Наши лошади еще не набрались сил, поэтому их долго не гнали.

— Стойте! — крикнул я, остановив своего коня. — Здесь уже должно быть безопасно. Если кто–нибудь появится, можно уйти в лес. Лошадям нужно отдохнуть, иначе мы их загоним.

— Я бы отъехал дальше! — сказал нервничавший маг.

— Вас как звать? — обратился я к нему. — Мы вам представились, а вы это посчитали лишним.

— Керр из рода Ом, — отозвался он. — Обычно мы не представляемся клиентам.

— Вы не в родстве с Лассом из того же рода? — спросил я. — Этот морш живет в столице Дерма.

— Я такого не знаю, — ответил маг. — Совпадение рода у нас не означает родства. Нужно еще знать, из какого он клана. Может, поговорим не о моих родственниках, а о том, что будем делать дальше?

— Мы направляемся в столицу Зарбы, — сказал Раш. — Если хотите, можете ехать с нами.

— Вот ведь влип! — в отчаянии воскликнул Керр. — Юг королевства захвачен шеннами, а теперь они заняли столицу! Наверное, королева с ними справится или вмешается Зарба, только здесь долго не будет спокойной и безопасной жизни. И уйти можно только с вами, а мне нельзя! В Зарбе лишат свободы и заставят работать на кого–нибудь из князей, а здесь ограбят и убьют!

— Неужели нельзя договориться? — спросил я. — Важны твои услуги, а не свобода. Если на мага давить…

— Ты не знаешь князей Зарбы! — перебил он. — Думаешь, мы не пытались в ней закрепиться? Никто из них не будет платить золото, если нужное можно получить даром! И на магов можно найти управу, и они это давно сделали. Свободный морш может поменять хозяина, а подчиненный будет обслуживать князя до своей смерти!

— К вам же можно обратиться только три раза, — сказал я. — Пусть у него еще есть семья, все равно от тебя будет мало толку. Не станет же князь брать деньги за твои услуги!

— Не знаю, — ответил Керр, — может, и станет. Но, скорее всего, прикажет обслуживать бесплатно. Благодарность тоже дорого стоит! К тому же правило трех раз действует не для всех услуг. Вы получили знание языка, не потратив право на обращение.

— Неужели все князья такие бесчестные? — спросила Лара.

— Они честные по отношению друг к другу, — сказал маг, — а я для них никто. Можно, правда, попробовать договориться с каким–нибудь благородным загром. Если хорошо заплатить… Их права признают, а все дворяне Заградора считают нарушение слова бесчестьем. Но меня десять раз схватят, пока кого–нибудь найду…

— Вообще–то, Сар был князем, — вспомнил я. — Правда, всю его семью перебили по приказу наместника, а он сумел отомстить, после чего бежал в Дерм.

— У загров можно отнять жизнь, но не титул, — сказал заинтересовавшийся Керр. — Если ты покопаешься в памяти Сара, пройдешь проверку и докажешь свой титул, а я могу ссудить достаточно золота, чтобы это закрепить.

— И кто мне поверит на слово, если в Зарбе нет магов? — удивился я.

— У них есть другие способы, — ответил маг. — Дадут настойку и будут задавать вопросы. С ней не соврешь. Эта настойка действует не только на людей, но и на загров. Они во многом люди, только отличаются своей внешностью.

— Хорошо, я стану князем, — согласился я, — но неужели ты доверишь мне свои золото и свободу? Ведь в душе я остался человеком, а ты знаешь, как люди держат слово.

— Я и сейчас полностью в вашей власти со всем своим золотом, — ответил он. — Люди тоже по–разному относятся к клятвам. Я немного в тебе покопался и уверен в твоей честности. А когда сольешься с загром, приобретешь многие из его черт. Впрочем, вы с ним сильно похожи, и это облегчило слияние.

— А как же Лера? — вспомнил я о любимой. — Князь не женится на простолюдинке, тем более на человеческой женщине, а я ее люблю и уже обещал взять в жены.

— Ладно, — вздохнул Керр, — потрачусь и на нее. Титул в Зарбе не купишь, а благородство рода продаст любой князь. В Заградоре ты бы не женился на человеческой женщине, а кто мешает это сделать в Зарбе? Беглецу можно наплевать на то, что скажут на родине, а в Зарбе таких запретов нет. Можешь вызвать удивление, но не презрение.

