Лина

Два дня пролетели очень быстро. Рагнарант решил в экстренном порядке протестировать меня во всех областях, начиная с магии и кончая рукопашным боем. Впрочем, он остался доволен. Затем вдвоем с Шиазой они начали втолковывать мне, кто чем занимается в Шакризарде и как к кому относиться. Следующим пунктом программы стало обучение этикету при представлении ко двору. День перед вылетом прошел в подборке оружия и амулетов, которых на меня понавешали, как на елку. Сейчас эти побрякушки были мне не сильно нужны. Во мне бурлила сила четырех драконов, так что мои щиты, даже объединившись, Рагнарант и Шиаза пробить не могли.

Утро оказалось суматошным. Все волновались, ну наверное, кроме Лазарда, и из-за этого были слегка раздражительны. Рагнарант приволок откуда-то четыре мантии с капюшонами. Как я поняла, под цвет чешуи. Себе – бордовую, Шиазе – алую, мне – золотую, а Лазарду – белую. Как объяснил дракон, все, кто еще не перевоплотился, должны носить чисто-белую мантию – это холст, который потом раскрасит сама магия. Ну а мне дали однотонную, чтобы не возникало вопросов.

Мы прошли в ратушу, где был установлен городской телепорт. Начальник перехода подобострастно кланялся дракону и, пока вел к телепорту, с любопытством пытался заглянуть под наши с Шиазой капюшоны. Мы попали в большой каменный зал с белыми стенами и полом, посередине которого мерцал серебристый прямоугольник.

– Рагнарант, – дернула я дракона, – я ведь сюда попала через такую же штуку.

Дракон только глянул на меня, но ничего не ответил. Мы подошли к порталу и, взявшись за руки, шагнули.

Открыв глаза, я обнаружила себя стоящей посреди большого круглого зала. Куполообразный каменный свод поддерживали около трех десятков колонн, расходящихся по кругу. Колонны словно растворялись в потолке, вплетаясь в него виноградными лозами, украшающими их снизу доверху. Серебристые прожилки в каменных листьях и лозах, поднимаясь по колоннам, уходили дальше на свод, создавая сверкающую паутину, и сплетались в центре в шар, излучающий легкое сияние, похожее на лучи белого солнца. Драгоценные камни всех цветов были вставлены в грозди по десять штук и горели магическими огнями, украшая колонны через каждые полметра. Свет от камней падал на мраморный пол, выложенный красной и черной плиткой в шахматном порядке, и отражался от него. Казалось, что все помещение окутано магической дымкой и каким-то сказочным ореолом. Любой попавший сюда сразу почувствовал бы, какой силой обладают создатели этого великолепия, а заодно и ощутил бы чувство собственной незначительности.

Вздохнув, я попыталась сбросить очарование этого места и оглядеться. Мы стояли под резной каменной аркой, на небольшом возвышении, к которому вели пять ступеней. Обернувшись, я увидела за спиной мерцание портала, через который прошли. У дверей на противоположной стене стояли два стражника и внимательно вглядывались во вновь прибывших. Оба – драконы (это я сразу угадала) в темно-коричневой форме, украшенной серебристой вязью рун.

– Где мы? – шепотом спросила у стоявшей рядом Шиазы.

– Это дворцовый портал.

– А почему стражи так мало, неизвестно ведь, кто к вам придет? – продолжала допытываться, пока мы шли к дверям.

– Потому что прямо сюда могут телепортироваться только члены княжеских родов. Остальных же порт пропустит только после разрешения с этой стороны. Вон тот камень, – она указала на большой рубин, встроенный в перекладину арки, – это своего рода определитель: если свои, то он светится красным, если есть чужие, камень становится белым, и тогда сюда пригоняют стражу, а маг открывает проход. Видишь круг на полу? Перешагнуть его тоже можно только после того, как будет получено разрешение с этой стороны.

Офигеть, как все продумано! Я невольно зауважала драконов. В этот момент мы подошли к стражам, которые почтительно согнулись перед Рагнарантом.

– Господин, с возвращением, – промолвил один из стражников, с любопытством разглядывая меня, Шиазу и Лазарда.

– Спасибо, Асирт. – Рагнарант кивнул стражнику. – Князья здесь?

