– А что помешает какому-нибудь отряду прорваться и закрыть эшарт?

– Здесь останутся техника и наемники, которые будут его защищать. А попутно вокруг эшарта начнется строительство бункера. Кроме того, после открытия эшарта ни одно магическое существо в течение долгого времени просто не сможет к нему приблизиться физически. Ну и взвод тех же драконов в моей личной охране поможет сохранить положение. А потом ошейники будут надеваться прямо на новорожденных… Без своей магии нелюди мало отличаются от обычных людей.

Внезапно открылась дверь, и в комнату с поклоном зашел слуга, прервав рассуждения Ильи. Подойдя к нему, он наклонился и быстро зашептал что-то на ухо. По мере его слов лицо мага просветлялось.

– Отлично! – наконец воскликнул он, потирая руки. – Все идет как надо. Зови! – А потом повернулся ко мне: – Ну что же, княжна, частично твое любопытство сейчас будет удовлетворено.

Если я правильно поняла, сейчас я увижу предателя. Резко повернувшись к двери, замерла. Кто же? Рашиза, Шархат, Шагнир… кто? Кандидатов было слишком много!

Ручка двери стала медленно, словно с неохотой, поворачиваться. Казалось, даже само время замедлилось, и скрип длился так долго, что уже невыносимо стало его слушать. Даже глаза от напряжения начали слезиться. Наконец дверь распахнулась, и на пороге в почтительном поклоне замер слуга. Послышались легкие быстрые шаги…

– Ты?! – Я подскочила с кресла.

Лина

Глазам своим не верила! Медленно, с чувством собственного достоинства, к столу подходил сам князь Багровой Луны Аскотор. Одетый в свой любимый черный цвет, сейчас он был похож на сказочного злодея, только вот характерного смеха не было слышно.

– Ты! Ты – предатель! Чего же тебе не хватало, а?

– Здравствуйте, княжна. – Мужчина спокойно выдержал мой яростный взгляд. – Вот только не надо бросаться такими громкими обвинениями.

– Да? И как же тебя назвать? Революционер? Робин Гуд? Активист движения «Каждому человеку свой ездовой дракон»? Нет, ты мне ответь!

– Иногда обстоятельства становятся сильнее нас. – Он с вызовом посмотрел мне в глаза, вот только я увидела там одну грусть и обреченность. – Поверь, Аэлин, я бы многое хотел изменить, вот только уже не в силах…

– Как это драматично, – раздался ядовитый голос Ильи. – Вот прямо сейчас пущу слезу. Аскотор, избавь меня от этого сопливого кошмара. Ладно еще она, девка все-таки, но ты-то!

– Она не девка! – вдруг заступился за меня дракон. – Она наша княжна, и будь добр…

– Да какая она вам княжна! – перебил его колдун. – Человечка она, такая же, как я.

– Что?! – Князь с ужасом повернулся ко мне. – Это правда? Рагнарант дал тебе клятву долга?! Вот откуда ты появилась, и дракона у тебя нет, да?

– Нет. – Я спокойно смотрела на мужчину. – Я истинный дракон, и отец никогда не давал мне никаких клятв.

– Тогда что он несет? – потребовал ответа дракон.

– Ты серьезно считаешь, что я должна тебе что-то объяснять? – подняла я бровь. – Тебе, тому, кто предал свой народ?

– Я не предавал…

– А что же ты здесь тогда делаешь?

– Довольно, – прервал Илья, – у вас будет еще время наобщаться. Можете, пока будем ехать, рассказать друг другу хоть сотню душетрепещущих историй. Мне плевать. А сейчас поговорим о деле. Сядьте! – приказал он, и мы нехотя повиновались. – Итак, во-первых, раз ты уже тут, то отправимся завтра на рассвете. Во-вторых, ты привез все, что должен был? – Дождавшись кивка дракона, он довольно улыбнулся. – Отлично. Тебе персональное задание – будешь присматривать за принцем.

– Дантариониэль тоже здесь?

– А где ж ему быть? Здесь, дорогой, здесь… Дальше. Твои марионетки в Шакризарде и Эльлейорании все сделают как надо?

– Да. Владыка и Великий князь под контролем.

– Очень хорошо, – потер руки Илья. – Значит, нам никто не помешает. Через пять дней мы должны дойти до Колдия, а там будет почти целый день в запасе, чтобы все подготовить.