— А я дотянусь до памяти Сара? — все еще в нерешительности спросил я.

— Я тебе помогу, — пообещал Керр. — Решай быстрее. Кони уже отдохнули, а мы все–таки слишком близко от столицы, чтобы здесь задерживаться.

Дорога, на которой мы оказались, вела на запад, к городу Дигон. По словам Керра, по ней тоже можно было добраться до Зарбы, но не в нужную нам часть королевства, и ехать пришлось бы намного дольше. В столицу вела дорога, идущая через город Мунд.

— Это где–то там, — махнул рукой в сторону севера маг. — Можно за полдня добраться лесом.

— А сколько ехать до этого Мунда? — спросил Раш.

— Дня три, — ответил морш. — Вдоль дороги много трактиров и деревень, поэтому с голоду не умрем. Плохо то, что на ней часто грабят, а нас всего четверо. Но я думаю, что не одни мы сбежали из столицы, так что можем найти попутчиков.

Когда ехали через лес, выяснили, что Керр прекрасно в нем ориентируется.

— Я не знаю леса, — ответил он на мой вопрос. — Просто мы чувствуем, где находится север, поэтому не сбиваемся с пути. Смотрите, шенны подожгли столицу!

Небо на юге потемнело, и дувший в нашу сторону ветер донес запах гари. Сначала его почувствовал я, а потом и все остальные.

— Идиоты! — сказала Лера. — Там столько добра, что можно грабить декаду или пока их не выбьет из города армия королевы! А теперь все сгорит! А сколько погибнет людей! Я бы на месте торийцев такого никогда не простила и почистила степь! Это трудно, но можно сделать.

— Может, и почистят, — пожал худыми плечами маг. — Тора — небольшое королевство, но в нем больше жителей, чем кочевников в степи. Просто никто не ожидал их нападения, поэтому не смогли дать должного отпора. Нужно время, чтобы собрать силы. Князья Зарбы не вмешаются, пока не определится победитель. Им выгодна слабость соседей. Но потом помогут и заставят заплатить за свою помощь. Я думаю, что это они как–то вызвали и резню в степи, и эту войну, которая дорого обойдется шеннам.

Переговариваясь, мы пять свечей ехали по величественному сосновому лесу, пока не выбрались на дорогу. На ней никого не было, но по левую руку слышался удаляющийся топот копыт.

— Догоним? — предложил Раш.

— Не будем за ними гнаться, — отказался я. — Едем рысью. Пусть лучше нас кто–нибудь догоняет. Я не вижу причин для спешки, и лошади устали. Остановимся в первом же трактире, пообедаем и отдохнем.

В первом трактире пообедать не получилось, потому что в нем никого не было. Хозяева или беженцы очистили его от всего съестного, но в конюшне остался овес, поэтому мы накормили и напоили лошадей.

Второй трактир встретили всего через две свечи. Его не бросили, но с обедом ничего не вышло.

— Нечем мне вас кормить, господа! — сказал нам растерянный трактирщик. — Кто же знал, что все так обернется? Видели бы вы, что здесь творилось утром! Это сейчас только вы одни, а тогда вся дорога была забита бегущими из столицы! У меня скупили все продукты, самому теперь нечего есть… Послал за ними в деревню, так что должны привезти. Как вы думаете, шенны сюда доберутся?

— Думаю, что вряд ли, — ответил ему Керр. — Им еще долго грабить столицу, а через несколько дней подойдет королевская армия. Кочевникам придется или с ней драться, или бежать на юг. Скажите, когда должны вернуться те, кого вы послали за едой?

— Уже должны быть здесь, поэтому, если хотите, можете подождать. Мои работники не разбежались и, как только будут продукты, сразу же начнут готовить обед.

Раш перевел их разговор, и я ему сказал, что нужно остаться, потому что в других трактирах будет то же самое. Заодно подождем попутчиков.

— Пришло время отрабатывать спасение, — обратился я к Керру, когда сели в застольной. — Мы еще долго будем в Торе, поэтому мне не помешает знать здешний язык.

— Это будет полезно, — согласился маг. — Сейчас все сделаю, только закройте глаза.