– А теперь, когда ты успокоилась, – шутливо улыбнулся дракон, – надо выбрать тебе имя. Лина не очень соответствует драконьим рамкам. Какие предложения?

– Надо, чтобы твое имя содержало старое, – тут же включилась Шиаза, – как насчет Шалины? Или, может, Рокалина?

– Аэлин, – тихо прошептал Рагнарант. – Тебе пойдет, княжна Аэлин шарр Атерра Сантор из клана Алого Заката.

– Княжна?

– Да, Аэлин, я князь. И нечего пугаться.

– Аэлин, – повторила я, пробуя свое новое имя на вкус, – мне нравится.

– Отлично, – тут же ухмыльнулся дракон во все свои белоснежные зубы. – Значит, об имени договорились! Теперь запоминай: пока никто не должен знать, что ты моя дочь. Это раз! О том, что ты иномирянка, вообще забудь! Это два! В школу поступишь под именем Аэлин шарр Аккарт. Есть у нас такая семья. Она плодовитая, но живет очень далеко. Это мои дальние родственники, так что родословную я тебе принесу, выучишь. Ректор академии мой друг. Ему я скажу, что ты моя родственница, подающая надежды, и я не хочу, чтобы о тебе узнали раньше времени. Вопросов он задавать не будет. Попрошу его, чтобы он за тобой присмотрел, да и позанимался дополнительно. Ты уж поверь, лучше тебе явиться в Шакризард во всеоружии. Ну как? Согласна?

– Да! А когда?

– Через полтора месяца начнется набор. С Алекориэлем я свяжусь сегодня же. Боюсь, девочки, мне завтра придется снова улететь, но я прилечу за месяц до начала занятий и сам отвезу тебя туда. Так что тренируйся пока.

Мы еще посидели около часа, разговаривая ни о чем. Затем я попрощалась и пошла спать, понимая, что отцу с дочерью надо побыть наедине. Да и мне не мешало все обдумать. Правда, едва моя голова коснулась подушки, глаза сами собой закрылись, и я провалилась в забытье.

Утром я Рагнаранта уже не застала. Шиаза сказала, что он улетел на рассвете, и они не стали будить нас с Лазардом.

– Шиаза, – я посмотрела на драконицу, – я вижу, что вы с отцом против, но я должна знать, что случилось с Калимом. Пожалуйста, я ведь через месяц уеду, так ничего и не узнав!

– Лина, я понимаю твои чувства. – Шиаза некоторое время молчала, слегка морщась. – Поверь, правда понимаю, что ты испытываешь по отношению к этому парню, я вижу, что ты чувствуешь себя виноватой, но это не так. Виноваты граф и тот эльф. Хотя если честно, я думаю, что эльф здесь вообще ни при чем, а граф просто разобрался с твоим другом, подыскав хороший повод. Но что ты будешь делать, когда тебе скажут, что с ним?

– Я… я не знаю, Шиаза. Но мне надо узнать! Прошу тебя!

– Хорошо. – Решение далось ей с трудом, я это видела. – Но в Портог ты пойдешь вместе со мной. И это не обсуждается! Лазард, а ты останешься дома и выполнишь задание, которое я тебе дам.

Шиаза вскочила и умчалась к себе в комнату. Из дома мы вышли через час. Заперев Лазарда, она, недовольно поглядывая на меня, вывела двух коней из стойла.

– Поедем верхом. Сейчас я накрою нас мороком, так безопаснее. Мы двое мужчин, так что не путайся. До Портога верхом около четырех часов, это если напрямик. Столько же обратно. Если проведем в городе не более двух часов, должны успеть к вечеру вернуться. – И она хлестнула коня.

Лина

Ехали мы быстро. Шиаза пустила лошадей галопом и не сдерживала их даже в лесу. Она злилась, и я ее прекрасно понимала. Лазард оставался один дома, из-за меня, а точнее, из-за моего упрямства, ей пришлось его оставить.

К обеду мы были в городе. За те пять месяцев, которые меня здесь не было, ничего не изменилось. Небольшой сельский городок, гуляющие парочки, бегающие по лавкам местные модницы, даже стражники на воротах те же самые. Шиаза подъехала к какому-то трактиру, бросив поводья пареньку, прошла внутрь и села за свободный стол. К нам тут же подбежала молодая служанка. Крепкая деревенская девчонка окинула нас заинтересованным взглядом и стала усиленно хлопать ресницами, посматривая в мою сторону. Не знаю, что Шиаза навертела с мороками, но я явно оказалась во вкусе девушки.

