– Понятно… А приговор? Кого к чему приговорили?

– Пока никого и ни к чему. Точнее, тех, кто получил голубые и фиолетовые сферы, уже приговорили, а чтобы вынести приговор остальным, ты должна присутствовать.

– Обязательно? – В горле застрял ком.

– Да, – отрезал Дан, снова как-то странно глянув на меня.

– И что теперь? – после некоторого молчания задала я мучивший меня вопрос.

– Ешь, отдыхай. Сегодня к тебе зайдут Рагнарант и Повелитель. А завтра состоится вынесение приговора. – И он направился к выходу.

– Дан, ты куда?

– По делам. Не могу же я сидеть при тебе круглосуточно. – Он смерил меня ироничным взглядом. – Я вообще-то тоже устал. Хочу расслабиться и отдохнуть.

На последних словах сердце рухнуло куда-то вниз, и на глаза навернулись слезы. Вот и вся сказка…

Как Дан и говорил, после обеда ко мне потянулись гости. Странно, но я думала, что первым придет Рагнарант, ан нет.

– Приветствую вас, Повелитель, – согнулась я в поклоне.

– Не стоит, княжна, – усмехнулся эссир. – Скорее, это я должен склоняться перед посланницей богов.

– Что?!

– Полно, Аэлин. Я знаю, кто вы, знаю откуда…

– Дан… – Против воли вырвался вздох. Он все-таки рассказал.

– Нет, княжна, не он. Он бы никогда не выдал тайну своей Альтеры. Меня посетили сами боги… Эх, давно я не испытывал подобных эмоций, когда передо мной явились Высшие в своем величии…

– И? – напряженно всматривалась я в его лицо.

– А ничего, – усмехнулся демон. – Велели сохранить твою тайну и оправдать во всех смыслах этого слова. Ну и помочь всем, чем могу… А ты думаешь, почему ваши воспоминания пропадали так избирательно? Поверь, даже Повелитель не в силах обмануть суд Ария. Только вмешательство богов…

– И кто же из богов мне так усиленно помогает?

– А вот этого, девочка, я не знаю. Но могу сказать тебе вот что… ты здесь не случайно. Не просто так ты сюда попала… да и драконом стала тоже не просто так… Я очень долго живу, Аэлин, и на своем веку не единожды видел, как триумвират драконов проводил ритуал возвращения, и ни разу, слышишь, ни разу не было такого, чтобы по возвращении смертный становился драконом или дракон впитывал в себя силу других драконов. Так что своей новой сущностью ты тоже обязана богам.

– И вы так спокойно об этом говорите?

– А кто я такой, чтобы спорить с богами? – усмехнулся он. – Раз они признали тебя достойной, значит, так оно и есть… а кроме того, я люблю своего брата и племянника, так что вреда им тоже не хочу. И еще кое-что… насчет твоего возвращения… я знаю, Рагнарант тебе обещал, что ты сможешь побывать дома, но вынужден сообщить, что теперь это стало невозможно. Эшарт откроется только один раз ровно на тридцать три минуты. Больше не сможем. Так что…

– То есть я никогда не смогу вернуться… не смогу увидеть родителей?

– Почему же… сможешь, только тогда обратно не вернешься.

– Но Рагнарант говорил, что я там не смогу…

– Если решишь вернуться, мы постараемся тебе в этом помочь. У тебя ведь еще, так сказать, две лишние жизни остались. Вот и сделаем тебе амулет. Продержится лет пятьдесят, а потом все… И ты проживешь нормальную человеческую жизнь…

– А назад… Рагнарант говорил, что можно вернуться в любой момент времени…

– Можно… но потребуется очень много энергии… я бы, конечно, вообще не стал с этим мучиться, но с богами не спорят. Они повелели выполнить любое твое решение. Все, что захочешь… Захочешь, мы откроем дверь в прошлое, и ты вернешься в тот момент, когда попала сюда… А захочешь, останешься здесь, будешь драконом, княжной и женой Данте. Это только твой выбор. Подумай, чего тебе хочется на самом деле, чего желает твое сердце. И пойми одну вещь, девочка, я понимаю, что по большому счету тебя вынуждает вернуться, но тот ли это случай, когда нужно идти на поводу у мнимого долга? Думаешь, твои родители будут счастливы видеть, как ты сохнешь от тоски? Сама ведь понимаешь, что жить как раньше уже не сможешь. Хотя если стереть тебе память, есть шанс… Если останешься, думаю, мы сможем найти способ послать твоей семье весть. В конце концов, можно обратиться за помощью к богам, раз уж они тебя поддерживают. А вот вернуться на Арий ты вряд ли сможешь… Пожалуй, я сейчас пойду, а тебе будет над чем подумать…

– Да… вы правы. Повелитель, а кто еще знает?

