— И ты можешь им приказать передать командование над звездолётом тебе?

— Если только временное командование или же если я им предложу выкупить корабль. Всё же они думают, что являются свободными корсарами и работают за деньги над большим заказом. Если я прикажу им просто так отдать мне корабль, то могут и взбунтоваться, позабыв о страхах. В качестве альтернативы я могу перехватить контроль над искином. Во всех кораблях, которые мы передавали пиратам, имеются закладки. После ввода особого пароля искин переходит в подчинение того, кто этот пароль использовал. Но в таком случае крейсером станет некому управлять. Максимум мы сумеем заблокироваться в одном из помещений до тех пор, пока хумановские головорезы не вскроют переборки и не доберутся до нас.

— Оставим этот вариант на крайний случай. Ты можешь выкупить этот звездолёт?

— Могу. В моём распоряжении обезличенные карты Содружества на случай экстренных расходов. Я могу распоряжаться достаточно крупными суммами, которых достаточно для подобных покупок. К тому же, ими предполагалось расплатиться с пиратами за выполненное задание. Но в таком случае герцог Финт потребует с меня отчёт за перерасход средств.

— Если у меня всё получится, то это маловероятно, — расплылись губы Игоря в хищной ухмылке. — Значит так! Слушай и запоминай, как ты должен действовать…

Игорь остановился, задумавшись. Думать всегда полезно. Не зря же эволюция наделила человека разумом. Конечно, природа не планировала, что ум будет использоваться таким образом. Эволюция перестраивает живых существ под обстоятельства. Изначально мозги нужны были людям для выживания, поскольку те не обладают выдающимися физическими параметрами: у них нет острых клыков и когтей; они не умеют быстро бегать. Но благодаря развитому мозгу люди способны на гораздо большее, чем любое животное. То же самое применимо ко всем разумным.

— Погоди, — продолжил он. — А как ты оказался на этом звездолёте? Ведь изначально тебя тут не было. Если бы ты тут был, то наверняка постарался бы встретиться со мной сразу. Мне не пришлось бы ждать несколько часов в камере.

— Ты прав. Получив приказ герцога, я сразу же вылетел в сектор встречи на лёгком разведывательном рейдере. Это небольшой фрегат, рассчитанный на перевозку максимум двадцати пассажиров. Изначально его экипаж состоит из шести сполотов, которые дежурят посменно. Но им можно управлять в одиночку. Поскольку операция секретная и срочная, я вылетел один. Рейдер сейчас пришвартован к борту пиратского крейсера.

— С этого и надо было начинать! — радость охватила Игоря с головы до кончика хвоста. — В таком случае нет нужды в захвате или покупке корабля пиратов. К чёрту сложные планы! Ты сейчас же прикажешь конвоировать меня и мою сокамерницу, сполотку по имени Эсмеральдина, на свой корабль.

— А остальные сполоты?

— Есть и другие?

— Да. Пираты захватили на лайнере троих подсадных уток. После допроса вас планировалось посадить в одну камеру, где одна из них, самая удачливая, должна была тебя соблазнить и втереться в доверие, после чего организовать подстроенный побег.

— И пираты просто смотрели бы на то, как мы сбежим?

— Конечно. Им так приказано.

— А если бы все три девушки меня соблазнили?

— Такой вариант тоже рассматривался. От этого ничего не поменялось бы.

— И зачем мне эти шпионки под боком?

— Будет подозрительно, если я заберу лишь двоих пленников, а не всех.

— Если заберёшь всех, тогда это не вызовет подозрений?

— Нет. Как раз чего-то подобного от меня ожидают. Либо исполнения первоначального плана с пробегом.

— Что ж, раз надо, то приказывай сопроводить к себе на борт всех пленных спллотов. Но чтобы Эсмеральдина была среди них!

— Как прикажете, повелитель, — покорно склонил голову псион.

«Страшное заклинание это Империо, — сам себя ужаснулся Игорь. — Хорошо, что я сейчас не могу использовать магию, иначе, чувствую, превратился бы в психопата тёмного мага, помешанного на подчинении окружающих».