– Да, господин, все прибыли еще до обеда.

– Отлично!

Рагнарант с довольным видом вышел из зала, и мы последовали за ним. Я с любопытством новорожденного котенка рассматривала дворец. Шли мы по широким каменным коридорам, украшенным мозаикой, гобеленами, витражами и магической подсветкой. Стрельчатые потолки, мраморные полы, резные проемы и колонны. Драконам нравятся роскошь и большие пространства – через десять минут я пришла к такому выводу. Но при этом все было в меру, искусно выполнено и очень красиво. Подобного великолепия я даже на картинках никогда не видела, что уж говорить о реальности. Я крутила головой из стороны в сторону, как и Лазард. Даже Шиаза бросала взгляды по сторонам, наверное, припоминая свою молодость. У драконов все было сделано поистине с драконьим размахом. Через пару минут до меня дошло, что большая часть этого великолепия выдолблена внутри горы. «Только гостевая часть и спальные апартаменты расположены во внешней части, так называемом пристроенном дворце», – пояснила Шиаза.

Через пятнадцать минут блуждания по коридорам мы оказались в просторной круглой зале. Как я поняла, драконы предпочитали округлые формы. Перед нами была светлая комната с изображенными по стенам летящими среди гор драконами и тремя белыми мраморными ступенями, ведущими к возвышению, на котором стояло что-то вроде трона. Перед троном установили четыре каменных пуфика, если их так можно назвать, с бархатными цветными подушками.

Рагнарант быстрым уверенным шагом прошел по ступеням и сел на трон. Мы с Шиазой и Лазардом остановились у дверей и ждали: к дракону, склонив голову, подходил слуга.

– Позови сюда князей кланов, советника, старейшин, наследников и министров, – проговорил князь, теперь именно князь, и слуга бросился выполнять поручение.

– Что это? – Я не выдержала гнетущей тишины.

– Это малый тронный зал. Здесь Великий князь общается с приближенными. Видишь четыре сиденья внизу – это для князей кланов. Они без спинок, чтобы князья могли сидеть и лицом к Великому князю, если он делает объявление для всех, и спиной, когда выражают ему поддержку.

– Круто!

– Точно, – усмехнулась Шиаза. – А знаешь, почему перед троном три ступеньки?

– Нет.

– На верхней восседает Великий князь. На второй стоят супруга и наследник. На третьей остальные наследники и члены семьи.

– Аэлин, Шиаза, Лазард, подойдите, – позвал Рагнарант. – Аэлин, когда я назову твое имя, поднимешься и станешь на вторую ступеньку, Лазард – ты на третью. Шиаза, ты знаешь, где тебе стоять. А пока встаньте сзади.

Шиаза подтолкнула меня в спину и утащила в углубление за троном. Я так поняла, это место специально сделали для таких церемоний. Мы стояли в тени, откуда нам всех было прекрасно видно, а вот нас, я думаю, не видел никто.

Постепенно зал стал заполняться. Первым зашел мужчина лет тридцати пяти – сорока. Высокий, с бронзовым загаром и копной черных волос, заплетенных в косу до пояса, одетый в черный костюм, расшитый бордовыми нитями. Очень красивый! И красота такая мужественная, красота воина. У меня даже слюнки потекли. Сверкающие черные глаза добавляли образу нечто демоническое.

– Это Аскотор, князь клана Багровой Луны, – шепнула Шиаза, – ему полторы тысячи лет. Умен, хитер, красив, разбил не одно женское сердце, но сам остался холодным как лед, сильный маг огня и один из лучших воинов Шакризарда. Всегда себе на уме, но верен Великому князю.

За ним вошел мужчина постарше, на вид лет пятидесяти. Седые волосы собраны в хвост, темно-карие глаза смотрят внимательно. Одежда цвета топленого шоколада. Приятные моложавые черты лица, за которыми видны ум и проницательность.

– А это Шермент. Глава клана Золотого Рассвета. Ему уже восемь тысяч лет. Самый старший из всех князей, – продолжала рассказывать Шиаза. – Он хороший друг отца и всегда его поддерживал. У него две стихии – Огонь и Воздух. Женат, трое детей, две дочери и младший сын. Со второй дочерью ты знакома – это Шерлиз.