Нет, это моя совесть нашла самый беспроигрышный способ успокоиться, а заодно упокоить меня. Тихо радуясь своему сумасшествию, я нащупала за поясом кинжал. Надо же – не потеряла! Правда, моя железка этому мутанту-переростку на один укус, но отдавать мальчонку я не собиралась. Хоть одного, пусть и не того, которого хотела, я сегодня спасу! Откуда взялась смелость, непонятно, но я, шатаясь, вышла на поляну.

– Цыпы-цыпа! – громко произнесла и сама в шоке остановилась. Бред! Что я несу? Видимо, подобная мысль проскочила и у остальных присутствующих, потому что мальчик совсем неэстетично открыл рот, а волчара поперхнулся. Кому ни скажи – а победила волка одним словом! Между тем я подходила все ближе к мальчонке, старательно обходя животное.

– Ты кто? – Мальчик смотрел на меня так, словно это я, а не волк, хотела его съесть.

– А тебя это сейчас очень волнует? – съязвила я. Мой хриплый, каркающий голос только добавлял остроты или несуразности моему облику. Эдакое грязное, лохматое лесное чудище, разговаривающее слабым подобием человеческого голоса. Неудивительно, что мальчонка испугался меня больше, чем волка.

– Не-э-эт, – протянул он.

– Вот и правильно, а теперь медленно иди ко мне.

– Уходи, человечка, тебя это не касается, не будешь мешать, останешься живой. – А вот теперь уже рот открыла я. Волк говорил вполне членораздельно, разве что в речи проскальзывали рычащие нотки.

– Ты кто? – Я уставилась на волка.

– А тебя это сейчас очень волнует? – ехидно переспросил он. Да мы юмористы!

– Очень! – Я утвердительно кивнула. – Должна же я знать, кого в школу вызывать придется! Тебя не учили маленьких не обижать?

– Значит, не уйдешь? – переспросил зверь. – Тогда ты тоже умрешь. Мне нужен только мальчик. Выбирай!

– Что-то я в последнее время все чаще слышу это слово, – пробормотала в ответ. – И с каждым разом последствия все плачевнее. – Беги! – только и успела крикнуть мальчику, когда волк кинулся на меня.

Все произошло так быстро, что я ничего не успела понять. Размытая тень мелькнула в воздухе, и я автоматически пригнулась, инстинктивно прикрыв голову руками, в одной из которых был зажат кинжал. Зверь пролетел надо мной. Судя по жуткому реву, я попала зверюге в живот. Подняв голову, увидела, как волк, припадая на передние лапы, направился ко мне. Горящие золотом глаза неотрывно смотрели на меня. Верхняя губа волка подрагивала, оголяя внушительных размеров клыки, низкое рычание резонировало где-то в позвоночнике. В следующее мгновение зверь кинулся на меня с намерением разорвать горло. Единственное, что успела – это прикрыть шею левой рукой. Зубы вцепились мне в руку, и боль опалила сознание. Кажется, я закричала, а ночной воздух тут же обжег больное горло. Волк повалил меня на землю и стал рвать мое тело. Слезы полились из глаз, я уже ничего не видела, но как заведенная тыкала куда-то ножом. Никогда не думала, что существует такая боль! Она лишала рассудка, заставляла задыхаться и забывать, кто ты есть. Темнота застилала глаза. Я чувствовала, как льются из глаз слезы, а еще что-то теплое и густое со странным металлическим запахом разливалось вокруг моего тела. И чем больше этого теплого было вокруг меня, тем холоднее становилось внутри. Больно, господи, как же больно, когда зубы зверя отрывают куски плоти от еще живого тела… Кажется, еще несколько раз во что-то попала, перед тем как тьма окончательно заполнила сознание. На миг зрение восстановилось. Последним, что увидела, были золотые глаза моей смерти, и над ними в зените полная луна.

«А мне сегодня двадцать пять», – это была последняя мысль в моей жизни.

Лина

Боль… Это единственное слово, которое я помнила. Все тело разваливалось на части, как будто меня сначала порезали на кусочки, а потом попытались сшить. Причем неудачно. Каждый вздох болью отзывался в легких, словно разрывая их, горло, каждую косточку. С губ сорвался хриплый стон.

– Она приходит в себя, – где-то очень далеко пропел женский голос. Красивый, теплый.

