— Из-за этого дерева?

— Да. Я хочу изучить все его свойства и с его помощью расширить границы своих возможностей. Если научиться грамотно управлять такой силой, то можно совершить многое.

— Например?

— Хочешь примеров? — задумался Игорь. — Допустим, запрограммировал модернизированное пси-дерево, высадил на безжизненной планете, а оно там не просто выжило, а разрослось по всей поверхности планеты. Начало вырабатывать гигантское количество кислорода и наполнять им атмосферу. Глядишь, через несколько тысяч лет на планете можно жить. Затраты лишь на выращивание модифицированного ростка, его программирование и доставку до планеты. А дальше следует сверхбюджетное терраформирование.

— Звучит фантастически, словно один из проектов Древних. Но допустим. А ещё что можно сделать?

— Например, вырастить из пси-активного дерева звездолёт. Для этого второй профессией я выбрал создание космических кораблей.

— Безумно, но мне нравится, — восхитилась девушка. — Если это действительно возможно, то я хочу в этом участвовать. Только представь, делаешь огромную полость в астероиде, наваливаешь туда дешёвого биологического сырья, сажаешь росток, а потом бац — готовый пустотный линкор!

— Ты уловила суть.

— Ирр, как я могу занять место рядом с тобой в этом проекте? Это вообще возможно?

— Вполне. Когда мы поженимся, ты получишь титул, а вместе с ним возможность установить нейросеть и закачать базу знаний. Придумай такую базу знаний, которая могла бы помочь в этом проекте.

— Придумай? Разве они не в готовом виде?

— Пока нет. Сейчас тот самый момент, когда учёные могут себе позволить создавать индивидуальные базы знаний и ставить их бесплатно. Когда нейросети выйдут на коммерческий уровень, то о таком можно будет только мечтать. Индивидуальная база знаний высокого ранга будет стоить как обитаемая система или чуть поменьше.

— Тогда в чёрную дыру Харон! Скорее летим жениться!

— Полгода, Эс… Мне нужно хотя бы полгода восстановиться, чтобы случайная или не очень встреча с псионом не превратила меня в овощ. Как только смогу почувствовать защиту сознания, так сразу отправимся регистрировать отношения.

Полгода пролетели быстро. В основном Игорь с Эсмеральдиной проводили время дома. В редкие на Хароне просветления, когда ветер дул не так сильно, они выбирались на поверхность планеты. Несколько раз вылетали в космос как обычные туристы, чтобы полюбоваться красотами соседних планет. Две из них они посетили и прогулялись по их поверхности, а остальные газовые гиганты для приземления не предназначены, да и своей огромной силой тяжести раздавят такое судёнышко.

Без доступа к инфосети скучно. Первое время парочка увлеклась познанием друг друга, но через месяц секс им надоел. Начались скандалы и ругань, но до драк не доходило. Ещё за пару месяцев они притёрлись друг другу и размолвки сошли на нет.

Следующие три месяца они уже жили так, словно уже десять лет в браке. Научились понимать друг друга с полуслова. Игорь начал учить невесту аристократическим манерам, речи и поведению в высшем обществе. Но всё время этим заниматься нереально. Для разнообразия оба нашли себе занятия. Эсмеральдина чинила и обсуживала всё оборудование, до которого у неё доходили руки. Игорь проводил время в оранжерее.

Саженец с Лира отлично прижился и вымахал в огромное дерево до самого потолка. Он использовал для ускорения роста магию, как это было на прошлой планете. Его корни проросли повсюду и взяли под контроль всю флору в оранжерее, но на этом они не остановились, чего и следовало ожидать. Корни просочились через скважину и вентиляцию наружу бункера, после чего на поверхности планеты начали прорастать деревья.

Эсмеральдина, когда впервые увидела на Хароне дерево, была поражена до глубины души. На этой планете растительность представлена мхами и лишайниками с очень мощной корневой системой и приспособленческим механизмом, который позволяет им избавляться от песчаных наносов. Они собирают песок со своей поверхности в полости внутри себя и утрамбовывают его, тем самым становятся тяжелее и сильнее прижимаются к грунту, что спасает их во время ураганных ветров. Со временем в этих полостях образуются жемчужины, но их никто не собирает — не считают за ценность. Игорь же, помня о ценности жемчуга на Земле, во время прогулок по Харону собирал мховые жемчужины, и набрал их десять мешков. Вначале девушка прикалывалась над ним, потом махнула рукой на столь глупое с её точки зрения хобби.