Яркий свет бил в глаза, вызывая болезненную резь. Маленький кабинет с тёмно-серыми стенами и низким потолком оказывал давящее чувство, неудобный табурет мешал расслабиться. Этот кабинет на крейсере службы безопасности словно был создан для допросов, чтобы оказывать психологическое давление.

В отличие от Игоря, испытывающего неудобства, следователь сидел в удобном кресле за рабочим столом. Освещение было направлено из-за его спины, отчего свет ему не мешал, а лишь создавал зловещий ореол.

Увидеть полного сполота землянину казалось чем-то из разряда анекдотов. С их продвинутой медициной чтобы располнеть, нужно сильно постараться. Тем не менее, вот он — сидит напротив с важным видом, сверкает маленькими желтыми буркалами на широком щекастом лице. Свободная форма службы безопасности страны в виде чёрного форменного кителя и брюк больше напоминала чехол от палатки. Ещё и шерсть у него короткая, серая и невзрачная.

— Ещё раз. Как вы выбрались с корабля пиратов?

— Я уже рассказывал, — устало вздохнул Игорь. — Взял под контроль разум псиона и приказал ему вывести нас с пиратского судна. А уже на его корабле запер шпионок в каюте и вызвал службу безопасности. Вы же всех задержали: и пиратов, и псиона. Последнему я приказал сотрудничать со следствием, честно отвечая на все вопросы. Наверняка вы уже должны были получить от остальных те же самые сведения.

— Пацан, — с грозным видом подался вперёд следователь, — ты мне уши не заминай! Как псион С-пятого ранга мог взять под контроль псиона А-первого ранга? Думаешь, я поверю в эту брехню?

— Он от меня такого не ожидал. Никто такого не ожидает от слабака. Я хоть и слабый псион, но как минимум девятнадцать лет тренировался в псионике и создавал защиту разума.

— Любопытно, откуда такие навыки? Кто учил?

— Самоучка. Нашёл в библиотеке книгу по защите сознания и чтению мыслеобразов и стал практиковаться. Поскольку я слабый псион, мне чтение мыслей недоступно. Мне дед такую учебную программу организовал, с таким количеством репетиторов, что ни вздохнуть, ни выпустить газы. Чтобы успевать всё запоминать, я и начал практиковать улучшение памяти. Заодно создавал защиту разума. Ну и состряпал такую защиту, что её даже А-ранговому псиону сходу не расковырять.

— Хочешь сказать, что у вас в библиотеке просто так лежат такие книги, что их может взять шестилетний ребёнок? — тон следователя был переполнен скепсисом.

— Нет, конечно. Мне пришлось использовать уловки, чтобы её прочесть. Но я тогда был маленьким, меня всерьёз никто не воспринимал.

— Что же за защита такая, что её не сумел вскрыть столь опытный и сильный псион? Между прочим, один из самых сильных в стране.

— Я сам её придумал. Секретов раскрывать не буду, иначе это не защита, а решето. Только по велению Великого сполота, и никак иначе. Это моё право как аристократа, который не состоит на вашей службе. Вообще, как я понял из личного опыта, стандартные ментальные защиты ни на что негодные. Каждый псион должен придумать что-то своё. Нечто уникальное, к чему сложно будет сразу подобрать ключик.

— Ну-ну, послушаю твою сказочку. Итак, как ты подчинил псиона?

— Он попал в ментальную ловушку из ложных воспоминаний, которые навалились на него и перегрузили сознание. На обработку информации уходила вся его концентрация. Пока он был занят, я проскользнул по установленной связи в его разум и решил попробовать использовать его силу. Моих-то сил едва хватило на то, чтобы проникнуть в его голову по уже готовому каналу. Страстно, от всей души пожелал подчинить его, и ведь сработало. После этого допросил его. Все добытые сведения я передал вам сразу же.

— Жаль, — притворно качнул головой следователь. — Очень жаль, что ты продолжаешь врать. Ну, ничего, на этот случай у нас имеется средство, — нажав на селектор, он произнёс: — Маррк, зайди.

В жилистом, среднего роста сполоте с пшеничной шерстью Игорь сразу опознал старого знакомого. Тот его не узнал. Оно и правильно, ведь в прошлую и единственную встречу землянин выглядел как дуб и находился в оранжерее университета. Маррк — один из псионов, которых приводили к волшебному дереву.