Магия Игорю оказалась недоступна, даже самая простая. Его силы в теле кота можно сравнить с силами сквибов, то есть он может видеть магические проявления и взаимодействовать с волшебниками. Тем не менее, он не терял надежды на то, что в будущем эти знания окажутся полезными. Да хотя бы взять его способности в виде дерева. Они очень напоминали магию, но не ту, которую творят маги, а природные способности волшебных животных и растений. Но людей от животных и растений отличает наличие разума. Именно разум, воля и воображение позволяют чародеям творить всевозможную магию. Игорь надеялся в своём естественном виде с доступом к силе жилы творить то же самое, что и маги. Поэтому старательно поглощал знания и запоминал всё, до чего дотянутся его загребущие шерстяные лапы.

Его план прибиться к библиотекарю под видом домашнего любимца оказался на сто процентов выигрышным. То, что он непростой кот и очень умный, Дженнифер заметила довольно быстро. Но, как и мастер Соломон, первый встреченный Игорем маг, подумала на то, что её котик появился в результате экспериментов химеролога. Поэтому она вскоре перестала обращать внимание на странности своего питомца и позволяла ему читать книги. Он же в свою очередь позволял ей себя гладить и кормить, выслушивал её переживания и с урчанием наминал её груди.

Мэри, к сожалению Игоря, не прониклась тягой к волшебству. Она была одной из рядовых ведьм. В подмастерья идти не захотела, как только выяснила, что это подразумевает не только отношения учитель-ученик. Идти в библиотеку помощницей тоже не рвалась. И вообще, училась без рвения. Уже одно это расстроило Игоря. Ещё больше его опечалило, что девочка совершенно забыла о нём после недолгого пребывания в Хогвартсе. На первом курсе она иногда вспоминала о нём и перехватывала в библиотеке или коридоре, чтобы потискать и поговорить. А на втором курсе перестала обращать на него внимание, будто никакого Игоря не существует. Он решил, что пусть так и будет. Люди — неблагодарные создания. Память у них короткая. Даже о дважды спасителе жизни забудут, как о страшном сне. А обещание написать книгу он решил ей простить. К тому же, у него родился более интересный план.

Семь лет в школе магии не прошли даром. Игорь уже хотел стать не просто человеком. Он возжелал стать волшебником. И не простым чародеем, а одним из самых сильных магов, к тому же долгожителем. Долгую жизнь можно получить от генов домовых эльфов. Срок их жизни в несколько раз превышает человеческий. К тому же, от них он собирался заполучить сильные магические способности, которые в свою очередь продлевают жизнь людям, от которых он планировал получить основной набор генов.

Проблема только в одном — необходимо заполучить в свои корни по дюжине магов и домовых эльфов. Можно живыми, но сгодятся и свежие покойники. Но он и этот вариант обдумал. Правда, исполнение плана растянется на десятилетия. Но итоговый приз того стоит.

Пока же он и не думал покидать стены Хогвартса. Когда ещё выпадет шанс прикоснуться к сокровенным тайнам волшебства? Он собирался прочитать максимальное количество литературы. К сожалению, запомнить всё до последней буквы не представлялось возможным. Особую сложность представляли рецепты зелий. Чтобы их запомнить, необходимо самому заниматься их приготовлением. С чарами то же самое, но самые интересные Игорь старался зазубрить навека, чтобы подняли среди ночи через тридцать лет, а он мог процитировать прочитанное.

Сегодня был особенный день. Выпускники покидали стены замка. В честь этого устраивался пир. Таких пиров в Хогвартсе было всего четыре: праздник в честь приветствия первокурсников, день рождения аватара Единого, день смерти аватара Единого и выпускной.

Одного Игорь не мог понять. Ладно, эти люди празднуют день рождения аватара своего бога. Но зачем они празднуют его смерть? Причём, чуть ли не с большим размахом, чем рождение… Это было выше его понимания, как и ритуалы местных жрецов, которые он имел возможность наблюдать ещё во времена проживания в городе. Их ритуалы имели людоедские корни и подразумевали поедание тела аватара Единого. Но поскольку тела уже давно нет (по жреческому писанию его съели первые последователи Единого), то жреческие собрания обходятся заменителем в виде жареного мяса животных. Для этого во время религиозных праздников устраиваются массовые гуляния, на которых жарят мясо и поедают его с благословления жрецов после слов: «Вкусите плоть Единого».