– Чего господа желают?

– Две порции картофеля с уткой и две кружки эля, – быстро проговорила драконица, оглядывая зал. – Красавица, скажи, – ласково улыбнулась она служанке, – нам бы местные новости узнать, не подскажешь, кто тут все знает?

– А что господин желает знать? – Девушка наклонилась, выгодно подчеркивая линию бюста и облизывая губы. Кажется, она решила сама поделиться информацией, а заодно и подзаработать.

– Да все! Кто у вас старейшина города? Чем торгуете? Как с разбойниками?

– О! Так вы купцы? – Она довольно заулыбалась, одобрительно оглядев нас. – У нас Филотат де Ерант – мэр города. С торговлей не особо, в основном зерно да мясо, овощи и фрукты, да ведь большинство населения огороды со скотиной держит. Ну иногда гномы что-нибудь интересное привозят. – Она на секунду задумалась. – Так что если открыть дело хотите, мэр с радостью разрешит. Особенно если товар интересный. – И она выжидательно уставилась на нас.

– А разбойников много? – проигнорировала интерес девушки Шиаза.

– Какие разбойники? – неискренне удивилась подавальщица, и глазки ее быстро забегали, на что драконица только усмехнулась. – Всех вывели.

– Как тараканов? – хмыкнула драконица, скосив глаза вниз, где как раз виднелся свежераздавленный труп насекомого. – Да? А мы слышали, что тут пару месяцев назад преступника и смутьяна поймали, а он сбежал, перебив половину гарнизона?

– Что?! Когда? – Девушка совершенно искренне удивилась, да и я, признаться, тоже. Это ж надо так преувеличить. Но идею Шиазы я уловила. – А… было такое. – Подавальщица засмеялась. – Да только господин изволит преувеличивать. Месяца четыре назад действительно привезли сюда парня, его за нападение на эльфа на год каторги осудили, а он попытался сбежать, но только у него ничего не вышло. Совсем озверевший был. Двух солдат зарезал, прежде чем его самого поймали. Мэр объявил, что эльфы были возмущены срывом исполнения приговора и потребовали повесить парня или отдать им в пожизненное услужение. Эх, да только он от раны ночью скончался. Его больше никто не видел, – закончила она. Горло сжала судорога, сердце на минуту замерло. Только пинок Шиазы под столом заставил взять себя в руки. – И знаете, повезло парню, – закончила девушка. – Видела я тут того эльфа… злой, холодный да бесчувственный. Чем к такому в рабство, лучше уж сразу…

– Где… где его похоронили? – еле слышно спросила я, сдерживая подступающие к глазам слезы.

– Ой, да кто же знает! Преступников у нас не хоронят!

– Спасибо, иди. – Шиаза кивнула и дала девушке монету. – Ты как?

– Плохо. – Говорить совсем не хотелось, меня душили рыдания. Все-таки Калим погиб, и это из-за меня! Лучше год каторги, чем смерть!

– Нет, не лучше. – Шиаза покачала головой, видимо, я сказала о каторге вслух. – Ты себе даже не представляешь, куда бы его направили. Каторга – это гномьи заброшенные рудники на севере страны. Он бы год умирал! Там ядовитые испарения. Гномы поэтому их и забросили, а люди используют, больше года там все равно никто не выдерживает. Кожа за полгода покрывается язвами и начинает отваливаться от костей, еще через месяц отказывает слух, а через два – зрение. Так что ему повезло, он легко отделался. Если кто и виноват, так это тот самый граф, о котором ты говорила. И не спорь, – буквально прошипела драконица, увидев, что я покачала головой.

– Ладно, может, ты и права, но и тот граф тоже виноват. Он хотел меня наказать! Это именно он спровоцировал нападение Калима, этого его милостью Калима приговорили к каторге! А в итоге Калим умер, его зарезали, а я даже не знаю, где он похоронен! – Голос сорвался, а из глаз все-таки полились слезы. Шиаза качнула головой и протянула мне бокал, почти насильно влив в рот обжигающую жидкость.

– Успокойся. Это не время и не место для истерики. – Драконица встала и потянула меня к выходу.

Я послушно встала и последовала за девушкой. Слезы застилали глаза, так что Шиазе пришлось выводить меня под руку. Мы молча выехали за ворота, и только когда ненавистный город скрылся за поворотом, Шиаза заговорила: