— По рабочим? — удивился пожилой сполот. — Признаться честно, я даже представить себе не могу, каким образом моя профессиональная деятельность может быть вам интересна.

— Меня интересуют ваши исследования. Двадцать три года назад с дикой планеты были привезены образцы пси-активных животных и растений. Вы занимались одним из образцов, не так ли?

— Да-да. Восхитительный образец. Уникальный и единственный известный в галактике представитель разумной флоры. Только в моих исследованиях пагубную роль сыграл недостаток финансирования. Уникальный эндемик перестал быть пси-активным.

— Отчего так?

— Мр… Сложный вопрос, на который быстро не ответить.

— А вы постарайтесь, профессор Мурр.

— На своей планете разумное дерево контролировало большую территорию. Оно является симбиотическим организмом, которому для существования и размножения требуется тянуть соки из других растений. Выделенная институтом оранжерея оказалась слишком маленькой для образца, отчего тот утратил мыслительные функции и перестал проявлять активность. Теперь он определяется как обычное дерево, пусть и с другой планеты. Проще говоря, уникальное растение погибло. От него осталась лишь оболочка. И во всём виновато недостаточное финансирование! Я писал об этом в своих отчётах.

— Прискорбно. М-да, весьма прискорбно, — сложил ладони домиком Игорь. — Полагаю, ваши исследования были очень важными для науки. Не так ли?

— Естественно! Вы абсолютно правы, господин граф. Это открытие галактического масштаба. Мне бы ещё одно такое растение и увеличить финансирование. Но, к сожалению, это невозможно.

— Отчего же?

— На планете, на которой обнаружили уникальные пси-активные образцы, проживают разумные дикари. Не мне говорить вам, что по законам Содружества, членами которого является наш вид, посещать такие системы запрещено.

— Печально. Но ведь необязательно посещать систему. Можно отправить автоматический корабль с научным оборудованием и провести изучение планеты из космического пространства.

— В этом мало смысла, — грустно вздохнул профессор. — Новые образцы мы таким способом не получим. Если только понаблюдать за интересными экземплярами из космоса. Это, конечно, полезно для науки, но всё равно особых результатов так не добиться.

— Профессор Мурр, напомните мне, какое наказание последует за нарушение закона о непосещении таких систем?

— Смертная казнь для частных лиц, то есть пиратов. И штраф в размере ста миллиардов кредитов для представителей стран членов Содружества.

— Дорогое удовольствие, — Игорь щурился, размышляя над решением задачи. — Хм… Насколько я знаю, если посещение планеты с дикарями происходит случайно, то никакого наказания последовать не должно. Например, во время полёта у звездолёта выходит из строя гипердвигатель и он вываливается в запретной зоне. И так совпадает, что на борту заканчиваются продовольственные ресурсы. Явная аварийная ситуация. В таком случае экипажу придётся задержаться в запрещённой к посещению системе для ремонта и посетить единственную обитаемую планету для пополнения продовольствия. Никто не накажет за аварию — это тоже закон Содружества.

Лицо профессора Мурра загорелось восторгом.

— А ТАК МОЖНО БЫЛО?!

— Нельзя, но если очень сильно хочется… — хитро лыбился Игорь. — Профессор Мурр, я приглашаю вас и ваших коллег на «прогулку» на моей яхте, которая по чистой случайности является исследовательским крейсером. Скажем, через месяц. Мы полетим… Хм… А куда мы полетим? У вас есть координаты закрытой системы, куда лететь запрещено?

— Конечно, — сиял он ещё более радостной улыбкой. — Я вам обязательно передам координаты системы, куда лететь вот прямо совершенно нельзя! Обязательно передам их, чтобы туда точно не попасть!

— Вот и славно. Мы направимся совершенно в другую систему. Вот прямо в абсолютно другую! До встречи, профессор Мурр. Не забудьте собрать вещи для «туристического» полёта.