Традиционный прощальный пир подошёл к концу. Выпускников всей школой проводили до ворот. Многие из них Лили слёзы. Такие, как Мэри, не покидали пределов Хогвартса на протяжении всех семи лет. Максимум они посещали ближайшую деревеньку Хогсмид, полностью населенную волшебниками. Теперь же, признанные взрослыми, многие выпускники не знали, что будут делать и как жить. Они привыкли к тому, что у них есть крыша над головой, трёхразовое питание, одежда и обувь. А там, за воротами, их ждала суровая реальность, в которой тебе больше никто просто так не подаст тарелку каши и не выдаст полный комплект униформы. Вот и лили искренние слёзы бывшие студенты.

Но Игорь не жалел Мэри. Сама виновата. Знала же, что лафа закончится, при этом била баклуши. Нет бы, пойти подмастерьем. А то, что придётся согревать постель мастеру — невелика цена. Зато ещё несколько лет сытой и спокойной жизни гарантированы, как и бесценные знания по магии. Но она же гордая, спать с нормальным мужиком ни за что не будет… При этом с третьего курса задирать подол юбки перед одноклассниками ей незазорно.

Вот только подумать головой недосуг. Кому нужна порченая девка? Общество современное, то есть считает, что супруга должна быть невинной. К тому же, магическое общество маленькое, все на слуху. О том, что та или иная девушка лёгкого нрава, знает каждая собака. Но вот странность, о подмастерьях никто так не отзывается. Наоборот, такая связь считается незазорной. Видимо, это оттого, что подмастерье почти всегда становится мастером. И если это девушка, то попробуй назови шалавой ведьму, способную тебя так проклясть или отравить, что никто не поможет.

Сидя перед воротами со стороны замка, Игорь провожал взором удаляющуюся спину девушки в жёлтом платье. Он с грустью вспоминал, как впервые её повстречал, как вылечил от чумы ценой своей жизни, как несколько месяцев с риском для жизни воровал для неё еду. И вот пришла пора — девочка повзрослела.

Внезапно его размышления были нарушены из-за паралича, охватившего его тело. Вскоре стала понятна причина. В поле его зрения показалась знакомая физиономия черноволосого мастера Соломона Сакса, который за эти годы отрастил аккуратную бородку, но не изменил стиля, продолжая носить изумрудный камзол.

— Наконец, я смогу тебя исследовать, — горел в его глазах энтузиазм вивисектора. — Странный ты кот. А как фамильяр — ещё более странный. За своей хозяйкой не пошёл, следовательно, я имею полное право на твоё исследование…

Три года назад

Гигантский космический корабль в виде двух тарелок, положенных друг на друга, причём вторая тарелка перевёрнута вверх тормашками, словно из ниоткуда появился на краю солнечной системы. Десять километров в диаметре и толщиной в центре около километра, к краям он сужался до сотни метров. Корабль с виду неспешно, но на самом деле на нереально огромной скорости, пронёсся через систему. Возле каждой планеты он будто выплевывал из своего нутра рой стальных, отливающих серебром «москитов». Те в свою очередь устремлялись к ближайшей планете. Одни аппараты летали по орбите, другие ныряли в атмосферу, третьи углублялись в почву, если могли её достигнуть. С самыми огромными газовыми гигантами такой трюк не прошёл.

Вскоре летающая тарелка приблизилась к третьей планете от звезды. Лишь тут звездолёт остановился. Казалось, что небесного странника привлекла голубая планета. Он завис неподалеку от её единственного спутника.

Ещё некоторое время спустя нутро звездолёта покинул рой «мошкары», а за ним вылетела дюжина летающий блюдец. На фоне большого брата такой летательный аппарат смотрелся, будто детское блюдце из кукольного набора на фоне тарелки великана. Тем не менее, они в диаметре были не менее пятидесяти метров.