– Кроме меня? Никто. Да, и постарайся, чтобы особо никто и не узнал. И так уже пятеро в курсе.

Он ушел, а я откинулась на подушки. Господи! Опять это слово! Выбор. Да какой тут выбор? Как я теперь смогу жить на Земле? Снова стать человеком, если раньше могла летать? Вернуться к обычной жизни, когда побывала в сказке, пусть и не всегда доброй. А мой принц? Ведь теперь о личной жизни можно будет забыть навсегда. Невольно стану сравнивать. А кто выдержит такое сравнение? Врать окружающим, врать себе…

– Аэлин… – Тихий голос заставил вздрогнуть. Я даже не заметила, как он вошел. Дракон осунулся, почернел… Да… узнать такое о своем сыне… Наша беседа с Аскотором стала достоянием всех присутствующих. Я понимала, что он чувствует, что винит себя, гадает, что бы было, если бы он раньше заметил, что творится с его ребенком, если бы…

Я и сама не заметила, как успела подбежать к дракону и обнять его. Он зарылся лицом мне в волосы и заплакал. Я впервые видела, как этот железный мужчина плакал. Сын, жена, девочка-драконица, погибшие и пострадавшие драконы… он винил себя во всем, и я буквально кожей ощущала сжигавшие его стыд и боль, только утешить ничем не могла. Какие бы слова ни сказала, все это было не то. Поэтому я только сильнее обняла его.

– Не вини себя. Твоей вины в этом нет…

– Есть, Аэлин, есть. Я это знаю, да и ты тоже…

– Да, знаю… твоя ошибка… но так ошибается любой любящий родитель. У тебя еще внук и две дочери… не оставляй нас.

– Аэлин… спасибо, но теперь я не знаю, как смогу посмотреть в лицо драконам. Я хочу уйти, передам тебе власть и уйду.

– А вот это трусость. Ты просто бросаешь нас. За поступки надо отвечать. Это проще всего – сбежать. Воспитай внука, разберись со своими родственниками, вправь мозги Шагниру, восстанови все то, что было разрушено, в том числе и честь сестры Аскотора. Найди среди ближайших родственников нового главу клану Багровой Зари. – Я замолчала, не зная, что еще добавить.

– Ты права, Аэлин. Я все сделаю. Только не уходи. Повелитель сказал мне об эшарте. Боги, что я делаю? Столько раз обещал не давить на тебя, не заставлять, и снова и снова делаю одно и то же. Прости меня… у тебя там тоже семья… твои настоящие родители… решай сама, просто знай, что мы тебя любим и примем твое решение, каким бы оно ни было.

Потом приходили Самаэль, Торнент, Алекориэль, Ликаэль, Шермент, Шиаза, Вистариэль. Все поздравляли с победой, сочувствовали, сетовали по поводу того, что пришлось пережить, выпытывали подробности. Я отвечала вяло, хотелось остаться одной, чтобы подумать. А еще мучило, что Дан так и не появился, и я его не чувствовала. Не выдержав, я все-таки спросила у Торнента, в чем дело. Оказалось, что во время суда блокируется даже связь Альтер, и, чтобы восстановиться, нужно время, ведь окончательного обряда не было. Я до сих пор не признала Данте своим Альтером. Да и венчание еще не состоялось. А вот после этих слов стало совсем нехорошо. Получается, он больше и не хочет нашей связи? Оттягивает момент ее восстановления? Или я снова придумываю то, чего нет? А может, он просто желает помучить меня так же, как я мучила его?

На глаза навернулись слезы. Сама виновата. Что же, прочитала лекцию Рагнаранту, а сама? Других поучать всегда легче, чем следовать своим советам.

Лина

Большой кабинет Повелителя эссиров сейчас был забит под завязку. Сам Повелитель, несколько его советников, стража, Великий князь, Владыка, Старший мастер гномов, Первый вождь орков, Альфа метаморфов, король Вилмор, Дантариониэль и я. Сейчас должна была решиться судьба тех, кто получил «красный свет» – Илья, Калим, Цертилия, Кларис, Карсер, Рашиза, Шархат, Аскотор и наемники. Для всех остальных приговор уже был вынесен. Я, кстати, узнала, какой цвет что означает.