– Ты убьешь княжну? – в лоб спросил Аскотор. – Ты помнишь, что обещал?

– А что он тебе обещал? – заинтересовалась я своим будущим.

– Ты станешь моей женой. Так или иначе, – покосился на меня дракон.

– О как! Да ты еще не в курсе, значит! А планы поменялись, – ехидно усмехнулась я.

– Заткнись, – раздался рык Ильи, а дракон насторожился:

– Что значит – поменялись?

– Я теперь невеста его сына, – кивнула я на мага. – А тебя прочат в консорты принцессы Кларис. Ну как рокировочка?

– Это правда? – прошипел дракон, переведя яростный взгляд на мага.

– Ну… – начал тянуть Илья, а потом быстро добавил: – После обряда она станет простым человеком, не драконом!

– То есть как?

– Эшарт выпьет драконью сущность, и если повезет, мне удастся вытащить только человеческую часть. Ну что, нужна она тебе будет такая?

– А чем тогда Кларис лучше? – скептически скривился дракон. Вот так сидеть и слушать, как тобой торгуют, словно скотом на рынке. Этим мужчинам было плевать на меня, им все рано, что со мной станет. Моя жизнь имела значение только с точки зрения выгоды для себя. Меня передернуло от отвращения. Илья – эгоистичный, дорвавшийся до власти садист со склонностью к геноциду и психическими отклонениями, Калим – фанатик, полностью попавший под власть деспотичного отца, тряпка с тягой к жестокости, озабоченная собственными желаниями, а Аскотор… ему-то чего не хватало? Власти? Или все дело в клятве? Кстати, надо будет узнать об этом поподробнее!

– …Таким образом, союз будет прочнее, – закончил свою речь Илья. Проклятье! Все прослушала. Хотя какая, собственно, разница, что за лапшу он вешал на уши дракону.

– Господа, – я поднялась из-за стола, – довольно. Уже наслушалась, как меня тут делят. И мне это очень не нравится, особенно с учетом того, что я даже не уверена, что выживу. А потому считаю, что на сегодня наша беседа подошла к своему логическому завершению, и ничего не мешает нам разойтись по комнатам и выспаться. Все правильно, господа? – Я выразительно посмотрела на трех мужчин.

– Вполне, – кивнул Илья. – Завтра рано вставать… Ладно, Калим, проводи княжну. Аскотор, слуга отведет тебя в комнату. До завтра, мои дорогие!

Всю дорогу до комнаты Калим молчал, но я чувствовала спиной его тяжелый взгляд. Переступив порог, я уже намеревалась захлопнуть перед его носом дверь, но он подставил ногу в проем. С силой толкнув дверь и заставив меня пошатнуться, прошел внутрь и сел в кресло напротив кровати. Так… тяжело вздохнула, видимо, сейчас мне предстоит беседа со сценой ревности, а мне нужно остаться одной, чтобы поговорить с Даном!

– Ну? – Я присела на подоконник, решив, что кровать не то место, где сейчас стоит находиться.

– Ты с ним была?

– С кем? – Я старалась смотреть как можно спокойнее.

– С этим… драконом?

– Даже не знаю, что тебе на это ответить, – протянула задумчиво. – Может, это не твое дело, а?

– Лина, – почти зарычал он, – отвечай!

– Не собираюсь! – отрезала я, сузив глаза. – Ты мне никто и не имеешь право требовать ответа!

– Я никто? – подскочил он с кресла.

– А кто ты мне, ну скажи?

– Я твой будущий муж, если не забыла! – Он схватил меня за руки и сильно тряхнул.

– Еще не факт, – прошипела я. – Ты совсем ничего не понимаешь, да? – Я заглянула в его карие глаза, но не увидела и отголоска понимания. – Неужели ты правда веришь, что после всего, что произошло и что еще произойдет, мы сможем нормально жить? Ты либо слепец, либо дурак, Калим! Твой отец использует тебя, как марионетку, а ты и рад двигаться дальше в своем безумии. Ты уничтожил все то светлое, что я испытывала к тебе, а если у вас что-то получится, начну тебя просто ненавидеть! – выкрикнула ему в лицо. Возможно, я дура, возможно, надо было изображать нежные и пылкие чувства, но… не смогла. А если он убьет Дана, то и ему останется протянуть немного, и уж тем более я не стану спокойно жить с убийцей! Не собираюсь обманывать ни его, ни себя!