Имея под рукой искин, нет ничего проще, чем запланировать поломку космического корабля в определенном месте и времени, чтобы он безопасно вывалился в нужной системе. Также несложно рассчитать необходимые запасы продовольственных ресурсов, которые на этом судне должны закончиться в строго отведённое время. Для этого пришлось преднамеренно заменить некоторые исправные детали на те, у которых от рабочего ресурса не осталось ничего, так ещё над ними пошаманила одна рукастая девушка-техник.

Поскольку звездолёт столь продвинутой космической цивилизации, да ещё тот, который целый граф использует в качестве яхты, не может быть настолько ведром, чтобы поломаться, то пришлось реализовать целую схему по заметанию следов. Игорь решил использовать в качестве прикрытие оружие своих противников.

На него по официальным данным покушались уже несколько раз. В первый раз в детском возрасте, и плевать, что на самом деле этого не было. Никто же об этом не знает. Во второй раз после совершеннолетия. А в третий раз и вовсе обрушили на его поместье целый транспортный линкор. Так почему бы не случиться четвёртому покушению?

Подготовку к полёту на Землю он начал задолго до разговора с профессором Мурром. Координаты родины ему были не нужны, поскольку с его уровнем допуска он получил их почти сразу после того, как приступил к графским обязанностям. Он поинтересовался ими лишь для заметания следов.

Граф не может просто так сорваться с места и полететь в неизведанные сектора галактики. Тем более, ему нет резона лететь в закрытую для посещения систему. Вернее, аристократ способен летать где хочет, но вряд ли нормальному сполоту взбредёт в голову лезь дальше территории своей цивилизации.

Полёт графа Лира в закрытую систему не останется без внимания. Штрафа он не боялся. Несколько миллиардов для графа вполне подъёмная сумма. А вот повышенный интерес спецслужб к его персоне вызывал здравые опасения. Тут и эсбешники Великого засуетятся, и герцога Финта, и альвам станет любопытно, и каждая большая шишка в Содружества заинтересуется. У всех наверняка появится вопрос: а зачем какому-то заштатному графу лететь в закрытую систему? В поисках ответа на этот вопрос они могут докопаться до истины, чего парню совершенно не нужно.

Зато так вопросы отпадают. Граф решил поспособствовать своему будущему бизнесу по производству нейросетей. Для этого он устроил экспедицию в закрытый сектор, который интересен учёным с его планеты. От штрафных санкций ловко ушёл, и доказать злой умысел нереально, хотя всё всем понятно. Ещё и врага своего подставил. А может, и не подставил, подумают некоторые, а враг прознал о плане Клещика-младшего и устроил на него покушение.

С помощью трансфигурации он создал копии известных сполотов из приближённых нынешнего герцога Финта, которых днём с огнём внешне не отличишь от оригиналов. Они даже говорить умели, поскольку землянин продвинулся в изучении трансфигурации и дошёл до создания и внедрения магического искусственного интеллекта по подобию Распределяющей шляпы. Конечно, пока у него не получались шедевры, как у основателей Хогвартса, но вкладывать базовые поведенческие установки он научился.

Эти поддельные сполоты, в помощь к которым был выделен полноценный технический искин, создали фирму по обслуживанию космических кораблей. И вот уж нелепая случайность — именно с этой фирмой был заключён контракт на обслуживание графской яхты. Самим же «обслуживанием» занималась Эсмеральдина с помощью дроидов, которые после операции пошли на переплавку, чтобы ни одной микросхемой не выдать её участия. Искин корабля прошёл через низкоуровневое форматирование, как и всё оборудование, способное выдать участие жены ВРИО графа в операции.

Девушка с дроидами прилетела на яхту на автоматическом грузовом боте, который по путевым документам перевозил запчасти и припасы. А на деле он после вмешательства увёз и госпожу эрграфиню, и приговорённых к переплавке дроидов, и годные запчасти, и лишние припасы. После чего фирма закрылась, а сполоты Финта бесследно исчезли.