Деревья на поверхности быстро разрастались. Их корни уходили на глубину более ста метров, доставая до подземных вод. Их стволы росли больше вширь, чем ввысь. Ветки жались к земле, а листья обрели такую прочность и держались за стволы настолько мощными «хвостовиками», что оторвать их руками невозможно. Только ножовкой пилить. Зато и ураганы не могли поколебать эндемик.

За полгода вокруг фермы Клещиков в радиусе десяти километров разросся натуральный лес из приземистых низкорослых деревьев. Их густые кроны переплетались и образовывали плотный защитный полог, который защищал от песчаных бурь. Ветер хоть и гулял среди деревьев, да и песок проникал, но не в тех количествах и не в том виде, как на открытом пространстве. Можно сказать, что это был просто сильный ветер с редкими песчинками. Для избавления от излишков песка деревья позаимствовали способ местных мхов — начали делать из него жемчуг. И всё это произошло без непосредственного управления со стороны Игоря.

Землянин долгое время страдал от неприятных ощущений. Он успел привыкнуть к ним. Постепенно те начали меньше донимать его, а через четыре месяца осталась лишь лёгкая щекотка. И лишь недавно он снова ощутил в себе крохи магии. Потом этих крох становилось всё больше и больше, и в итоге он почувствовал себя уже не сквибом, а кем-то средним по силами между слабым волшебником и сквибом. Лишь после этого он решился погрузиться в окклюментный транс. Когда всё получилось, он подключился к стволу в оранжерее и почувствовал магическую мощь, которую успело накопить дерево за счёт разрастания.

Как только парень почувствовал, что здоров и полон сил, они вернулись на Лир. Без шума и пафоса они зарегистрировали брак, после чего он выписал симбионта-нейросеть и на реквизированном под графские нужды боевом крейсере свозил эрграфиню Клещик на Тайфун, где ей закачали индивидуальную базу знаний.

После возвращения на Лир потекли рядовые будни, наполненные работой по управлению системой. На этот раз Игорю справиться с делами на правах исполняющей обязанности графини помогала супруга. Днём они работали, а ночь проводили в медкапсулах под разгоном или делали перерыв, чтобы насладиться друг другом.

Первым делом по подготовленному искином плану была создана служба собственной безопасности графа Лира. Одновременно с этим улучшена система безопасности системы и планеты, чтобы впредь не повторялись покушения подобные тем, которые произошли на этой планете дважды.

Целый год решался вал накопившихся проблем, и в итоге все они были разобраны. С этого момента стало возможным уделять управлению системой всего два часа в декаду, то есть у четы Клещиков появилось много свободного времени.

Наконец, Игорь смог вернуться к изучению магии, которое вынужденно прервал более двадцати лет назад. На этот раз в теле сполота без выдающихся способностей к волшебству, для магических практик пришлось вступать в плотный контакт с его ближайшим деревом и колдовать через эту связь.

Он уверенно постигал чары четвёртого курса Хогвартса и улучшал навыки трансфигурации. При этом старался не перегружать свою энергетику, помня о том, как недавно страдал от псионического криза. Повторять нечто подобное ни у кого не возникло бы желания.

С появлением свободного времени удалось сделать то, чем давно было пора заняться. Игорь в полной секретности посадил саженцы своих деревьев на других континентах Лира. Он не знал, как это повлияет на основу. Сумеет ли он после этого переродиться в новых деревьях на других континентах или даже другой планете, к примеру, на Хароне. Но надеялся на лучшее. Ведь по сути это не молодая поросль, которая образуется от жёлудя или семечка, а то же самое дерево, выросшее из отделившегося отростка. Но на всякий случай запрограммировал саженцы на рост корней под океаническим дном, чтобы по итогу они соединились с корнями на основном континенте. Это займёт много времени и ресурсов, но в целом осуществимо.