– Шиаза, а что, со мной что-то не так?

– В каком смысле? С чего ты взяла?

– Просто ты все время накладываешь на меня морок и зеркала все убрала…

– А, понятно. – Шиаза улыбнулась. – Дело в том, что сейчас твое тело меняется. Ты не просто растишь в себе дракона, ты вообще из человека превращаешься в дракона. Твоя внешность сейчас изменяется. Все плывет и становится другим каждый день. Окончательно все установится только после вылета дракона, так что пока тебе незачем себя видеть. А насчет морока, – тут она усмехнулась, – я делаю тебя страшненькой!

– ???

– Да не пугайся. – Драконица уже откровенно смеялась. – Так будет лучше. Ты же помнишь, что должна оставаться невинной и незаметной, пока не взлетит дракон, чтобы проблем не было. Поэтому надо сделать так, чтобы к тебе особо не приставали. Пойми, даже если ты сама будешь держаться, есть много тех, кто не обременен моральными принципами. Я верю, что ты в состоянии отбиться от любого, да и голову не потеряешь, но ты, обороняясь, можешь нечаянно убить… А после первого оборота уже позволено не стесняться. – И она лукаво подмигнула, увидев мое заливающееся краской лицо. Хотя… под мороком не должно же быть видно?..

– Ты не волнуйся, как только дракон появится, морок слетит.

Летать мне понравилось. Свобода и сила! Мощь и страсть! Сидя на спине огромного бордового дракона, я рассматривала проплывающие внизу земли. Небольшие города и деревеньки, леса и реки проносились далеко внизу. Ощущения были непередаваемые, словно ты одновременно летишь в комфортабельном салоне самолета и несешься по трассе на картинге. Магия дракона защищала от холода и ветра, не давала слезиться глазам и падать. Прикрываясь невидимостью, Рагнарант не облетал поселения. Напротив, он подробно рассказывал о каждом из них, о людях, их населяющих, о нечисти, религиях, обрядах, законах. К ночи он приземлялся рядом с какой-нибудь деревенькой, мы ужинали и останавливались на ночлег. Во время полета Рагнарант не прекращал обучение, а в последний день заговорил об академии.

– Аэлин, – позвал он меня. Я быстро привыкла и к новому имени, и к мысленным разговорам. – А теперь внимательно слушай и запоминай. Ты будешь учиться на драконьем факультете. Свою биографию, я надеюсь, знаешь? Отлично. Но, кроме того, у тебя будут занятия на человеческом факультете. Ректор академии – Алекориэль – мой друг. Он полукровка. Отец эльф, а мать магичка из южных земель. Он очень умен и хитер. Кроме того, он прекрасный воин. Красив, женщины всех рас сходят от него с ума, так что вниманием избалован. Не увлекайся им, пожалуйста. Он мне должен, поэтому будет тебе помогать, но особо на него не надейся. Да и вообще, хорошо бы держаться от него подальше. Я тебя представлю ему как свою дальнюю родственницу. Связь держать лучше с Шиазой. Меня вызывай только в случае крайней необходимости. Прости, дочка, но до конца обучения я не смогу появиться. На каникулы вам будут открывать порталы домой. Предупреждай Шиазу, и порталом перебирайся в Портог. Дочь тебя встретит. На каникулы я тоже не приеду. Не хочу рисковать. – Этот разговор состоялся уже на подлете к Сакатору.

В городе мы оказались около полудня. Оставив меня в гостинице, Рагнарант ушел и не появлялся целый день. Уже засыпая, я услышала, что он вернулся.

– Испытания назначены на завтра. В восемь ты должна быть у ворот академии с вещами.

Больше он ничего не сказал. Всю ночь я проворочалась и наутро выглядела хуже, чем морок, если бы он не скрывал меня. Завтрак прошел в молчании. Я жутко нервничала, Рагнарант тоже, но уже в дверях он не выдержал и вызвался проводить меня до ворот. Дойдя до крайнего дома, за которым начиналась площадь академии, дракон обнял меня и, прошептав на ухо: «Чистого неба и попутного ветра!» – резко развернувшись, направился в трактир. Я снова осталась одна. Начала подступать паника, и липкие лапки страха вцепились мне в душу. После своего второго рождения я ни разу не оставалась одна. Рядом со мной всегда кто-то находился.

«Надо брать себя в руки!» – Я мысленно дала себе затрещину, стараясь не впасть в истерику. Отпив из фляги несколько глотков воды и глубоко вздохнув, решительно направилась к академии.