Наверное, я все-таки умерла, и это голос ангела. Чья-то теплая сухая ладонь легла на лоб. Странно, но стало легче: боль стала тише, перестало тошнить, и я смогла приоткрыть глаза. Свет оказался для меня слишком ярким, и я снова зажмурилась. Только с третьего раза смогла открыть глаза и оглядеться.

Свет, который так резанул по моим несчастным глазам, лился из открытого окна, за которым, словно в насмешку, стояло солнечное утро и раздавалось пение птиц. Комната была небольшой, но очень уютной. Деревянные стены с гобеленами, резная мебель, темные плотные шторы, цветы в вазе, тяжелые бронзовые подсвечники. Медленно оглядевшись, перевела взгляд на молчаливо изучающих меня людей. Увидела сидящую на кровати девушку. Хотя нет, скорее, женщину. Несмотря на моложавую внешность, слишком внимательным и мудрым мне показался ее взгляд. Красивая. Темно-рыжие волосы, золотистая кожа, ярко-карие глаза и правильные черты лица. Кого-то она мне напоминает? Память правда решила в этот момент уйти на заслуженный отдых и не помогать мне. Легкие золотисто-оранжевые одежды только подчеркивали бархатистую кожу и точеную фигуру. Рядом с изголовьем кровати стоял мужчина. Высокий, поджарый, с такой же золотистой кожей и темно-рыжими волосами, в которых мелькали серебристые прядки, с глазами цвета охры и… вертикальными зрачками! Он не человек! Гениальное открытие для моего страдающего мозга. Медленно переведя взгляд на девушку, я осознала, что в их родственной связи можно не сомневаться. Неизвестные терпеливо смотрели на меня, видимо чего-то ожидая. Ну что же, не будем разочаровывать.

– Пить… – Скрипучий надрывный хрип вывел их из ступора. Девушка, подскочив, быстро кинулась к столу и вернулась уже со стаканом воды. Пока я медленно пила, мужчина продолжал меня рассматривать, постепенно мрачнея.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила девушка. Гениальный вопрос, если учесть, что, скорее всего, именно они меня откачивали.

– Плохо, – честно ответила я. – Все болит, ничего не помогает. – Увидев, что они переглянулись, постаралась с трудом улыбнуться. – Шучу, более-менее терпимо. Я сейчас скажу банальность, но где я, кто вы, как я сюда попала и почему еще жива? – Задав все интересующие меня вопросы, устало откинулась на подушки и уставилась на эту парочку.

Вместо ответа девушка захихикала, а мужчина как-то странно покачал головой.

– Ладно, если ты настаиваешь, начну по порядку, – сказал мужчина, внимательно изучая меня. – Ты сейчас в доме моей дочери (последовал кивок в сторону девушки. Ага! Я права!). Ее зовут Шиаза, а меня Рагнарант. Мы драконы, – сразу пояснил мужчина, увидев, как открывается мой рот. – Сюда тебя принес я, а жива ты потому, что мы тебя спасли. На сегодня все! – резко прервал он мои попытки продолжить продуктивную беседу. – Сейчас спать, а завтра, когда проснешься, мы продолжим.

Девушка смущенно улыбнулась и поднялась с постели. В дверях Рагнарант остановился и, повернувшись ко мне, спросил:

– Как твое имя?

– Лина, – прошептала я ставшее уже привычным имя и провалилась в сон.

Проснулась от яркого солнца, бившего мне в глаза. С наслаждением потянувшись, поняла, что мое здоровье резко идет на поправку, что не могло меня не радовать. Я лежала, нежась в чистой мягкой постели, и слушала, как чирикают на улице птички. Как же хорошо! Как же хорошо жить!! Словно в ответ на эту мысль, мой желудок подал голос. Да… Придется вставать. Голова уже не болела и не кружилась, так что я довольно твердо встала на ноги. Одежды на мне не было. Ну есть надежда, что раздевала меня все-таки Шиаза, а не ее папочка. Оглядевшись, увидела на спинке стула банный халат. А вот обуви не нашла. Ладно, спустимся так. Приоткрыв дверь, оказалась в небольшом коридорчике, с одной стороны которого обнаружила лестницу на первый этаж. Медленно передвигая ногами, я пошла вниз. В небольшом холле, где я оказалась, было несколько дверей, за одной из которых слышались голоса. Скорее всего, там и находились мои хозяева. Подойдя ближе, начала разбирать слова. Желание подслушать было страшно велико, но я постаралась сдержаться и вежливо постучалась, приоткрыв дверь.