться. Допросим пленного и хоть что–то узнаем.

— И где будешь захватывать? — спросил Марх. — Кочевники не удаляются от дороги, а там не спрячешься. Нас слишком мало, чтобы драться, можем только напасть из засады. Я бы еще одну ночь ехал дорогой, а потом ушел в сторону. До Зарбы будет недалеко, так что уже не пропадем. В крайнем случае, как я предлагал, съедим лишних лошадей.

— Брат правильно сказал, — поддержал его Серк. — Даже если пойдут леса, возле дороги все вырублено. Издали трудно попасть во всадника, поэтому мы завалим болтами двух или трех, а остальные сбегут за подмогой и устроят облаву.

— Рано об этом говорить, — прекратил я спор. — Пока дорога безопасная, мы с нее не уйдем.

Заняли самый дальний дом, выкопали на огороде всю морковь и большую часть скормили лошадям. Остальную Лера сварила с остатками вяленого мяса. Серк хотел попробовать ловить рыбу, но не нашел ни одной сети.