Лина

Перед закрытыми воротами собралось полно народа. Самые разные существа столпились, ожидая открытия: люди, эльфы, драконы, эссиры, гномы, орки… Я стояла посреди толпы и разглядывала все это великолепие. Поступающие сбились в группы и поглядывали друг на друга с легким пренебрежением. Невольно поежившись, я направилась к росшему около ворот дереву. Не дошла до дерева буквально нескольких шагов, когда меня толкнула проходящая мимо эльфийка. Красивая, как, собственно, и все эльфы: светлые длинные волосы, голубые, почти прозрачные глаза, дорогое, расшитое золотом и рубинами платье. Она шла напролом, не замечая стоящих вокруг людей и нелюдей. Я только покачала головой, не желая начинать учебу со скандала, и уже хотела направиться дальше, когда заметила, что на пути эльфийки оказалась молодая человеческая девушка и нечаянно толкнула ее плечом.

– Уйди с дороги, деревенщина. – Красавица уперла руки в бока, ожидая, когда девушка уступит ей дорогу. Девушка недоуменно подняла брови, с удивлением посмотрела на эльфийку.

– А ты что, обойти не в состоянии?

– Ты забыла, с кем разговариваешь? – Похоже, у красотки ПМС, правда не знаю, бывает ли такое у эльфов, но у нее это явление, видимо, затяжное. – Ты еще извинение у меня просить должна! А ну пошла!

Девушка только усмехнулась и повернулась к ней лицом, видимо не желая уступать. Несколько минут они стояли и мерили друг друга взглядами, потом эльфийку окликнули. Недовольно скривившись, она начала обходить противницу. Девушка расслабилась и опустила руки. В этот момент эльфийка с разворота что-то кинула девушке в спину. Не задумываясь, я на автопилоте бросилась вперед, успела встать за спиной девушки и вскинуть руки в отражающем жесте. Удар заклинания врезался в меня и отскочил обратно, в не ожидавшую подобного эльфийку. В тот же момент ее одежда разошлась по швам и упала к ногам. Дико заверещав, девушка судорожно начала наводить на себя морок. Все вокруг захохотали, и эльфийка стала пунцовой, как рак после варки. Подскочив ко мне, она занесла руку для удара. Ну нет, девочка, со мной это не прокатит. Перехватив руку перворожденной, я слегка выкрутила ее. Будь я еще человеком, я бы не успела ни отразить удар, ни причинить боль, но сейчас я уже была больше драконом, чем смертной, и сила со скоростью оказались соответствующими. Красотка, зашипев сквозь зубы, начала извиваться.

– Да как ты смеешь?! Ты знаешь, кто я?!! Я тебя…

– Заткнись! – резко одернула ее. – Я уже поняла, кто ты. Ты самовлюбленная, подлая и эгоистичная девица, не имеющая понятия о хороших манерах. Я ничего не упустила? – спросила, сжав руку посильнее. – Ну?

– Отпусти!

– Отпущу, когда попросишь прощения.

– Что? А!!! Да, прости… – Последнее слово она буквально прошипела.

– Не у меня, у нее. – Я качнула головой в сторону девушки. Поморщившись, эльфийка повернула голову и словно профессиональная змея, выплюнула: – Извини!

Девушка кивнула, и я отпустила руку. Судя по брошенному на меня взгляду, мне была обеспечена страшная месть. Невольно вздохнув, я уже собиралась продолжить путь, когда девушка меня окликнула.

– Спасибо тебе. – Она протянула руку. – Меня Олимма Оркасская зовут. Я тут учусь на четвертом курсе. А ты поступать? Я тебя раньше не видела.

– Да. – Я кивнула, пожимая руку новой знакомой. – Только сегодня приехала. Я Аэлин шарр Аккарт.

– Так ты дракон? Здорово! – Она оценивающе посмотрела на меня. – Жаль, что ты не на нашем факультете.

– Ага, я, скорее всего, на драконьем буду учиться, но у меня есть немного человеческой магии. Поэтому, надеюсь, стану посещать и ваши занятия. Слушай, а кто она?

– Ты эльфийку имеешь в виду? Это Манионэль вирт Сакалиэль. Она из высокородных эльфов. Первая красавица. Все надеется стать невестой одного из принцев, – хмыкнула девушка. – Мы с ней с первого курса не поладили. Я же простая магичка. Даже не из знати, а посмела на ее шуточки отвечать. Хотя ты сама видела, на что она способна. Кроме банального раздевания, за три года так ничего и не придумала. Она его, кстати, уже в девятый раз против меня использует. Первый раз даже удачно вышло, – вздохнула девушка. – Зато теперь я на ней отыгрываюсь. Вот так и пошло…